几日光阴，倏忽而过，转眼便到了丹火考核之期。


    丹院的炼丹广场，早已布置妥当。


    广场以玄青巨石铺就，宽阔无比，此刻却是人头攒动，几无立锥之地。


    中央区域，九根需数人合抱的赤铜火柱巍然矗立，直指天穹。


    柱身之上，古老的聚火符文深深镌刻，在晨曦映照下流淌着暗红色的光泽，仿佛内蕴着来自地心深处的磅礴力量。


    空气中弥漫着淡淡的硫磺气息与各种灵草清香，混杂着一种名为“期待”的紧绷感。


    这场丹火大考，规则看似至简——


    引动地脉之火，灌注于赤铜火柱，最终依据催生火焰的颜色纯度与稳定程度，判定高下。


    然而，这简练规则之下，掩藏的却是对炼丹师天赋与实力最直接，最残酷的检验。


    地脉之火，源于大地深处，狂暴难驯。


    依据其被提炼后的精纯程度与蕴含的威能，被明确划分为七大品阶。


    恰好对应赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光华。


    寻常丹院弟子，纵然刻苦修习，十有八九也终其一生只能在赤、橙、黄三色火焰中打转。


    能稳定驾驭绿色火焰者，已堪称院中翘楚，足以担任一方管事。


    若能凝聚青色火焰，便是百年难遇的天才，如那药不然一般，足以在同辈中傲视群伦。


    蓝色火焰，更是数十年一见的奇才象征。


    当前丹院学员之中，尚无一人能够达到。


    至于那最高等的紫色火焰……


    几乎已成为传说。


    据说此等火焰已蕴含一丝天地法则。


    操控由心，能熔炼世间绝大多数稀有材料，成丹率极高。


    且所成丹药自带一缕天地灵韵。


    有史以来，丹院能达到此境者，屈指可数。


    每一位后来都成为了名动一方的大炼丹师。


    当萧辰随着人流来到广场边缘时，映入眼帘的便是这万头攒动的盛大场面。


    这不仅关乎丹院年轻弟子未来的排名与修炼资源分配。


    更是天衍道院向外展示后备力量的重要窗口，吸引了无数道目光。


    高高的观礼台上，铺着猩红地毯。


    天衍道院的总院长与其他几位分院的院长已然落座，气息渊深。


    在他们身旁，那些来自皇城世家、大型联盟商会，乃至其他友好或竞争宗门的使者们，亦是个个气度不凡。


    谈笑间，自有一股久居上位的威势。


    这些人物，任何一个跺跺脚，都足以让一方地域震上三震。


    广场中央，那九十九根赤铜火柱如同沉默的巨人，散发出古朴威严的气息。


    柱身符文在光线流转间，仿佛在微微呼吸，勾连着地底那条浩渺的玄阳地脉。


    考核内容早已公布：


    引地火，炼其纯，以最短时间，将火焰品阶提升至最高者为胜。


    这看似只考控火，实则对炼丹师的神魂力量、灵力精纯度，以及对火焰本源的感悟，都有着极高的要求。


    此刻，九十九根铜柱之下，已有九十八名弟子盘膝坐定。


    他们皆是丹院精心培养的精英。


    个个神情肃穆，气息沉凝，眼眸中闪烁着自信与谨慎交织的光芒。


    中央高台之上，卫雄一身长老服饰，负手而立，俯瞰下方。


    他身旁端坐的几名丹院长老，目光不时扫过广场入口，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。


    丹院首席弟子药尘，同样站在高台边缘。


    他目光锐利如鹰隼，紧紧盯着入口方向，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。


    一道绝美的身影静坐于观礼台视野最佳之处，正是帝女凰清瑶。


    她并未参与此次考核。


    今日前来，似乎只为观礼。


    她神色平静，纤纤玉指偶尔轻抚过腕上一枚温润玉镯，清冷的目光却也会不经意地掠过入口，仿佛在等待着什么。


    就在香炉中计时线香即将燃尽的一刻，萧辰的身影，终于不疾不徐地出现在入口处。


    卫雄的目光瞬间锁定了他，冰冷刺骨，如同在看一个已死之人。


    药尘见状，立刻冷哼一声，声音不大，却精准地传遍了喧闹的广场：


    “萧辰，时辰将至，我还以为你自知不敌，夹着尾巴逃之夭夭了。”


