吐出一口逆血之后，赵承璟那张养尊处优的脸，在烛火下显得惨白如纸。


    他输了，在一场不见刀光剑影的战争中，输得一败涂地，体无完肤。


    接下来的几天，东莱城呈现出一种极为诡异的平静。


    白日里，赵承璟的三千禁军与赵衡的靖北军依旧壁垒森严，遥遥对峙，仿佛下一刻便会兵戎相见。


    可一到夜晚，双方却又心照不宣地打开了方便之门。


    赵承璟的府衙大门紧闭，他对麾下将士夜间大规模越狱前往敌营做工的行为，基本上是睁一只眼闭一只眼，选择了默许。


    他又能如何？


    强行禁止？


    只会再次激起兵变！


    他这位手握皇命的亲王，第一次尝到了什么叫作无能为力。


    偶尔有那么几个不长眼的禁军士兵，因为晚上干活太卖力，第二天晨练时打了个盹，被抓了现行。


    赵承璟也只是下令拖出去不轻不重地打上几军棍，杀鸡儆猴，勉强维持着自己那早已摇摇欲坠的统帅威严。


    于是，一幕足以载入大周军史的奇观，在东莱城外日夜上演。


    禁军的将士们，白天在自家大营里无精打采地应付着操练，心里却都跟长了草似的，盼着天黑。


    一到晚上，他们便如同出笼的猛虎，冲向龙脊之路的工地。


    在那里，他们挥汗如雨，爆发出惊人的热情，只为在天亮之前，多赚取哪怕一个工分。


    下工之后，靖北军的军需处门口总是排着长长的队伍。


    “苏先生！俺今天攒够三百工分了！给俺换一把横刀！”一个满脸兴奋的禁军老兵，将一块写满记号的木牌递给苏锦，眼神里满是渴望。


    “好嘞！”苏锦接过木牌，清点之后，便让身后的靖北军士兵，从武库中取出了一柄崭新的制式横刀。


    那老兵接过横刀，锵地一声拔出，刀身在月光下划过一道冰冷的弧线，吹毛断发的锋利让他激动得浑身发抖。


    “好刀！真是好刀啊！”


    他拿着新换的兵器，在同袍面前大肆炫耀。有的则更直接，拿着刚到手的一百文工钱，勾肩搭背地冲进东莱城里最好的酒楼，找女人，下馆子，快活得如同神仙。


    一边是冰冷的大营，微薄的军饷，还有动不动就落下的军棍。


    一边是热火朝天的工地，唾手可得的财富，还有那令人眼馋的神兵利器。


    人心这杆秤，早已在不知不觉中，彻底倒向了赵衡那一边。


    时间一长，怨言便如同潮水般，再也压抑不住了。


    “娘的！这日子真不是人过的！”


    几个禁军老兵围在一个火堆旁，一边喝着劣质的烧酒，一边大吐苦水。


    “在王爷这儿，一个月累死累活，连个响都听不见！你看人家靖北军，晚上干点活，一天就顶咱们一个月！”


    另一个士兵拍着自己刚换来的崭新棉甲，满脸不忿，“何止啊！咱们身上这破烂玩意儿，跟人家一比，简直就是叫花子！老子看，待在王爷这儿，还不如直接投了安北伯，吃香的喝辣的！”


    “说得对！给谁当兵不是当！至少人家安北伯，是真把咱们当人看！”


    这话，戳中了所有人的心窝子。


    然而他们不知道，这几句酒后的牢骚，很快就被人添油加醋地传了出去。


    府衙书房内，赵承璟面色涨红。


    “反了！都反了！”


    “来人！把那几个口出狂言的乱兵，给本王抓来！”


    半个时辰后，那几个还在营中做着美梦的老兵，被如狼似虎的亲兵从被窝里拖了出来，直接押到了赵承璟的面前。


    “是你们几个，想投靠赵衡？”


    赵承璟的声音冰冷，把几个老兵吓得魂不附体，跪在地上磕头如捣蒜。


    “王爷饶命！王爷饶命啊！小的们是喝多了酒，胡说八道的！”


    赵承璟却连看都懒得看他们一眼，只是冷冷的下令。


    “拖出去，给本王狠狠地打！打到他们知道，谁才是他们的主子！”


    凄厉的惨叫声，再次划破了禁军大营的夜空。


    从此之后，禁军大营之内，再也无人敢公开议论投靠之事。


    然而，这天傍晚，就在赵承璟以为自己终于用雷霆手段镇住了局面之时，他的大帐之内，却迎来了一位不速之客。


    “报！王爷！营外有一队草原人求见！自称是草原之王铁木真的使者！”


    铁木真？


    赵承璟眉头一皱，这个名字他有所耳闻。


    据说是在颉木合死后，趁着草原大乱，迅速崛起的一个神秘人物，在极短的时间内就统一了数十个中小部落，隐隐有成为草原新霸主的趋势。


    他的人来这里做什么？


    “让他进来。”赵承璟心中虽有疑惑，但还是决定见上一见。


    很快，一个身材高大，身披狼皮大氅，脸上带着刺青的蛮族汉子，大摇回春堂摆地走进了赵承璟的大帐。


    他身后没有跟任何随从，但那股子发自骨子里的桀骜和倨傲，却比千军万马还要令人侧目。


    他只是象征性地对着主位上的赵承璟抱了抱拳，连腰都未曾弯一下。


    “我叫巴特尔，奉我们大汗，草原之王铁木真之命，前来恭贺济国公殿下驾临北境！”


    他的汉话说得虽然生硬，但那语气，却根本不像是恭贺，更像是通知。


    赵承璟的脸色瞬间沉了下来。


    “草原之王？好大的口气！”他冷哼一声，“本王在此处理军务，与你们草原何干？”


    那使者巴特尔闻言，竟是哈哈大笑起来。


    “王爷此言差矣！如今北境，谁不知道您和那位安北伯正在明争暗斗？我们大汗说了，敌人的敌人，就是朋友！”


    他上前一步，目光灼灼地盯着赵承璟，终于露出了此行的真正目的。


    “我们大汗愿意助王爷一臂之力，帮您彻底铲除赵衡这个心腹大患！不过，我们也有一个条件！”


    “我们要求王爷以大周皇室的名义，立刻打通大周与草原之间所有的商路！我们要用草原的牛羊战马，换取你们的精盐、铁器和丝绸！”


    这话，已经不是商量，而是赤裸裸的命令！


    赵承璟被气得浑身发抖。


    他被赵衡压制，已经憋了一肚子的火。


    如今一个不知从哪儿冒出来的草原莽夫，也敢对他指手画脚？


    “放肆！”


    “本王与赵衡乃是家事，何时轮到你们这些草原蛮子插手！”


    “至于通商？更是痴心妄想！我大周的铁器，岂能资敌！”


    他指着帐外，厉声喝道：“来人！把这个不知天高地厚的狂徒，给本王赶出去！”


    巴特尔的脸上的笑容瞬间消失，他看着赵承璟，缓缓地摇了摇头。


    “济国公，你会后悔的。”


    说完，他不再多言，猛地一甩袖子，转身大步离去。