镇上集市热闹非凡，摊贩的吆喝声、牲口的嘶鸣声交织一片，空气中弥漫着柴火和煎饼的香气。


    李奇找了个空地，铺上一块破布，将桌椅摆好，学着其他摊贩的样子吆喝起来：“上好的榆木桌椅，结实耐用，来看看啊！”


    起初，路人只是好奇地瞥几眼，但很快，一位挑着菜篮的大婶停下脚步，仔细打量着李奇的木器。


    她摸了摸凳面，敲了敲桌面，惊讶道：“哟，这做工可不赖！榫卯接得这么严实，连钉子都不用？小兄弟，手艺不错啊！多少钱？”


    李奇心中一喜，试探着报了个价：“一张凳子十文，桌子二十文，成套买便宜些，二十五文全拿走！”


    大婶咂了咂嘴，讨价还价一番，最终还是以二十五文买走了整套桌椅。


    李奇接过沉甸甸的铜钱，乐得合不拢嘴。


    这才刚开张，就赚了二十五文，够买好几斗米了！


    消息传开，越来越多的人围过来。


    有的商贩看中了桌椅的结实耐用，有的妇人喜欢那简朴的云纹雕花，甚至还有个穿着绸衫的大户管家驻足良久，点头称赞：“这手艺，堪比城里的大匠！小兄弟，你这桌椅可还有？”


    李奇忙不迭地点头，热情招呼：“还有还有！您要多少，我回去再做！”


    管家眯着眼，沉吟片刻：“我家老爷正缺几套好家具，送去县衙的。你若能再做三套这样的，价格好说！”


    李奇心头狂跳，县衙？


    那可是大买卖！


    他强压住激动，点头道：“没问题！三天内我给您做好，送到您府上！”


    管家满意地点点头，留下五十文定金，约定三日后取货。


    周围的摊贩和路人纷纷投来羡慕的目光，有人低声议论：“这小子哪来的手艺？瞧着就是个穷小子，家具却做得跟城里大师似的！”


    李奇满心欢喜，忙碌半日，又卖出两张凳子，赚了百文，这钱是月赚越多。


    他盘算着用这些钱买些米面，再添置点工具，日子总算能好过些。


    就在他收拾摊子准备回村时，三个不速之客却挡住了去路。


    “哟，李奇，混得不错啊？在这儿摆摊卖家具了？”


    王税吏阴恻恻的声音传来，他身后跟着两个衙役，目光不善地盯着李奇的摊子。


    李奇心头一沉，暗道不好。他强自镇定，拱手道：“王税吏，有何指教？”


    王税吏冷笑一声，绕着李奇的摊子转了一圈，伸手敲了敲一张凳子：“啧啧，这做工可不简单啊。你一个穷小子，哪来的手艺做这些东西？说！是不是偷来的？”


    李奇怒火上涌，强压着火气道：“偷来的？王税吏，饭可以乱吃，话不能乱说！这些是我亲手做的，镇上这么多人都看着，你哪只眼睛看到我偷了？”


    “嘴硬！”


    一个衙役上前一步，手按在腰间的短棍上，喝道，“你一个泥腿子，懂什么榫卯结构？这些家具，分明是城里匠人的手艺！老实交代，偷了谁家的货？不招，就跟我们去衙门走一趟！”


    周围的摊贩和路人纷纷围上来，窃窃私语。


    有人替李奇鸣不平，有人却抱着看热闹的心态。


    王税吏见状，更加得意，扬声道：“这小子和他那罪臣之女的媳妇，早就不是什么好东西！偷鸡摸狗的事干了不少，今天被我们抓个正着！来人，把他拿下！”


    两个衙役狞笑着上前，手中短棍高举，眼看就要动手。


    李奇紧握拳头，脑海中飞快盘算。


    系统赋予的格斗技巧和刀法技巧虽让他有些底气，但对方是官差，公然反抗等于自找麻烦。


    可若不反抗，这莫须有的罪名扣下来，他和苏清瑶怕是彻底翻不了身！


    李奇眼中寒光一闪，深吸一口气，挺直腰杆，朗声道：“王税吏，你说我偷了东西，可有证据？这些家具是我亲手所做，木材来自后山，工具是我家那把破凿子！不信，你们可以去我家查！若查不出赃物，你们这诬陷之罪，又该如何算？”


    王税吏被他这话噎得一滞，周围的路人议论声更大，有人喊道：“对啊，空口白牙就说人家偷东西，哪有这样的道理？”


    “我看这小兄弟老实，手艺也好，哪像贼人？”


    衙役们见势不妙，脸色有些难看。


    王税吏强自镇定，喝道：“少废话！证据？等把你押回衙门，自然有办法让你招！来人，拿下！”


    就在衙役上前的一瞬，一个粗犷的声音从人群后传来：“住手！谁敢在这儿闹事？”


    众人循声望去，只见一个身穿锦袍的中年男子分开人群，走了过来。


    他腰间挂着一块玉佩，气势不凡，身后还跟着两个家丁。摊贩们低声议论：“这不是刘员外的管家吗？怎么来了？”


    管家走到李奇摊前，扫了一眼王税吏，冷声道：“王税吏，你在这儿干什么？欺负一个老实的手艺人，传出去不怕丢了县衙的脸？”


    王税吏一愣，认出这是县里刘员外的管家，顿时有些发怵。


    刘员外在镇上颇有势力，听说与县太爷关系匪浅，他一个小小胥吏可得罪不起。


    他强挤出笑脸：“刘管家，这小子偷了东西，我们正要拿他回去查问！”


    “偷东西？”


    刘管家冷笑一声，指着李奇的摊子，“这些家具是我家老爷定的，木材、做工我都问清楚了，全是他亲手做的！你哪来的证据说人家偷了？若没凭据，信不信我去县衙替这小兄弟讨个公道？”


    王税吏额头冷汗直冒，支吾道：“这……也许是误会……”


    “误会？”


    李奇趁势上前，朗声道，“王税吏，你三番五次为难我夫妻二人，前日诬陷我媳妇偷粮，今日又说我偷家具！若真有证据，拿出来让大家看看！若没有，休怪我去县衙告你个滥用职权、敲诈勒索！”


    他趁热打铁，继续道：“各位乡亲做个见证，我李奇行的端坐的正，绝不做偷鸡摸狗之事！王税吏若再无理取闹，我定要上县衙讨个说法！”


    人群中爆发出阵阵叫好声，王税吏和两个衙役脸色铁青，进退两难。


    刘管家摆摆手，不耐烦道：“行了，赶紧走吧！别在这儿丢人现眼！小兄弟，你这摊子我罩着了，谁敢找茬，直接来找我！”


    王税吏咬牙切齿，却不敢再纠缠，灰溜溜地带着衙役离开。


    人群渐渐散去，李奇长舒一口气，向刘管家拱手道谢：“多谢管家仗义相助！”


    刘管家摆摆手，笑道：“不必谢我。你这手艺可是真金不怕火炼！三天后记得把家具送来，我家老爷还等着用呢！”


    李奇连连点头，心中却暗自警惕。


    王税吏吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。