临近晌午，几人在一处背风的山脚下歇息。


    侍卫拾来枯木搭建火堆，将从村里买来的牛肉叉在木架上炙烤。


    严竹旖看着远离火堆的魏钦，依稀想起多年前，那个背着箱笼往返市井和私塾的少年。


    少年十六、七，背影挺拔高挑，一副天生的好皮囊在人群中最是打眼，连知府千金都会无事献殷勤，亲自为少年送上御寒的手捂和斗篷。


    她也只是目睹了少年拒绝的一幕，无意识地勾了勾嘴角，就被知府千金记恨了。


    “魏二哥金榜题名，高中榜眼，不知林知府是否后悔没有强行招魏二哥为婿。”


    将牛肉烤得滋滋冒油的侍卫头领姓郑，忍不住笑道：“看走眼、押错宝是常有的事，可能那个时候的魏编修不突出吧，毕竟是寒门养子，生父还是个商户。”


    在一些高门的眼中，士农工商，商为末等，即便是扬州盐商也会被看作满身铜臭的狡猾之流，何况是小商小贩。


    姓郑的头领有说有笑，有意巴结严竹旖，品阶又高于魏钦，忽略了被讨论的当事人，讲话没遮没拦。


    四名负责保护江吟月的侍卫默默退到一旁，既左右为难，便不掺和。


    江吟月刚要反唇相讥，被一旁的魏钦拉住衣袖。


    “没事。”


    闻言，严竹旖点了点额，看了一眼滋滋冒油的烤肉，没什么胃口，“适才路过山涧，可否劳烦哪位大人捞两条鱼来提鲜？”


    姓郑的头领自告奋勇，却还不忘“提携”魏钦。


    “魏编修能驯马，定也能捞鱼，一起吧。”


    江吟月呛道：“郑佥事自个儿连两条鱼都抓不到吗？”


    郑佥事为了巴结严竹旖，故意为难道：“肯定没有魏编修捞的鱼儿肥美。”


    魏钦按住江吟月，迈开步子随侍卫头领去往河边。


    河水潺潺，郑佥事在河边伸个赖腰，半转身子看向魏钦，挪动下巴，示意魏钦一起捞鱼。


    “识时务者为俊杰，严良娣得太子独宠，吹吹枕边风就能让你我吃不了兜着走。魏编修未免为人清高了些，不懂人情世故，哪像同列金榜的状元郎啊，三年间从翰林修撰直入内阁，混得风生水起。”


    看魏钦站着不动，郑佥事有些火大，区区七品文臣，即便调任，也不过六品盐运司运判，敢在他面前冷脸端架子？


    岳父是尚书又怎样，他的背后还是......


    “啊！”


    没等郑佥事直言不快，突如其来的一脚令他猝不及防，身体失衡，向后仰倒，不偏不倚坠入河水中。


    湿了衣袍。


    “魏钦，谁给你的胆子以下犯上？！”


    水性极佳的将领猛然起身，大半的身子陷入水中，仰头怒视居高临下的魏钦。


    魏钦双手拢袖，不急不忙地踱着步，那份有恃无恐令郑佥事感到陌生，仿若一个闷葫芦在无人的角落开出娇艳的花，不再掩饰瑰丽妖冶的一面。


    有着高位者的泰然自若。


    他徐徐开口，比平日里的语气都要淡上几分，“郑佥事也不差，舞得一手好剑，讨长公主欢心，扶摇直上。”


    短短半年，从一个吃力不讨好的宫门守卫，一跃升任四品将领，无疑是长公主在推波助澜。


    郑佥事僵了怒颜，此等隐秘，连圣上都被蒙在鼓里，他一个翰林院编修是如何得知的？


    像是被人戳破了惊天的秘密，郑佥事勃然大怒，“你血口喷人！”


    “佥事大可回宫参奏下官恶语中伤。”


    郑佥事被激得面红耳赤，哪会想到一个闷葫芦会语出惊人。


    别说参奏，就是稍稍掀起波浪，于他都是祸事，明智之举是息事宁人，堵住魏钦的嘴，不给长公主惹麻烦。


    为了斗气而失宠，犯不上，犯不上！


    他灰溜溜爬上河岸，咄咄逼人的气势转弱，僵硬地换上笑脸，点头哈腰赔起不是。


    能屈能伸。


    魏钦拢着衣袖坐在河边的巨大磐石上，并未看他一眼，“四条鱼，劳烦佥事。”


