这天，苏夏照例在早餐后清点物资。


    当她拿起那个盛放粗盐表面粗糙的石罐时，心里咯噔一下。


    碗底只剩下薄薄一层灰白色的晶体，她用手指捻起，几乎感觉不到分量。


    盐，快没了。


    在寒冷的季节，没有足够的盐分摄入，体力会快速流失，伤口愈合也会变慢，甚至会影响神经功能。


    这是一个沉默却致命的危机。


    她下意识地握紧了石碗，指尖因用力而微微发白，她迅速扫了一眼其他人。


    墨夜正在指导狮焱和炎烁一个新的发力技巧，隼翼在打磨一根骨针，沧溟则在靠近通风口的地方进行着舒缓的拉伸练习。


    她将盐碗放回原处，接着盘点其他食物。


    但苏夏微微蹙起的眉头和比平时更慢一些的动作，还是落入了一直有意无意关注着她的沧溟眼中。


    趁着一个间隙，其他人注意力分散的时候，沧溟状似无意地走到储藏室附近，压低声音问。


    “怎么了，夏夏？是食物出了问题吗？”


    他敏锐地察觉到了苏夏那一瞬间的紧绷。


    苏夏抬起头，看着沧溟关切的眼神。


    她指了指那个空了大半的盐碗。


    “盐，快吃完了。我们得抽时间用之前从死亡谷带回来的岩盐，提纯一点食用盐来吃。”


    进入寒季以后，因为食用盐够用，所以他们并没有将之前剩余的岩盐进行提纯。


    “别急，夏夏。”


    沧溟的目光落在石罐里那层薄薄的盐上，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开。


    他伸手，轻轻覆上苏夏仍紧握着石碗的手背，温暖的触感让她下意识放松了力道。


    他的声音低沉而稳定，带着一种令人安心的力量。


    “我们现在开始提纯，完全来得及。罐子里这些盐，估计我们还能可以吃两天。”


    他顿了顿，目光扫过洞穴其他角落。


    “事不宜迟，我们现在就动手。我去叫墨夜和隼翼，还有狮焱和炎烁他们来帮忙。”


    苏夏点了点头。


    她看着沧溟走向墨夜，低声交谈了几句。


    墨夜立刻停下了锻炼，朝苏夏这边看了一眼。


    隼翼也放下了手中打磨到一半的骨针，站起身来。


    沧溟又转向正在练习的狮焱和炎烁，拍了拍手，吸引他们的注意。


    “先停一下，我们有件要紧事要做。”


    很快，六个人便聚集在了洞穴客厅。


    苏夏已经将他们之前精心制作的那个细盐多层过滤装置搬了出来。


    一个用中空粗木干掏空制成的简易木桶，底部嵌着带有细孔的薄木片，里面依次填充了洗净的细沙、木炭碎粒和一层较粗的砂石。


    “夏夏，盐快没了吗？”


    墨夜言简意赅，目光已经投向那袋从死亡谷带回来，一直闲置在角落的灰褐色岩盐块。


    “嗯。”


    苏夏将空盐罐展示给大家看。


    “只剩这点底了，我们得要提炼一点岩盐了。”


    “分工吧，我们还是和之前一样。”


    墨夜直接开始部署。


    “狮焱，炎烁，你们力气大，负责把这些大块的岩盐砸成尽可能小的碎粒，越细越好，这样溶解和过滤起来更快。”


    “没问题！”


    狮焱立刻应道，和炎烁一起找来充当石臼的凹陷大石头和木锤。


    “沧溟，你负责生火烧水，我们需要大量滚水来溶解盐分。”


    沧溟点头，立刻转身去洞穴的厨房里往火灶添加柴火，将他们最大的石锅架了上去。


    “隼翼，你心细，和夏夏一起准备过滤的东西。检查一下滤层有没有需要更换的，再把接过滤水的干净容器准备好。”


    “好。”


    隼翼应道，立刻协助苏夏将过滤桶抬到合适的位置，下面放上最大的木盆接水，并仔细检查着每一层滤料。


    墨夜自己则是去洞口柴火堆里搬柴。


    “我再劈些柴备用，提纯需要持续用火，我们的木柴消耗会很大。”


    命令清晰，各司其职。


    洞穴里立刻响起有节奏的敲击声。


    狮焱和炎烁奋力砸着盐块。


    火灶里的火焰熊熊燃起，舔舐着石锅底部，水汽开始蒸腾。


    苏夏和隼翼将之前储存的干净水倒入一个小石罐，准备用来冲洗滤层。


    岩盐碎块被投入逐渐滚烫的热水中，用木棍不断搅拌，慢慢融化成浑浊的带着杂色的浓盐水。


    第一遍粗过滤后，大部分不溶的泥沙被剔除，但盐水依旧浑浊。


    “上细滤桶。”


    苏夏指挥着。


    滚烫的盐水被小心地舀进顶部的过滤桶中。


    所有人都屏息看着那深色的液体缓缓渗过砂石层、木炭层、细沙层，一滴、两滴……


    然后汇成细流，从底部的石孔中流出时，已经变得清澈透明了许多，落入下方接取的木盆中。


    “成功了！”


    炎烁兴奋地低呼一声。


    但苏夏没有放松。


    “一次不够的，炎烁。我们得多过滤几遍，才能尽可能去掉杂质和不好的味道。”


    他们重复着这个过程。


    将过滤后的盐水再次烧沸，让水分蒸发一部分，浓度提高，然后再次进行过滤。


    每一次过滤，流出的盐水都变得更加纯净清澈。木炭层吸附了大部分异味，细沙和砂石层则留下了细微的杂质。


    汗水从额角滑落，没有人抱怨。


    火塘里的火一直保持着旺盛，墨夜不断补充着柴火。


    狮焱和炎烁砸完了所有岩盐，又主动接替了搅拌和搬运的活儿。


    沧溟严格控制着火候。


    隼翼则负责时刻注意滤桶的状态，及时清理表面可能堵塞的颗粒。


    苏夏全神贯注地不时用手指蘸取一点经过数次过滤后的盐水品尝，感受着咸味变得纯粹，那股土腥气和涩味逐渐消失。


    最终，经过反复提纯近乎无色的浓盐水被倒入一个宽而浅的石锅里。放置在火塘边火焰最稳定的地方，利用低温慢慢烘烤，让水分彻底蒸发。


    时间在忙碌中流逝。


    当石锅底部终于析出一层洁白细腻的晶体时，洞穴里响起一阵如释重负的轻微叹息。


    苏夏用干净的骨片小心地将这些新提炼出的盐刮下来，它们像雪末一样细腻。


    她将它们装入那个几乎空了的石罐。


    原本灰白色的底层被这崭新雪白的细盐所覆盖住。


    “成功了。”


    苏夏抬起头，对上的是一圈写满疲惫却洋溢着成就感和安心的目光。


    沧溟拿起石罐，掂了掂那分量，嘴角露出一丝笑意。


    “足够我们吃上好一阵子了。而且，这次做出来的盐，要比我们人鱼族最老的兽人做出来的海盐还要纯净。”


    隼翼看着那罐盐，轻声道。


    “我们的食盐危机解除了。”


    “嗯。”


    苏夏微笑着，将盐罐小心地放回原处。