赵衡的声望还在进一步提高。


    他不光给东莱港的百姓带来了富足，而且他毫无架子。


    他甚至会亲自下到田间，和工匠民夫一同做事，询问各种细节。


    所谓工匠之神，开始的时候只是个口号，可很快，这个称呼就已深入人心了。


    很多人不再称呼赵衡安北伯，反而更愿意在私下里直接称呼他工匠之神。


    这个称号，似乎比安北伯更深得人心。


    如此过了数日，一直风平浪静。


    这一日，赵衡处理好了军务，正站在窗口想着什么。


    他看着远处川流不息的黄金水道，继而轻声道。


    “传我的命令。”


    “水道上的弟兄们最为辛苦，来回奔波，背井离乡的。”


    “去提几车烈酒和银钱，再挑些好一点的钢刀，在码头上设点，给来往的弟兄们分发。”


    “告诉他们，我从未忘记他们。”


    “是！大人！”


    ……


    半月之后，黄金水道上最重要的一个中转港口。


    赵衡派出的使者，带着满船的慰问品抵达了此地。


    然而，他预想中那种弟兄们欢呼雀跃迎接的场面，并没有出现。


    整个港口，都笼罩在一股压抑消沉的气氛之中。


    码头上，随处可见正在修补的破损商船，船身上还残留着刀劈火烧的痕回春堂迹。


    岸边的酒馆里，许多靖北军的水手和士兵，一个个沉默地喝着闷酒，不少人身上还缠着带血的绷带。


    使者心中一沉，连忙找到了这支船队的负责人，一个在黑风口之战中立下大功，被赵衡提拔为千夫长的老兵，王海。


    王海见到使者，脸上强挤出一丝笑容，可那笑容比哭还难看。


    “兄弟，你怎么来了？大人他……还惦记着我们呐？”


    使者将赵衡的慰问之意一说，又命人将一箱箱美酒和钢刀抬了上来。


    看到这些东西，王海这个在尸山血海里都没眨过眼的铁血汉子，眼眶刷地一下就红了。


    他身边那些原本沉默喝酒的汉子们，也都围了上来。


    当他们听到赵衡的嘱托时，不少人更是当场就控制不住，一个一米八几的壮汉，竟像个孩子一样，蹲在地上嚎啕大哭起来。


    使者被这突如其来的变故弄懵了，他连忙扶起王海，急声问道：“王大哥！到底出什么事了？你们是不是受了什么委屈？”


    王海猛地灌了一口烈酒，狠狠地将酒碗摔在地上，摔得粉碎！


    “委屈？”他双眼血红，声音嘶哑地咆哮道，“何止是委屈！简直是奇耻大辱！”


    “兄弟，你来得正好！你回去告诉大人！就说我们对不起他！他交给我们的船队……被人给砸了！”


    原来，就在一个月前，这条黄金水道上，突然冒出了一伙穷凶极恶的倭寇！


    他们装备精良，船坚炮利，行动间进退有度，显然是经受过严格训练的水上悍匪！


    这伙倭寇，自称赤旗众，因其船上悬挂着一面血红色的太阳旗而得名。


    他们制霸水道，在这里烧杀抢掠，无恶不作！


    赵衡当初为了打通商路，购买的十几艘大型商船，前几日与他们遭遇，一个照面，就被对方撞坏了七八艘！


    船上装着的，准备运往南方换取粮食的数千件精钢兵器和丝绸瓷器，总价值近万两白银的货物，全都被他们给抢走了！


    “我们想抢回来！”王海一拳捶在桌子上，桌上的碗碟被震得跳了起来，“可那帮狗娘养的，船比我们快，炮比我们猛！弟兄们冲上去，根本就是送死！”


    他说着说着，声音哽咽，两行热泪滚落而下。


    “为了抢回货物，我们……我们折了十好几个弟兄啊！”


    “那可都是从黑石谷就跟着大人一路拼杀过来的老兄弟啊！连蛮子的十万大军都没弄死他们，却……却死在了这帮天杀的倭寇手里！”


    “兄弟！”王海和身边一群水手，猛地抓住使者的胳膊，双眼通红地哀求道，“你回去！你一定要回去告诉大人！”


    “求求他！求求他老人家，亲自现身，为我们死去的弟兄们，主持公道啊！”


    ……


    三天后，黑石谷。


    赵衡听完使者带回来的消息，整个人都沉默了。


    他坐在帅帐之内，手中无意识地摩挲着那柄漆黑的横刀，一言不发。


    但帐内所有人都能够清晰地感受到，一股冰冷、压抑、足以让空气都为之凝固的恐怖杀意，正在从他的身上，缓缓地弥散开来！


    当他从使者口中，听到倭寇这两个字时，一股源自前世，铭刻在灵魂深处的厌恶与仇恨，便如同火山般轰然爆发！


    私人恩怨，家国情怀，在这一刻，彻底点燃了他心中的怒火！


    “好……好一个赤旗众！”


    赵衡缓缓地站起身，他手中的横刀，发出一声轻微的、渴望饮血的嗡鸣。


    他走到巨大的地图前，目光落在那条金色的水道之上，声音冰冷得不带一丝一毫的感情。


    “既然你们自己找死，那我就成全你们！”


    他骤然转身，面向帐中静候已久的将领，斩钉截铁发出出征的号令。


    “苏锦！”


    “在！”


    “黑石谷一切事务，由你暂代总管。所有工坊即日起三班轮替，人可歇，炉火不能熄。一个月内，我必须看到下一批新战船的龙骨全部完工！”


    “得令！”


    “李鬼！邢贸！”


    “末将在！”


    “你们两人立刻赶回靖北军大营，点齐三千本部精锐，三日之内，抵达渤海港集结待命！”


    “遵命！”


    “甘宁！”


    “末将在！”


    “你速返舰队，整备所有战船，补充足弹药物资、检修船身武备。三日之后，我的舰队必须随时能出航，碾碎一切来犯之敌！”


    命令一道接一道，掷地有声，不容置疑。


    黑石谷这座庞大的战争机器，再一次为新的目标轰鸣运转，一刻不停。


    赵衡目光扫过帐下一张张战意灼灼的面孔，正欲发出最后一道指令。


    就在这时。


    人群中，一个高大桀骜的身影猛然踏步而出。


    他单膝跪地，声如洪钟，震彻军帐：


    “大人！末将甘宁，请命出战！”


    “我愿为先锋，为您荡平赤海，替死去的弟兄们，报仇雪恨！”