乔嫣然说要苦练厨艺，就几乎日日在过午最炎热的时候，跑到御书房送关心。


    她了解身为帝王一日的作息，也知道箫景鸿苦夏嗜甜的毛病。


    换着花样地做消暑的甜食。


    箫景鸿并非日日都放了她进御书房，可食盒都被魏恩收走了。


    又一日，乔嫣然兴冲冲地提着食盒来。


    守在御书房外的傅青山远远瞧见她，嘴角下意识扬起一个弧度。


    这段时日，他隔三岔五就能见到乔嫣然。


    每次见她，都热情十足。


    哪怕那份热情并不是因为他，却也让他想起了，曾经那个总爱跟在自己身后的红儿妹妹。


    让人不觉有些怀念，一时便露了几分真意。


    “近日暑气过盛，宝林还请，珍重己身。”


    面对傅青山克制的关心，乔嫣然却之不恭。


    客客气气回应，话里话外却都绕不开皇上，“能为皇上奔波，并不觉疲累，多谢傅侍卫提醒。”


    皇上二字，像一记响钟，让傅青山再说不出更多关切之言。


    垂下的头，露出了一截青色竹纹发带。


    从巧慧掉荷包之后，他每日的发带，花纹不尽相同，可无一例外，都是青色。


    “奴才见过妙宝林。”魏恩习以为常的出面相迎，这回却有了不一样的说辞。


    “眼下，慎贵人也在里头，和皇上说话呢。”


    哟，她病好了？


    乔嫣然在心里啧了声，这才“大病初愈”，承乾宫没去，倒先是来了御书房。


    面上，乔嫣然适当地露出一点落寞，却还是顺从地将食盒递了出去。


    “那，还是有劳魏公公，替我转交给皇上吧。”


    魏恩木讷的面庞，浮现一丝不明显的笑意，“皇上的意思，是请您也进去。”


    乔嫣然没有一点惊讶，只有更多的啧啧声。


    她算是看出来了，箫景鸿是生怕自己被太后一派忘了，赶着让她去讨人嫌呢。


    不过这事儿她信手拈来，都不用说什么做什么，往人跟前一站，就效果十足了。


    看着同样提着食盒而来的乔嫣然，慎贵人的笑容转瞬消失。


    说话都带了些咬牙切齿的意味，“皇上～臣妾给您做了这么多好吃的，怎么您还要吃旁人的呀。”


    箫景鸿瞥了一眼慎贵人，不置可否。


    倒是乔嫣然主动回应道：“慎贵人，您这话有图谋专宠之嫌。”


    “都说宰相肚里能撑船，皇上是天子，别说你我这点东西，那就是满汉全席，也是吃得下的。”


    “妙宝林，你别钻字眼。”慎贵人额角一跳，假笑着呵呵两声，暗暗瞪了一眼乔嫣然。


    箫景鸿则好笑地看了乔嫣然一眼，“朕可吃不下。”


    两人之间的调侃，让慎贵人误以为箫景鸿对乔嫣然的话并未认同。


    立刻娇笑着，将自己带来的，两大食盒的汤羹点心，摆满一桌子。


    “皇上，臣妾今日给您做了莲子糕、莲子羹，最难得的，是这莲子羹，臣妾足足调味做了好几种呢。”


    “您看，有蜂蜜莲子羹，有银耳莲子百合羹，还有桂圆莲子......”


    乔嫣然在一旁都听愣了。


    她都不知道，莲子能有这么多做法。


    慎贵人每介绍一道，重音都在莲子二字。


    莲子，怜子，生怕箫景鸿听不明白似的。


    终于报完菜名，慎贵人接着一声叹息，表明真意，“姑母近来胃口欠佳，也就想用些莲子羹，臣妾才特地钻研一番。”


    太后胃口欠佳，倒和上回睁着眼睛说瞎话不同。


    乔嫣然也听慧妃提起过。


    太后向来爱摆架子，将她们十五的请安都免了，可见多少是有些身子不适。


    不过这其中缘由嘛......似乎乔嫣然自己就占一份。


    于是打定主意不插嘴。


    “既然如此。”箫景鸿淡淡开口，迎着慎贵人隐含期待的眼神，无情地道：“这些，你照旧，还是送去慈宁宫。”


    “皇上，这些都是臣妾特地为您做的。”慎贵人见箫景鸿开口就赶人，急忙表白道。


    可心里还是记着姑母的吩咐，又轻声劝道：“莲子羹花样再多，也不如您亲自陪姑母用一顿饭管用。”


    “您看，要不就今日的晚膳，您——”


    “魏恩。”箫景鸿冷着脸打断了慎贵人的话，“把慎贵人，和她这些莲子，一道，送去慈宁宫。”


    魏恩领命，立刻上前，手脚麻利地将桌子清空。


    一左一右，提着两个沉甸甸的食盒，站在慎贵人身边，催促道：“慎贵人，请吧。”


    慎贵人犹有不甘，可也不敢再触箫景鸿的霉头。


    临走前，还不忘再瞪一眼，看了她一出热闹的乔嫣然。


    莲子大师走了，御书房的气氛陷入了压抑的沉闷。


    乔嫣然浑然不觉似的，自顾自将食盒放在桌上，“皇上，您还是尝尝臣妾的手艺吧。”


    箫景鸿已彻底没了胃口，可想起这几日，她一次比一次精进的厨艺，还算有点儿期待。


    “你又浪费了什么食材？”


    “皇上～您真会玩笑。”乔嫣然眉眼弯弯，摆出唯一的一碗酡红色的，晶莹剔透的点心。


    “西瓜酪？”箫景鸿一眼认出。


    作为夏日宫中最常见的消暑甜品之一，乔嫣然做的，几乎没有半点新意。


    乔嫣然却摇了摇头，“是，又不是。臣妾适才给它想了个新名字。”


    也没多卖关子，顿了片刻便解密道：“听厨娘说，此番送入宫的西瓜，是京郊皇庄培出的新种，清甜无籽。”


    “所以，臣妾叫它，无籽寒酪。”


    无籽寒酪，箫景鸿在心头念了遍这有些绕口的名字。


    抬眼不带笑意，“慎贵人送莲子，你就送无籽，你是在挑拨朕同母后的关系？”


    文字游戏，于日日在文书中打转的帝王而言，再简单不过。


    乔嫣然跪得十分麻溜，额头抵在地上，嗓音柔顺，语气却十分坚定。


    “颜氏家训有云，父不慈则子不孝，母子亦然。若长辈不慈，何以强求子辈事事孝顺。”


    “臣妾只是不愿见皇上，做任何违心之事。您是天子，是庆国最尊贵之人，无需向任何人，低头。”