薛灵玥瞪大了眼睛：“不许冤枉好人！”


    “那沈凌就是好人，我就是坏人？”秦艽咬牙切齿，甩袖要走，“你可再也别想吃透花糍了！”


    薛灵玥连忙拽着他的袖子：“哎呦，管他什么沈凌白绫的，咱与他又不熟……”


    她掏出装着透花糍的帕子，挑了那个猫儿的，用力掰开他的手，“这可是我最喜欢的一个，送你了，尝尝嘛！”


    “这可是我买的。”他委屈地看着她。


    天爷，这人也太难哄了！


    薛灵玥正要摸摸身上还有什么可掏的，身后传来一道戏谑的打趣：“大清早的，两只小家雀吵什么呢？”


    两人看清来人，连忙乖顺地低下头。


    “师兄。”


    “小宋大人。”


    宋钰眉眼含笑，瞥过两人手里的吃食，道：“案子办得如何了，说来听听。”


    薛灵玥歪着头去看秦艽，眼神里明晃晃写着“这可是你师兄”。


    “你为什么不能说？”秦艽压低声音抗议，手指无意捏了捏掌心的透花糍。


    宋钰并不催促，只轻笑着看向两人。


    薛灵玥理直气壮地瞪着他。


    “说就说……”秦艽轻哼一声，挺直脊背，清了清嗓子，迎着宋钰饶有兴致的目光，简单将昨日的事过了一遍。


    直到听见杨护的名字，宋钰眼中玩味之意渐散，眉眼肃穆道：“你们今日换了便袍去查，莫要着官服。眼下秋闱临近，若无真凭实据，不要惊动这群文官。”


    两人立刻应了。


    薛灵玥正要去换衣裳，想起什么，又不放心地看向秦艽。


    他只好噘着嘴，一口把手里的透花糍吃了。


    宋钰将视线从薛灵玥脚步轻快的背影上收回，一脸震惊：“你怎么让人家吃得死死的？”


    “哪有，”秦艽瞪圆了眼睛，不服气：“没看着吗，都是她哄着我！”


    宋钰笑了两声，懒得戳穿他。


    堂中清风习习，凉意渐散。


    秦艽噘着嘴道：“师兄若无其他交待，我就去换衣了？”


    “还有一事，”宋钰想起师父的嘱托，敛去眼底的忧虑，故作轻松道：“近日师父不在，你若遇事不决多来寻我就是，万事有师兄在呢，可记得了？”


    但秦艽经历几案，已不似原先懵懂。


    “师父去哪儿了？”他声音一紧：“难不成是之前我中毒的事？”


    宋钰拍了拍秦艽的肩膀，“莫去猜测，师父替圣人分忧，具体何事连我也是不知的。”


    秦艽神色迟疑，但到底还是听进去了，“那我先去办差。”


    宋钰点点头，眸色深重地望着秦艽的背影。


    又一阵夏风拂过，他压在喉咙间的话最终还是化作叹息，消融散去，心中只剩几日前师父的叮嘱：


    “护好小九，决计不可让他牵扯进来……”


    …………


    晌午的长安坊市人声鼎沸，沿街叫卖的伙计嗓门一个赛一个的高，行人谈笑期间，热络非凡。


    比肩接踵的长街尽头缓缓走来一对年轻人，小娘子着碧色对襟高腰襦裙，郎君穿浅青色的纱縠圆领袍，乍一看甚是相配。


    大周民风开放，熟识的郎君娘子上街玩耍，伴游嬉戏乃是常态。


    “油果子吃不吃？”秦艽手里摇着扇子，心情大好。


    薛灵玥眼珠不错地盯着几丈开外的一对主仆，随口应他：“不吃了，撑得很。”


    秦艽又问，“糖葫芦呢？”


    薛灵玥勉强移开视线：“一会儿跟丢了人就赖你。”


    “那给你记着，一会儿再吃。”秦艽轻笑几声，两人跟着那对主仆进了一间成衣铺子。


    堂中伙计一见二人，即刻热情地迎上来，脸都笑成一朵花：“郎君带娘子选点什么，今日小店新上了江南道的烟萝纱，在长安城中还是独一份呢！”


