“殿下？”


    狄英的声音将萧煜从思绪中拉了回来。


    他看着被狄英死死按在地上的钱彬，眼中最后的温度也消失了。


    “信，你看过了？”


    钱彬被狄英的膝盖顶着后心，疼得龇牙咧嘴，但嘴上却依旧强硬。


    “萧煜！我劝你想清楚！”


    “宰相大人的手段，不是你这种落魄皇子能想象的！”


    “你今天放了我，咱们井水不犯河水！否则，天涯海角，你也必死无疑！”


    “宰相大人？”


    萧煜笑了。


    他缓步走到钱彬面前，蹲下身子，用那封信纸，轻轻拍了拍钱彬的脸。


    “他算个什么东西？”


    “也有资格，威胁本王？”


    钱彬的瞳孔，骤然放大！


    他没想到，在听到宰二字后，萧煜非但没有恐惧，反而……更加不屑了？


    这个九皇子，他是个疯子吗？


    “狄英。”


    萧煜站起身，声音淡漠。


    “问问他，关于清河崔氏在凉州的事。”


    “问不出来，就剁根手指。”


    “再问不出来，就换一根。”


    “是！”


    狄英拎着钱彬的衣领，就往旁边没人的林子里拖去。


    很快，林子里就传来了杀猪般的惨叫。


    “啊！我的手！”


    “我说！我说！别剁了！”


    片刻之后，狄英走了回来，神色凝重。


    “殿下，他招了。”


    “清河崔氏，是宰相李禹的人。他们一个月前就到了凉州，名义上是去经商，实际上是在接收张家的产业。”


    “张家？”


    萧煜眉头一挑。


    “对，就是威远侯张家。张家倒台后，在凉州的大片田产、矿山，全被宰相通过崔氏，一口吞了。”


    “他说，崔氏在凉州，现在就是土皇帝。”


    “好，很好。”


    萧煜点了点头。


    所有的线索，都串起来了。


    威远侯张玉忠叛国，导致张家被抄。


    最大的受益者，是宰相李禹。


    而那个所谓叛国的平津大战，恐怕从一开始，就是李禹做的一个局！


    一个吞并军功世家，顺便削弱边疆兵力的毒计！


    他再看向那封信。


    【清河崔氏已至凉州，王爷可自行决断。】


    这后半句话，就不是说给钱彬听的了。


    这是说给他这个新任“凉王”听的！


    李禹这是在告诉他，凉州已经是我的地盘了，你过去，最好老实点。


    是龙，你得盘着！


    是虎，你得卧着！


    否则，下一个被“除之”的，就是你！


    “殿下，那钱彬……”


    狄英做了个抹脖子的手势。


    “处理干净。”


    萧煜摆了摆手，转身走向马车，连多看一眼的兴趣都没有。


    “另外，告诉弟兄们，加快速度。”


    “凉州，越来越有意思了。”


    ……


    队伍，再次上路。


    但这一次，所有人的精气神，都完全不一样了。


    老弱病残们，换上了精良的皮甲，腰间挎着寒光闪闪的佩刀。


    虽然脸上还带着伤，脚步还有些虚浮。


    但他们的腰杆，挺直了！


    眼神里，那股麻木和绝望，被一种叫做“希望”和“狠厉”的东西取代。


    他们不再是被人抛弃的垃圾。


    他们是凉王殿下的兵！


    是打赢了伏击战的胜者！


    队伍行进了两天。


    越往西北走，官道越是荒凉。


    路上，渐渐出现了三三两两的流民。


    他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，推着独轮车，拖家带口，从凉州的方向逃难而来。


    萧煜掀开车帘，叫住了一个看起来快要饿死的老汉。


    “老乡，你们这是要去哪？”


    那老汉有气无力地抬起头，看到萧煜这队人马，吓得“噗通”一声就跪下了。


    “军爷饶命，军爷饶命啊！我们不是流寇！”


    “起来说话。”


    萧煜皱了皱眉。


    张猛上前，将老汉扶起，又递过去一个干粮饼子。


    老汉抓着饼子，狼吞虎咽，差点没噎死，灌了几口水才缓过来。


    “多谢军爷，多谢军爷！”


    “你们这是从凉州出来的？那边发生什么事了？”


    萧煜问道。


    “唉！”


    老汉一屁股坐在地上，浑浊的眼睛里全是泪。


    “活不下去了啊！”


    “自从半年前换了官，税是一天比一天重，十税七八啊！地里打的粮食，全交上去都不够！”


    “前阵子，又来了个什么崔家，把地都给占了，我们这些没地的，只能给他们当佃户，连口汤都喝不上！”


    “城外还有马匪，隔三差五就来抢一回，官府也不管！”


    “再不跑，就只能饿死在那了！”


    “唉！说到底我们这还算好的，那些走不了的，只能卖儿鬻女，易子相食啊。”


    老汉说到易子相食的时候，眼泪逐渐变成了血红色。


    萧煜沉默了。


    苛政，门阀，匪寇。


    这凉州，比他想象的还要烂。


    烂透了。


    也好。


    不破不立。


    越是烂的地方，才越方便他这张白纸，画出最新的图。


    “殿下，前面……就是凉州城了。”


    张猛指着远处，那道横亘在地平线上的巨大黑线，沉声说道。


    ……


    凉州城。


    城墙高大，却透着一股破败和萧索。


    城门口，几个穿着制式盔甲，却歪戴着帽子，敞着怀的兵痞，正靠在墙边，懒洋洋地晒着太阳。


    为首的，是一个满脸横肉的城门官。


    他手里掂着一串铜钱，目光在每一个进城的人身上扫来扫去。


    “站住！”


    当萧煜的队伍来到城门前时，那城门官立刻带人拦了上来。


    他斜着眼，上下打量着这支看起来有些寒酸，但人人带刀的队伍，眼中闪过贪婪之色。


    “进城？可以。”


    “懂规矩吗？”


    他伸出一只手，捻了捻手指。


    “一人一百文，一匹马，二百文。交了钱，才能进！”


    小福子一听这话，当场就炸了。


    他骑着马，冲到最前面，指着城门官的鼻子就骂。


    “放肆！”


    “瞎了你的狗眼！”


    “睁大眼睛看清楚了！这位，乃是当朝九皇子，陛下亲封的凉王殿下！”


    “你敢跟王爷要税？我看你是活腻了！”


    小福子的声音，尖利刺耳，充满了愤怒。


    他以为，亮出身份，这些兵痞至少会收敛一点。


    然而，那城门官掏了掏耳朵，好似听到了什么天大的笑话。


    他轻蔑地瞥了一眼马车上的萧煜，又看了看这群老的老，残的残的队伍，发出一阵夸张的大笑。


    “哈哈哈哈！”


    “凉王？”


    “哪来的乡下土财主，弄几个破盔甲，也敢自称王爷？”


    “人家哪个王爷出门不是万八千人的排场？谁家王爷像你们这么寒酸，跟一群臭要饭的似的？”


    他一口浓痰吐在地上，用刀鞘指着萧一，满脸戏谑。


    “小子，别跟老子来这套！”


    “在凉州这地界，老子只认它！”


    他拍了拍腰间的钱袋，发出一阵清脆的响声。


    “有钱，你就是爷！”


    “没钱，就算你是天王老子，也给老子滚蛋！”