    话语中的讥讽，任谁都听得出来。


    广场上顿时响起一阵低低的嗤笑声。


    许多人都知道，药尘这首席弟子之位，多少有些水分。


    论真实炼丹天赋，他远不及他的亲弟弟药不然。


    此刻，药不然正坐在参赛弟子最前方，闭目养神，神情倨傲，对周围的喧嚣充耳不闻。


    俨然已将自己视作此次考核的夺魁热门。


    “可惜了，丹院这一代真正顶尖的那几人，今日只来了药不然一个。”


    观礼台上，有宾客低声交谈。


    “是啊，那个沉迷丹道、常常闭关的徐杰，还有来历神秘、行踪不定的炎姬，都未现身。否则，今日必是一场龙争虎斗。”


    “听闻这萧辰乃是林玄院长破例所收的亲传，不知有何过人之处？”


    “一个新生，入院考核时不过淬体境五六层的样子，能有多大能耐？能成功引动地火，就算他运气不错了！”


    ……


    种种议论，或好奇，或轻视，或纯粹看热闹，纷纷杂杂。


    萧辰对这一切恍若未闻。


    他面无表情地穿过人群，径直走到最后一根空置的，也是位置最偏僻的赤铜火柱前，拂衣盘膝坐下。


    “吉时已到，丹火考核，正式开始！”


    一名负责司仪的丹院长老运足灵力，洪亮的声音传遍全场。


    嗡——


    几乎就在话音落下的瞬间，九十九根赤铜火柱同时发出一阵低沉的嗡鸣，剧烈震颤起来。


    下一刻，道道赤红色的火舌自地底喷涌而出。


    如同被囚禁万年的火龙，带着狂暴炽热的气息，猛地灌入铜柱之内！


    轰！


    灼热的气浪以铜柱为中心，轰然扩散。


    离得近的观礼者只觉得热风扑面，呼吸都为之一窒。


    其余九十八名弟子不敢怠慢，立刻手掐印诀，全力运转功法。


    道道强弱不一的神魂力量透体而出，小心翼翼地向铜柱内探去，试图安抚并引导那狂暴的地火。


    只见一根根铜柱内的火焰，在众弟子的操控下，开始缓缓向上攀升。


    颜色也逐渐由最初的赤红，向着更为精纯的橙色，乃至淡黄色转变。


    一时间，广场上各色火光摇曳，映照着一张张或紧张或兴奋的年轻面庞。


    唯有一根铜柱，例外。


    萧辰所在的那根，依旧毫无动静。


    赤红色的地火在柱内静静燃烧，与考核前一般无二。


    而萧辰本人，更是闭着双眼，身形稳如磐石，仿佛周遭的一切喧嚣、炽热都与他无关。


    竟似……睡着了？


    “哈哈哈！”


    药尘第一个发现这景象，忍不住指着萧辰的方向，放声大笑，声音充满了快意。


    “诸位快看！我们的天才弟子，连地火都无法引动分毫！真是滑天下之大稽！”


    这一嗓子，将全场的注意力都吸引了过去。


    顿时，讥讽之声四起。


    “果然是个废物！连最基本的地火沟通都做不到，也敢来丢人现眼？”


    “林院长这次真是看走眼了，此等庸才，简直是丹院之耻！”


    高台之上，丹院院长林玄的身影不知何时悄然出现。


    他看着下方闭目静坐的萧辰，浑浊的老眼中闪过一丝疑惑，低声自语：


    “这小子，葫芦里卖的什么药？难道上次是侥幸？”


    但他并未出声制止，只是静静观察。


    就连卫雄，嘴角也勾起一抹毫不掩饰的鄙夷弧度。


    观礼台上，凰清瑶美眸流转，落在萧辰身上时，却并无旁人般的讥讽或担忧，反而掠过一丝极淡的探究与玩味。


    她以手支颐，指尖轻轻点着光滑的下颌，暗暗思忖。


    面对满场嘲讽，竟能如此沉静？


    若非彻底放弃，便是心有乾坤，根本不屑于在初始阶段与众人争锋。


    联想到萧辰此前种种不寻常之处，她更倾向于后者。


    反观药尘这等蠢物，只会逞口舌之利！


    她瞥了一眼得意忘形的药尘，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。


    潜龙在渊，腾必九天。


    萧辰，你是在积蓄力量，还是在观察什么？


    本宫倒要看看，你能沉静到几时，又能带来怎样的……惊喜。


    她的目光，不再关注那些已让火焰变幻颜色的弟子，反而更多停留在那个唯一沉寂的角落。