“一乔是从何而来？”


    “……2025年。”


    小乔眉梢微挑，流露出一丝恍然与趣意：“想不到你我之间，竟也隔了百年光阴。”


    “百年？！”


    步一乔惊得险些从榻上弹起，随即被一阵剧烈的咳嗽摁了回去。


    “别急呀，”小乔忙为她抚背顺气，“要不……等你病好了再说？”


    “不行！”步一乔抓住她的衣袖，咳得眼角泛泪也要坚持，“现在就告诉我！”


    小乔见她如此，只得妥协，轻声道：“我生于民国四年——”


    “民国？！”步一乔再次被剧烈的咳嗽截断，整个人咳得蜷缩起来。


    “你看你，”小乔又是心疼又是好笑，轻轻拍着她的背，“再这样，我可真不说了。”


    “我错了我错了……”步一乔努力平复呼吸，做了个封口的手势，“我保证不插嘴。”


    “当真？”


    步一乔用力点头，眼神里全是催促。


    “好吧。”小乔无奈地笑了笑，这才继续说下去。


    *


    【“小乔”的故事·雪落无声】


    *


    民国四年。


    今年冬天，来得格外早。刚入腊月，北平城就已覆上了一层薄雪。


    外面是大学生游行抗议的声音，院子里压抑得可怕。


    六岁的梅子蹲在四合院角落的柴房旁，用冻得通红的小手在雪地上画着歪歪扭扭的小鸟。她身上的棉袄打了数不清多少个补丁，袖口已经磨得发亮，但不妨碍她自得其乐。


    “一只小鸟，两只小鸟……”她轻声数着，呼出的白气在冷空气中散开。


    “死丫头！又偷懒！还不快去把后院的柴劈了！”尖锐的女声从正房传来，是婶婶王氏。


    梅子吓得一哆嗦，赶紧起身往院里跑，脚下不慎一滑，小小的身子摔在雪地里。她咬住嘴唇，迅速爬起来，不敢哭出声。


    自从去年爹娘死于时疫，梅子就被寄养在叔叔家。叔叔性子懦弱，家里全由婶婶做主。梅子从此成了这个家里多余的人。


    她蹒跚着走到柴堆前，拿起几乎与她等高的斧头，一下一下地劈着柴。寒风如刀，刮在她稚嫩的脸上。


    “娘，你看傻子劈柴！”八岁的堂哥宝儿在院子里跑跳着，朝她做鬼脸。


    “宝儿离她远点，当心她身上的晦气传给你！”王氏赶紧把儿子拉进屋里，“乔家人死光了都怨你！可别把晦气劲儿染给我们！”


    梅子姓乔，父亲曾说，他们的祖先，正是三国历史上的二乔。年幼的梅子没亲眼读过史书，不过父亲给她讲了不少三国的故事，她特别喜欢，且记忆深厚。夜深人静时，常望着梁顶回味。


    尤其是周瑜。聪明绝世美男，现实中一定有众多姑娘追求爱慕。


    梅子低头继续劈柴，眼泪在眼眶里打转，但她强忍着不让它流下来。她记得娘说过，眼泪会冻在脸上，更疼。


    傍晚时分，梅子终于劈完了柴，双手已冻得麻木。她走到厨房门口，怯生生地问：“婶婶，我饿了。”


    王氏正端着热腾腾的饺子往正房走，瞥了她一眼：“灶上还有半碗粥，喝了赶紧去柴房睡，今晚你叔的生意伙伴要来，别在出来碍眼。”


    “是。”


    乔梅子乖乖走到灶前，捧起那碗已经凉透的稀粥，小口小口地喝着。这时叔叔从外面回来，看见她，犹豫了一下，从怀里掏出一个小小的油纸包。


    “梅子，这是——”他刚开口，正房就传来王氏的叫声。


    “当家的！磨蹭什么呢？客人都快到了！”


    “来了来了！”


    叔叔叹了口气，把油纸包迅速塞回怀里，摸了摸梅子的头，转身走了。


    梅子看见那是一块芝麻糖，她曾经最爱吃的东西。父亲每每哄她，都是一块糖，梅子不舍得一个人吃，便和父亲分着吃。


    夜幕降临，乔梅子蜷缩在柴房的草堆里，身上盖着一条薄薄的旧毯子。寒风从墙缝中钻进来，她冻得瑟瑟发抖。


    忽然，她听见前院传来一阵嘈杂声和马蹄声，接着是叔叔婶婶惊慌的低语。


    “怎么办？他们说咱家藏了乱党……”叔叔的声音颤抖，“这可是砍头的事儿啊！”


    “要不把那丫头交出去？就说她是乱党留下的孩子。反正咱家也养不起，她也——”王氏提议。


    “这怎么行！她是我亲侄女！”


    “那你想让宝儿也跟着送死吗！”


    梅子听不懂“乱党”是什么，但她知道那一定很可怕。何况，她听懂了“砍头”两个字，明白那是什么。


    半个月前，广场上才砍了一批年轻，只是因为他们写了什么文章。


    她紧紧裹住毯子，屏住呼吸听着。


    外面突然响起急促的敲门声，接着是士兵的呵斥和东西被打碎的声音。梅子吓得浑身发抖，悄悄从柴房后的小洞爬了出去，躲进了后院那口废弃多年的枯井里。


    这是她偶然发现的秘密基地，井不深，底下有些干草，她有时会躲在这里想念爹娘。


    坐在井底，梅子抬头望着那一方星空，想起娘曾经教她念的诗：“床前明月光，疑是地上霜。”


