苏云湛夸下海口，实际上无计可施。


    关键时刻，他只能想到赌博赢钱，用钱为苏望舒打通入学之路。


    “押大！统统押大！”赌坊内，烟雾缭绕，人声鼎沸。苏云湛双眼赤红，额上青筋暴起，死死盯着那疯狂旋转的骰盅。他面前原本堆着的些许银两早已输光，取而代之的是一张张墨迹未干的借据，上面鲜红的手印刺目惊心。


    “开！四五六，大！”庄家毫无感情的声音响起。


    苏云湛喉咙里发出一声近乎野兽般的低吼，猛地一拍桌子：“赢了！我就知道！哈哈哈！继续！全都押上！”


    然而，幸运女神从未真正眷顾于他。接下来的几局，风云突变。


    “一二三，小！”


    “围骰，通吃！”


    ……


    他面前的借据越堆越高，债台以惊人的速度垒筑。周围的赌徒看他的眼神，从最初的羡慕奉承，逐渐变为怜悯、鄙夷，最后是毫不掩饰的幸灾乐祸。


    赌坊管事钱老板，一个脑满肠肥、眼神油腻的中年男人，不知何时已踱到他身后，皮笑肉不笑地拍了拍他的肩膀。


    “苏二少爷，手气看来不太顺啊。”钱老板的声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“您这借的，可不少了。我们这小本经营，也难啊……”


    苏云湛猛地回头，汗水已浸透了他的衣领，声音因恐惧和急切而嘶哑：“钱老板！再借我一百两！就一百两！我妹妹马上就是女学学生了！我苏家很快就能翻身！到时候连本带利……”


    钱老板嗤笑一声，打断他：“女学？呵，苏二少爷，令妹落榜的消息，这会儿怕是满京城都传遍了。您这翻身的本钱，怕是没指望咯。”


    “只要能让舒儿入学，她一定能翻身的。”苏云湛知道钱老板这伙人是做什么起家的，利滚利的印子钱，还不上会是什么下场，他比谁都清楚——断手断脚，甚至悄无声息地消失在这世上。


    “你妹妹能不能上学，关我屁事，还不上钱，你知道什么下场。”钱老板冷笑。


    “不……钱老板，您听我说……”苏云湛腿一软，几乎要跪下去，涕泪横流，“再宽限几日，我一定想办法！我……我母亲嫁入了将军府，我可以去找她……”


    “将军府？”钱老板眯起那双浑浊的眼睛，闪过一丝精光，但随即又化为不屑，“一个冲喜的续弦，能有多少体己钱填你这无底洞？苏二，现实点吧。”


    就在这时，钱老板的目光掠过赌场一角悬挂的一幅俗艳的《仕女图》，眼中淫邪之色一闪，忽然压低声音道：“不过嘛……办法也不是没有。就看你……舍不舍得了。”


    苏云湛如同抓住救命稻草，急切地抬头：“什么办法？钱老板您说！只要我能办到！”


    钱老板凑近他，带着浓重口臭的热气喷在他脸上，声音如同毒蛇吐信：“我听说，你那个妹妹，如今在将军府养得是越发动人了？”


    苏云湛瞬间明白了他的意思，脸色惨白，身体剧烈地颤抖起来。卖掉苏令仪？这……这可是将军府的人！


    “怎么？不敢？”钱老板冷笑，“她一个拖油瓶，将军府还真能为了她大动干戈？事成之后，她敢声张吗？到时候，还不是任你拿捏？你那笔债，自然一笔勾销，我还可以再给你这个数……”他伸出肥短的手指，比划了一个令人心动的金额。


    贪婪、恐惧、以及对苏令仪长久以来的怨恨，最终战胜了最后一丝理智和人伦。苏云湛眼中闪过疯狂的狠厉，重重点头：“好！钱老板，一言为定！但我需要时间安排！”


    “爽快！我就喜欢和苏二少爷这样的聪明人打交道！”钱老板哈哈大笑，用力拍了拍他的肩膀，那力道带着令人作呕的掌控感。


    苏云湛失魂落魄地回到苏家，正好迎上苏望舒怨毒的目光和质问。


    他索性不再隐瞒，将计划和盘托出。


    苏望舒听后，先是一惊，随即被更强烈的恶毒快意淹没。让苏令仪被那样一个龌龊的男人糟蹋，身败名裂！这简直是为她落榜之辱的完美报复！


    “哥哥此计甚妙！”苏望舒眼中闪烁着兴奋而扭曲的光芒，“此事需周密安排。苏令仪谨慎，寻常借口难以骗出。不如……就以母亲病重为名？她即便怀疑，也不敢拿母亲的安危冒险。”


    “好！就这么办！”苏云湛咬牙，兄妹二人此刻因共同的恶意而紧密联结。


    苏望舒暗中又安排了一重人手，到时候将事情闹大，越大越好！


    她要苏令仪身败名裂。


    ……


    苏令仪收到那封字迹潦草、语气焦急的信时，正在窗下安静地调配一味安神香。信上言及母亲沈柔出府上香途中遇险受伤，让她出手帮忙，不得泄露消息。


    地点约在城南清音阁，理由是怕将军府嫌苏家事多，引起不必要的麻烦。


    指尖捻着信纸，苏令仪的心缓缓沉下。苏云湛的演技拙劣，字里行间透出的不是担忧，而是狗急跳墙的急切与慌乱。这是一个局，毋庸置疑。


    但，涉及母亲……她不敢有丝毫侥幸。


    苏云湛此人，下限极低，万一真的对母亲不利……


    她深吸一口气，眼中闪过冷冽的决断。既然对方布下陷阱，那她便去闯一闯，正好借此机会，


    彻底斩断这令人作呕的牵扯。


    她仔细检查了腕上的机关镯，确认机关灵活，箭矢充足。又将几包特制的药粉——强效迷魂散、蚀肤粉、以及一种能引人狂笑不止的古怪药剂——小心藏在袖袋和衣襟的暗格里。


    最后，她唤来立夏，神色凝重地吩咐：“我需出府一趟赴苏云湛之约。若我酉时未归，你立刻去寻四公子，告知他我应约前往城南清音阁，之后下落不明。切记，只告诉四公子一人。”


    陆怀瑾虽嘴坏，但关键时刻比那位心思难测的二哥更可靠。


    立夏心惊肉跳，却知小姐自有主张，重重颔首。


    清音阁雅室。


    苏云湛坐立不安，面前的茶水早已冰凉。见苏令仪推门而入，他猛地站起，脸上堆起夸张的担忧：“令仪，你来了！母亲她……”


    “母亲何在？”苏令仪打断他，目光清冷，直接扫视室内，不见沈柔踪影。