    薛灵玥这才注意到店中装潢奢靡，金玉锦绣，入眼处全是上等的丝绸料子。


    秦艽漫不经心地晃晃扇子，“行，就它了，拿来给——”


    “诶，我想看看那位姐姐挑的花样！”薛灵玥一指，杨穗的背影恰好消失在楼梯转角，一缕妃色织金的烟纱一闪而过。


    伙计回过头，笑道：“娘子好眼力，您先移步楼上吃茶，我这就给您拿去。”


    男客不便入试衣的阁楼，把秦艽留在堂下，薛灵玥提着裙子，悄声拾阶而上。


    杨护共有三女，长女远嫁多年，次女在雍州为官，唯有嫡出得小女儿待字闺中。今日杨护一早便进宫去了，二人也算凑巧，遇上杨穗出门闲逛。


    试衣的阁楼并不算大，只有两间供客人试衣的去处，之间以厚厚的布帘隔绝，划出一小方空间。


    才倒上茶水，送衣的婢女便来了。


    杨穗占了一间，薛灵玥抱着衣裳走到她隔壁。


    “小姐，这颜色会不会太艳了些，家主见了又要说您。”


    厚厚的毛毡帘子隔绝了周遭，让声音听起来有些模糊。


    杨穗娇声道：“才不会呢，阿耶最疼我，离秋闱没多少日子了，得快点把人定下来才行。”


    “小姐，那方郎君没了，咱们还找什么人？”小丫鬟声音低低的。


    杨穗一哼：“你可真是傻，天底下读书人那么多，死了一个还有一大堆呢！”


    小丫鬟不懂关窍：“那您等放了榜，从那些个中举的里挑个，岂不是更好？”


    “榜下捉婿都是土财主才做的事情，长安城里的青年才俊，哪个不是被人先订下了，等放榜的时候，就剩下那些没人要的糟老头了。”


    “小姐说的是，那奴婢看刘郎君就不错，大方又体贴，不像方郎君家资微薄，连个像样的脂粉都没送过，死了也好！”


    “呸呸呸，死者为大，混丫头你给我积点口德！”


    “小姐恕罪，是奴婢多嘴了。”


    杨穗正色道：“你是我的贴身丫鬟，在外的言行就是我的脸面，我以后可是要做诰命夫人的，你再这样口无遮拦，我出嫁时就不带你了！”


    “小姐……”隔壁传来丫鬟低声的哀求。


    “唉，不过你有一点说得倒对，这男人呐，荷包和眼睛在哪儿，情意就在哪儿，愿意花钱又肯花时间和心思围着你转的，便是真心爱慕了。”


    薛灵玥屏息凝神趴在隔壁，对这番从未听过的新鲜道理暗暗咂舌。下意识凑得更近，想再听真切些。


    “小姐说的是，您福气大，铁定嫁个好郎君！”小丫鬟欢喜地应和，“就说上次刘郎君看到您与方郎君去惠宁寺，那脸上可是青一阵白一阵的，奴婢瞧得真切，定然是吃醋了！”


    “呸，你吃了他好处不成？”杨穗轻轻嗔笑：“这话万万不能到人前去说，郎君都好面子，可心里又像个孩子，心仪哪个女郎就觉得人家是他的，旁人多看一眼，都恨不得像狼崽子一样呲牙，你若是捅破，他恼也要恼死！万一再遇上傻得，误以为咱们刻意拿乔，就得不偿失了。”


    一番侃侃而谈的阔论犹如灵犀点破迷雾，薛灵玥听得激灵，心中一阵恍惚，脑海迷迷糊糊显出张清俊的脸……


    小丫鬟音调高了些：“小姐，您真厉害，懂得这么多道理！”


    “嘘，稳重些，我挑郎君自是要看哪个配得上我，可不是把自己待价而沽的。”杨穗娇声斥道。


    小丫鬟恭声道：“是，小姐！”


    隔壁的人声静了，窸窸窣窣好一阵，又过了片刻，“唰”一声布帘拉开，外面回荡着杨穗主仆二人清晰的脚步。


    莲步轻踏在阁楼的地板上，木质楼梯传出细微的


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    咯吱声，脚步声越来越远。


    薛灵玥这才拉开帘子，外间恭候的婢女即刻迎上来，她面色仍有些恍惚，泛着一抹异样的潮红。


    慌忙把衣裳往对方怀里一塞，追下楼梯，堂中传来掌柜的奉承的笑声：“女郎眼光真是长安城中顶好的，这些料子还是按老规矩，稍后给您送到祥德坊杨府？”