    郑佥事立即喜笑颜开，“应该的，应该的。”


    当香喷喷的烤鱼被郑佥事分发给严竹旖和江吟月每人两条时，严竹旖品尝鲜味的兴致减了一半，不可置信地看向在魏钦面前献殷勤的四品将领。


    江吟月也是一愣一愣的，不知魏钦拿捏了对方哪一根软肋，“喏，分你一半。”


    魏钦接过烤鱼，熟练剔去鱼刺装盘，递还给江吟月。


    好巧不巧，严竹旖被鱼刺卡住，她咳了咳，又灌了一口女使递上的水，才勉强咽下不算坚硬的鱼刺。


    她冷冷睇了郑佥事一眼，却见郑佥事视线躲闪，一副惊弓之鸟之态。


    休憩过后，江吟月坐在马车上，小声询问起缘由，当得知郑佥事与长公主有染，并没有太过惊讶。


    长公主是皇帝胞妹，心向东宫，有这层关系，也不能声张此事。


    “我爹都可能尚不知晓。”


    “还有岳父不知晓的秘辛？”


    “有啊。”江吟月凑近魏钦，压低声音，“大国丈崔太傅被称宫廷百晓生，比我爹掌握的秘辛多得多。”


    耳边东风拂过，吹起鬓角碎发，魏钦没接话，替江吟月掖了掖薄斗篷，以毛茸茸的兜帽遮住那张巴掌大的脸。


    指尖无意中擦过的是女子嫩滑的肌肤。


    两人对视一瞬，先后移开目光。


    魏钦移开得慢一些。


    夜里下起细雨，又前不着村、后不着店，众人躲进马车里，唯有寒笺一人在雨中伫立，寸步不离守在严竹旖的马车旁。


    江吟月收回视线，扭头看向与她挤在一个车厢的魏钦，忽然觉得他们有些相像，同样守护着身边的女子，同样寡言少语。


    “车里有蓑衣，拿给寒笺吧。”


    昨夜寒笺帮忙扶魏钦上马的事，江吟月没有口头道谢，但记在了心里。


    正在为江吟月削果皮的魏钦抬了抬眼，自长椅下的箱笼中取出蓑衣，挑帘丢给寒笺，又继续将村民赠送的鲜果切成小块，插上竹签喂给江吟月。


    听村民说起此地时常有狼群出没，在入睡前，魏钦在车队周围撒下驱逐野兽的药粉。


    回到马车时，江吟月已栖在小榻上将自己裹成蝉蛹。


    也不知为何要裹得严严实实......


    车壁风灯一盏，投下暗淡光圈，男子脱去湿了的衣衫，又自箱笼取出一套崭新的，附身、直腰的瞬间，灯火在他身上投下深浅不一的光影。


    挺拔的身躯在衣衫之下飘逸出尘，未着寸缕时薄肌分明，身形优雅似豹。


    躲在被子里只露出眼睛的江吟月偷瞄着，想起昨夜被魏钦夹在双膝间的经历，脸颊滚烫。


    “在看什么？”


    “没......”


    被子被掀开时，偷窥变得昭然若揭。


    仰躺的视线中，男子站在小榻边向下俯看，而江吟月的视线不可避免地自下向上，游弋过男子的小腹、胸膛。


    一览无余。


    魏钦的身形有着说不出的美感，江吟月讪讪解释道：“我被你吵醒了。”


    看她脸蛋红红，魏钦曲指碰了碰她的肌肤，异常的体温令男子微微蹙眉，附身以额头贴上她的额头。


    “你在发热。”


    “我没有......”


    江吟月愣愣看着眼前放大的俊颜，仰躺的身体变得僵硬，她该怎么向魏钦解释自己发热的缘由呢？


    总不能承认是联想到昨儿夜里那抵在她胯骨上的炙热汹涌吧。


    她眨了眨眼，出了些许薄汗，被魏钦抱坐起身时，打了个冷颤。


    单薄的衣裳敌不过雨夜的潮湿沁凉。


    魏钦将原本要更换的外衫披在江吟月的身上，继续以额抵着她，感受她的体温变化。


    无意中的脉脉温情煎熬着未经人事的女子。


    江吟月在说过三遍自己无碍后，泥鳅似的钻到榻角，“你快穿好。”


