灰尾商队携带的陶器和关于银风部落的消息，比商队本身的行程更快地传播开来。


    流言在部落之间口耳相传，每经过一处，便添上一层更夸张的色彩。


    当灰尾的商队尚且还在通往万兽城的蜿蜒商道上跋涉时，一些模糊却足够引人注目的信息，已经通过隐秘的渠道，先一步抵达了那座北大陆最庞大、最繁华，也最暗流汹涌的巨城。


    万兽城，坐落于两条大河交汇处的冲积平原上，城墙高耸，以巨大的木头垒砌而成。


    城门口各种种族的兽人、奴隶、商人熙熙攘攘，空气中混合着香料、灰尘和隐隐的腐败气息。


    这里是权力、财富和欲望的漩涡中心。


    在城市中心区域，远离外城嘈杂混乱的一片贵族聚居区，一座以木头为主体的三层树屋显现在眼前。


    树屋外围有身穿统一制式兽皮，眼神锐利的护卫巡逻，极其森严。


    与周围一些装饰华丽的树屋相比，这座树屋显得格外低调。


    树屋内，一间没有任何窗户，仅靠墙壁上镶嵌的发光晶石提供幽暗光照的室内。


    一个身影正跪在木头地板上，低声汇报着。


    汇报者声音干涩，有些颤抖。


    “……消息基本确认，银狼部落确实出现了巨大变化。源头是一个数月前出现的雌性，名叫苏夏。


    她掌握了……兽世前所未见的知识，能够将泥土烧制成叫‘陶器’的器皿。能够用特殊手法把易腐的兽肉腌制得浓郁咸香，还能保存一个寒季。


    据说还改良了搭建木屋方法，可以用特殊泥土盖制石头房子……”


    屋内，一张巨大的似乎由整块黑曜石打磨而成的石椅上，端坐着一个身影。


    光线太过昏暗，只能隐约勾勒出一个纤细的模糊轮廓，叫人无法看清面容，甚至连种族特征都难以分辨。


    只有一双眼睛，在黑暗中闪烁着冰冷的光芒，如同潜伏在深渊中的捕食者。


    “苏夏……”


    一个低沉略带沙哑的声音在石室内响起，听不出喜怒，却让跪着的汇报者身体伏得更低。


    “来自远方？”


    “目前……尚未查明其具体来历。她出现得十分突兀，银狼部落对外宣称是从流浪兽人手中救下来的。


    但其所知所学，绝非普通部落的雌性所能拥有。属下推测，极有可能……是主人您一直在寻找的‘那个人’。”


    汇报者的声音带着颤抖。


    石椅上的身影沉默了片刻。


    “赤魅那边，有什么进展吗？”


    “赤魅大人……之前针对几个目标部落的行动均告失败，损失了不少鸦巢的人手。


    她回报说遇到了各部落的顽强抵抗，尤其是银狼部落，似乎早有准备。目前……暂时没有新的进展。”


    汇报者额头的汗滴缓缓落下。


    “失败？”


    黑影的声音依旧平淡，但汇报的兽人感觉屋内的温度仿佛骤然下降了几度。


    “告诉她，银狼部落的这个‘苏夏’，逮捕优先等级提到最高。不计代价，我要活的。


    至于方法……让她自己想办法将功补过。如果再次失败，她知道后果的。”


    “是！属下立刻用讯鸟传讯！”


    汇报的兽人如蒙大赦，连忙叩首。


    “还有。”


    黑影补充道，语气中多了一丝难以捉摸的意味。


    “查清楚，那个雌性带来的‘知识’。除了陶器、腊肉、石屋，还有什么。


    尤其是……有没有涉及‘远古’、‘符文’或者‘能量’相关的东西。任何细节，都不能放过。”


    “明白！”


    汇报的兽人躬身退出了屋内，厚重的门无声地关上，隔绝了内外。


    幽暗的室内，只剩下那个端坐于黑曜石椅上的神秘“主人”。


    他的手指，有节奏地轻轻敲击着石椅的扶手，在寂静中发出叩击的轻响。


    “啊……终于出现了吗？”


    低语声在黑暗中回荡，带着一丝期待。


    “苏夏……呵，可别让我失望。希望你能给我带来一些……真正的惊喜。”


    ……


    几乎在同一时间，万兽城另一处繁华区域的某座装饰奢华，门口站着娇媚狐族侍者的宅院内。


    一间香气缭绕的房间里，刚刚返回万兽城不久的赤魅，正脸色阴沉地看着手中一只微微发热的黑色讯鸟。


    讯鸟传出的声音，正是来自那神秘“主人”的命令。


    “逮捕优先等级最高……不计代价……活的……”


    赤魅纤细的手指紧紧攥着讯鸟，指节泛白。


    她美艳绝伦的脸上，此刻却因愤怒和屈辱而微微扭曲。


    上次行动的失败，不仅折损了人手，更让她在“主人”面前大大失信。


    如今，这个目标竟然自己跳了出来。还闹出如此大的动静，这简直像是在公然挑衅！


    她深吸一口气，压下心中的怒火。对着讯鸟低声回应，声音恢复了惯有的娇媚，却带着一丝不易察觉的寒意。


    “请回复主人，赤魅明白。银狼部落……和苏夏，我会亲自处理。这次，绝不会让主人失望。”


    结束后，赤魅随手将讯鸟扔出窗外。


    她的美眸中寒光闪烁，望着外面万兽城喧嚣而混乱的街景，嘴角勾起一抹冷笑。


    “银狼部落……还有那个不知死活的苏夏……”


    她低声自语。


    “既然你们这么想引人注目，那我就……陪你们好好玩玩。”


    赤魅转身，对房门外的兽人吩咐道。


    “去，把‘毒牙’和‘影爪’叫来。另外，给我准备一份关于银狼部落和那个苏夏的最详细的情报。”


    门外传来一声低沉的应诺，随即恢复了寂静。


    赤魅指尖在桌面上轻轻敲着。


    她知道，这次任务不容有失。


    那个苏夏，必须抓到。


    这不仅是为了完成主人的命令，更是为了挽回她自己的地位和尊严。


    万兽城内有些人，已然躁动。


    无形的威压，正跨越遥远的距离，如同不断积聚的乌云，沉沉地压向尚且沉浸在建设热潮中的银狼部落。


    而此时的银狼部落。


    夕阳的余晖将银风部落染上一层温暖的橘色，空气中飘散着炊烟和食物烤制的香气，夹杂着瓷窑熄火后淡淡的烟火气。


    苏夏站在属于自己的石屋门口，深深吸了一口气。


    石房比木屋更干燥、更明亮。虽然家里陈设依旧简陋，但已经有了几分“家”的安稳感。


    墨夜和苍玄往石屋内搬着东西，还有炎烁和狮焱依旧拌嘴，隼翼和沧溟则是在屋门口的空地上烤着肉。


    炎烁：“夏夏，你回来的正好！沧溟给你烤了你最喜欢的咩咩兽肉，可香了！”