    “嗯，再订五匹上好的江宁棉布，一并送来。”小丫鬟高高的仰着下巴，气势凌人。


    离地面还有两级台阶时，薛灵玥下意识停住脚步，靠在楼梯向下张望，只见丫鬟身后几步不远，杨穗正安静地坐在堂中吃茶，秦艽恰好坐在她对面百无聊赖地摇扇子。


    杨穗一面吃茶，一面若有若无地打量着秦艽，眼中带着几分好奇探究，还有一抹浅浅的笑意。


    薛灵玥只觉得这幕格外扎眼，心头一滞，脚步刻意重了些，咚咚得跑下来。


    秦艽闻声侧目，见薛灵玥拈着裙角走来，扇子猛地一收，脸上绽出笑意，“如何，可有看得上的？”好像两人真是来购衣的。


    薛灵玥飞快摇了摇头，“不喜欢。”


    “那咱们再去别处看看，”秦艽只当她是得手了，立刻站起身挡在薛灵玥面前，隔绝杨穗的视线。


    薛灵玥杏眼微眯，悄悄探头去看——许是听两人言辞间并不以兄妹相称，杨穗略显失望地收回目光，往街上去了。


    不知为何，薛灵玥重重的松了口气。


    临近午时，街边的店面灶火正旺，溢出阵阵热气，整只细嫩胡羊穿了签子，置于火上转着圈的炙烤，旁边凉面摊的伙计大手一挥，将劲道的粗面麻利地扔进冷水里。路侧小贩挑着一箩筐的青杏和脆李子，连声的吆喝。


    薛灵玥心满意足地举着糖葫芦狠狠咬了一口：“恩师的女儿不是，恩公的女儿也不是，方玉节的桃花运未免也太好了罢！”


    秦艽讥笑两声，见薛灵玥目露疑惑，道：“我笑他那邻居，还当他孑然一身，正直守礼。殊不知方玉节墙里穷得叮当响，墙外却是节节开花节节高，咱们再查下去，还不知有几个红颜知己呢。”


    “噗！”薛灵玥一时没忍住笑，嘴里的山楂落在地上。


    她小声叫了一下，惋惜地看着半个山楂在地上滚个圈，沾满了黑泥。


    秦艽幸灾乐祸地咧嘴，狗嘴吐不出象牙：“你嘴漏啊，这到嘴的鸭子都能飞。”


    薛灵玥俏脸一红，气得直接抬手给了秦艽两枚重拳。


    午时快到，两人没回卫所，在街上就近用了饭，这次薛灵玥请客。一听铁公鸡要拔毛，秦艽连点三道硬菜，听得薛灵玥手里的荷包攥得紧了又紧，暗骂杨穗那套鬼话害人。


    茶足饭饱回衙，成珏与林逸之终于回来了。


    进屋一看，薛灵玥瞠目结舌，“哇，你这是让什么蛰了！”


    林逸之白皙俊逸的脸上印着两颗鲜明的红痕，脖颈处更是有七八处之多，看得秦艽直皱眉，觉得自己身上也刺挠。


    眼下不过四月，城中半点蚊虫也无。但山中水泽边就不一样了。


    “好在没白挨咬，”成珏说着就去挠手背，鲜红的挠痕一道道的，林逸之看不下去，塞给她一罐自己刚涂过的清凉油。


    他接过话头：“我们运气不错，遇到一老翁认出方玉节口中残存的水草，还领着我们去看，果然在洛水上游三里找到一片水泽。”


    他示意二人看桌案上这团滴着水珠的青绿水草，“可惜今日我们沿着这片河岸搜了大半天，也没什么收获。”


    薛灵玥挫败地看看秦艽：“我们也是一样，到现在还是一筹莫展。”


    秦艽取来在方玉节家中搜到的物证，五六块朱红色的雕花木片，上勾着几缕残存的丝帛，另有几张草纸，写了些诗词的底稿。


    “这什么东西？”成珏拿起木片。