    关心则乱，魏钦意识到她为何异常，抬手从她肩头抽回衣衫，穿在自己身上，反手扣上腰封，又恢复了青竹般秀逸


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    的气韵。


    没有发热就好，他拿出一床被子铺在小榻边，背对江吟月和衣躺下。


    紧张和压迫骤然消失，江吟月掀开被子钻了进去，扭头瞧了一眼男子被灯火打上柔光的背影。


    “魏钦。”


    “嗯。”


    “这一路多亏有你。”


    魏钦薄薄的眼皮微动，他没有睁眼，不知过了多久，喃喃一声：“也多亏有小姐。”


    榻上“沉睡”的女子悄然翘起唇角。


    **


    星榆点点璀璨环月，宿在紫檀马车中的卫溪宸阅过最后一份有关扬州盐务的密报，面容淡淡地靠在凭几上，捏了捏眉骨。


    宽敞的马车行驶在平稳的官道上，跳动的火烛映在男子琥珀色的瞳仁中。


    扬州盐务账目异常，若与盐运使严洪昌有直接关系，会连坐家眷，包括他的女儿严竹旖。


    目前掌握的证据还没有指向严洪昌。


    此行扬州，太子是以犒赏盐商为由，暗中调查盐务账目，既在暗，便会有一个“靶子”在明，成为一些盐运司官吏忌惮又针对的目标。


    卫溪宸向后仰靠，抬手撑在额上，心中在行一盘棋。


    魏钦是他选中的棋子，早在户部尚书陶谦举荐之时，他便有了谋划。魏钦以盐运司运判的身份前往扬州，势必会成为这个“靶子”，方便他转移那些人的注意。


    想到魏钦，卫溪宸的眼前不合时宜地浮现一抹倩影，动如脱兔，静若处子。


    他有些排斥，温润的面容浮现浅浅不耐，可就是难以摒弃那抹徘徊的倩影。


    “太子哥哥，我后悔了。”


    梦中的她，温软柔媚，没有满身是刺。


    奈何只存在梦中。


    这次偶遇，他的克制似乎被撼动了下。


    **


    明媚日光催花开，盎然春色渐浓，在经历一个极寒的冬日后，江吟月等人迎着花香，终于抵达酒香缭绕的扬州府。


    女子背着小包袱跑在最前头，被刚出笼的鲜肉包吸引。


    抱着两屉打包的肉包回到马车前，江吟月递给魏钦一份，在被侍卫打趣问及为何没有其他人的份儿时，她指向临街玉箫环绕的珠箔小楼，又指向层台累榭的热闹街市，理直气壮道：“你看好了，这是何处？是大名鼎鼎的扬州！”


    太子“托付”他们夫妻二人护送严竹旖返回故乡的任务到此结束。


    可不算撂担子。


    侍卫做出恍然的表情，夸张地拍了拍脑门，“娘子说得是，说得是！”


    闻言挑帘的严竹旖露出一抹笑，“路上多谢二位照拂，日后还会相见，就不做折柳相送伤离别了。”


    说着，面无表情地撂下帘子，吩咐寒笺越过二人。


    江吟月深深睨了一眼寒笺，放任他们将逐电牵走。


    被侍卫强拉带拽的逐电嘶叫起来，变得焦躁不安。


    江吟月坐进马车，静等寒笺兑现承诺。严竹旖是不会在意一匹被驯死的马匹，虽是下下策，但对寒笺而言已是在违背主子的意愿。


    “寒笺会不会后悔今日所为，愧对严竹旖？”


    往来的交集中，江吟月隐约觉得寒笺对严竹旖的臣服是出自真心，不掺功利。


    魏钦没当回事儿，“心随情愿，风过无悔。愧对是愧对，但场景重现，他的选择亦重现。”


    心随情愿，风过无悔......


    这话似乎也能用在自己的身上，江吟月有些意动，放下肉包，以食指感受风向，过往种种在指尖掠过。


    往者已矣，纠结便是放不下，看淡便获重生。


    当不再在意过往的亏损，就不会画地为牢。


    她闭上眼，幻想当年最在意的一张王牌任风吹动，旋转在指尖，化作细碎云烟，随风散去。


    风过无悔，没必要一味责怪过去的自己，以那时的认知，场景重现，选择亦重现，不是吗？


    江吟月静静笑了，在草长莺飞的春日，该与垂头丧气的那个自己告别了。


    “扬州，幸会。”