朱兴明让张定在朝中支持岭南开发，表示岭南要作为大明经济特区的试点。


    张定一开始不明白，为什么要在这种瘴疠之地，开什么经济特区。


    这个年轻的内阁首辅，被朱兴明提拔之后一直坚定地遵循朱兴明制定的路线。


    于是，张定咬咬牙，表示自己一定支持。


    有了内阁首辅的支持，大量的资金涌入岭南，甚至于朱兴明决定去岭南亲自看一看，


    “陛下万金之躯，岂可轻涉瘴疠之地？”田文浩率先出列反对，言辞恳切，“岭南路途遥远，盗匪未清，若有闪失，臣等万死难辞其咎！”


    紧接着，十余名官员纷纷跪地劝阻，朝堂之上顿时跪倒一片。


    朱兴明端坐龙椅，面色平静：“众卿平身。朕意已决，不必再劝。”


    张定见状，出列奏道：“陛下南巡，体察民情，实为圣明。然确需确保万全。臣请加派锦衣卫护驾，并命沿途州县严加戒备。”


    朱兴明点头：“准奏。骆炳，你亲率锦衣卫精锐五百护驾。孟樊超率暗卫随行。”


    “臣遵旨！”二人齐声应道。


    退朝后，朱兴明将张定单独留下。


    “张爱卿，朕离京期间，由你与太子监国。遇大事不决，可八百里加急奏报。”


    张定躬身：“臣必竭尽全力，不负圣恩。只是...”他欲言又止。


    “只是什么？”


    “陛下，田总督等人反对南巡，表面上是为陛下安危着想，实则...”张定压低声音，“臣恐他们另有图谋。”


    朱兴明冷笑：“朕岂不知？他们越是反对，朕越是要去。朕要亲眼看看，这岭南究竟变成了什么模样。”


    朱兴明知道，田文浩等人之所以反对。


    岭南特区一旦建立，辽东的发展必然受到制约。


    田文浩想的，是发展辽东。


    离京前夜，朱兴明来到南宫，向太上皇崇祯辞行。


    崇祯正在作画，见朱兴明到来，并不停笔：“陛下真要亲赴岭南？”


    “是。儿臣要去亲眼见证大明的未来。”


    崇祯放下画笔，叹道：“你比朕勇敢。当年朕若有你这般魄力，或许...”


    他没有说下去，但朱兴明明白父亲的意思。


    “父皇，安和楼一事...”朱兴明欲言又止。


    崇祯摆手：“过去的事，不必再提。朕只问你，岭南之事，你有几分把握？”


    朱兴明目光坚定：“十分。儿臣已在岭南布局多年，如今时机成熟，是该让天下人看看了。”


    崇祯凝视儿子良久，终于点头：“既然如此，朕祝你一路顺风。记住，变革之路，从无坦途。遇阻则刚，遇柔则化，方为明君之道。”


    “儿臣谨记。”


    南巡队伍浩浩荡荡离开京城，朱兴明乘坐特制的四轮马车，内设减震装置，行驶平稳。


    孟樊超骑马护在御驾旁，目光警惕地扫视四周。骆炳率锦衣卫前后护卫，队伍绵延数里。


    行至河北境内，沿途百姓跪迎圣驾，山呼万岁。朱和璧与张定在京郊长亭送别，目送队伍远去，直到消失在官道尽头。


    “首辅大人，父皇此行，不会有事吧？”朱和璧忧心忡忡。


    张定目光深远：“殿下放心，陛下早有安排。倒是京城，需我们多加小心。”


    朱和璧会意：“老师离京前交代，处理好国事。”


    张定点头：“殿下回宫后，若无要事，请勿轻易出宫。”


    南巡队伍晓行夜宿，半月后进入湖广地界。


    越往南行，朱兴明越是惊讶。官道越来越宽阔平整，沿途所见百姓面色红润，衣著整洁，与北方形成鲜明对比。


    “陛下，前面就是武昌府了。”孟樊超在车窗外禀报。


    朱兴明掀开车帘，只见远处城池轮廓已然在望，更令他惊讶的是，城郊有一片新建的工坊区，数根烟囱冒着白烟。


    “那是什么？”朱兴明问道。


    孟樊超答道：“回陛下，那是武昌新建的纺织工坊，使用蒸汽动力，效率十倍于人工。”


    朱兴明目光闪动：“停车，朕要亲自去看看。”


    骆炳急忙劝阻：“陛下，工坊杂乱，恐有不妥。”


    朱兴明摆手：“无妨，朕微服私访即可。”


    于是，朱兴明换上便服，在孟樊超和数名暗卫保护下，走向工坊区。


    工坊内机器轰鸣，纺纱机飞速旋转，女工们熟练地操作着机器。见有陌生人进来，一名管事模样的人上前询问：“诸位是？”


    孟樊超亮出腰牌：“京城来的商人，想看看你们的货物。”


    管事顿时恭敬起来：“原来是京城的贵客，请随我来。”


    朱兴明仔细观察工坊运作，心中震撼。这里的生产效率，远超他的想象。


    “这些机器从何而来？”朱兴明问道。


    管事自豪地道：“都是从岭南运来的最新式蒸汽纺纱机。我们东家与岭南的周老爷有交情，才能优先拿到这些机器。”


    朱兴明与孟樊超对视一眼，心照不宣。


    参观完毕，朱兴明问道：“你们东家是谁？”


    管事笑道：“我们东家姓田，是湖广有名的士绅。”


    朱兴明点点头：“走，去府衙。”


    武昌知府听说陛下驾到，连滚爬爬地出来迎接。


    “不知陛下驾到，臣接驾来迟，罪该万死！”


    朱兴明径直走入府衙：“朕问你，城外那些蒸汽工坊，是何人批准兴建？”


    知府战战兢兢：“回陛下，是...是工部批准的试点工坊。”


    朱兴明点点头，适度的表示了他的满意。


    又行十余日，队伍终于进入岭南地界。


    一过南岭，景象焕然一新。宽阔的水泥路取代了泥泞的官道，路旁电线杆林立，远处田野中，新式农机具正在作业。


    “陛下，前面就是韶州府了。”孟樊超的声音中带着兴奋。


    朱兴明掀开车帘，眼前的景象让他目瞪口呆。


    韶州城外，一段铁路蜿蜒向前，铁轨上停着一台蒸汽机车，正在喷着白烟。机车后挂着五节车厢，车厢旁，周奎率领岭南官员跪迎圣驾。


    “老臣周奎，恭迎陛下圣驾！”周奎声音洪亮，全无“病重”之态。


    朱兴明下车，亲手扶起周奎：“姥爷辛苦了。”