    她小声念着，仿佛这样就能驱散恐惧和寒冷。


    “举头望明月，低头思……”


    不知过了多久，上面的嘈杂声渐渐平息。乔梅子想爬出去，却发现自己浑身滚烫，头晕目眩。她试着站起来，却又软软地倒了下去。


    “爹……娘……”她轻声呼唤，意识渐渐模糊，“我好想你们啊……”


    第二天清晨，王氏到柴房查看，发现梅子不在。她在后院找到了枯井旁雪地上的小脚印。


    “当家的，那丫头好像掉井里了！”她回屋对丈夫说。


    叔叔急忙要出去救人，被王氏一把拉住：“疯了吧？！这兵荒马乱的，少一张嘴吃饭不好吗？还给救回来？再说，要是那些兵爷再来要人，交个死人出去吗？”


    叔叔颓然坐下，双手捂住了脸。


    三天后，一队士兵再次来到这座四合院搜查。王氏赔着笑脸迎上去：“军爷，我们家真的没有藏乱党，就我们一家三口。”


    领头的军官锐利的目光在院子里扫视一圈，突然注意到后院那口枯井旁有挣扎的痕迹。


    “那口井，查过没有？”


    王氏脸色微变：“军爷，那是口废井，多年不用了。”


    军官不理她，径直走向后院。他探头往井里一看，脸色顿时变了。


    井底，一个小小的身体蜷缩在干草上，雪花飘落，已经在她身上覆了薄薄一层。她脸色青紫，双眼紧闭，早已没了气息。


    “这是谁？”军官厉声问。


    王氏支支吾吾：“是……是邻居家的傻丫头，前几日走失了，没想到……死这儿了。真晦气。”


    军官沉默片刻，挥手让手下把梅子的尸体拉上来。轻飘飘的、毫无生气的身体被放在雪地上，像一片凋零的枯叶。


    “算


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    了，拖到后山的乱葬岗扔了。”军官低声叹道，命令士兵将梅子用草席裹了，抬走。


    叔叔站在门口，眼泪终于落了下来。他想起哥哥临终前托付梅子给他的情景，想起自己信誓旦旦的承诺。


    “我都干了什么……对不起哥哥……”


    王氏却松了口气，转身回屋，对正在玩陀螺的宝儿说：“儿啊，以后没人跟你抢吃的了。”


    宝儿抬头，茫然地问：“娘，梅子妹妹去哪了？”


    王氏顿了顿，说：“她去找她爹娘了。”


    “她怎么没跟我们说一声？”


    “自己走的，要说什么？怎的，你还舍不得？”


    宝儿挠了挠脸，说：“我一直以为梅子妹妹是我的童养媳……还挺喜欢的。”


    王氏彻底不说话了。


    当天夜里，叔叔偷偷出门，在乱葬岗找到了梅子的尸体。他跪在雪地里，从怀里掏出那块已经压碎的芝麻糖，放在她的手里。


    刚转身要走，还是狠不下心，将她抱了出来，带到林深之处，挖了坑埋起来。


    “梅子，叔对不起你……”他哽咽着，在寒风中哭了许久。


    雪花无声飘落，覆盖了脚印，覆盖了血迹。乔梅子静静地躺在土堆下，短暂的一生，草草结束。


    年仅六岁。


    民国四年的冬天，特别冷。


    ——————————


    当她再次睁开眼，已是陌生的世界。


    床榻边跪着哭成泪人的姑娘，约莫六七岁年纪，以及她身后不断抽泣的男人，和叔叔差不多年纪。


    梅子不认识他们，甚至是他们的着装。


    “你们……”


    见人醒过来，容貌姣好的姑娘立马上前握住她的手，泪水涟涟：“妹妹！妹妹你终于醒过来了！吓死姐姐了……”


    “姐、姐……？”


    陌生的称呼让梅子一阵恍惚。她看向少女身后那位不断拭泪、年纪与她叔叔相仿的中年男子，心底的困惑与不安蔓延开。


    在接下来的一个时辰里，她借着“病后恍惚”的由头，在桥府内四处走动、小心探问，再结合父亲曾为她讲述的三国历史……一个个碎片在她脑中拼凑成一个让她心惊肉跳的结论。


    “董卓废少帝刘辩，立刘协为帝，改元初平……初平元年？我不是死了吗？”


    乔梅子不知道自己为什么到了初平元年，且还保留了民国四年的记忆，以及临死前痛苦的感觉。


    不过大乔和桥公待自己极好，她也慢慢接受了这一现实，将之前六年或幸福或痛苦的人生封存在记忆深处。


    从此，她只是桥府的小女儿，小乔。


    【返回建安四年】


    步一乔听完，整个人缩进被子里，哭得上气不接下气。小乔在一旁看着，心里挺不是滋味，只能轻轻拍着她的背。


    “对不起……”步一乔从被子里发出闷闷的声音，“你都决定把过去放下了，我还非要让你讲……”


    “别这么说。”小乔搂住她还在发抖的身子，“能把这些说出来，我心里反而轻松多了。能遇见你，我真的很高兴。能重活一次……已经是我最大的运气了。”


    步一乔抬起哭得乱七八糟的脸，带着鼻音开玩笑：“能嫁给周瑜也是吧？”


    这话把两个人都逗笑了，她们一边抹眼泪一边笑，又紧紧地抱在了一起。


    房门外，周瑜静静地站着。一字不漏听完了一切，他嘴角轻轻一扬，转身悄无声息地离开了。