王税吏带着李奇精心打造的两个花架和一个博古架，战战兢兢地回到了县衙。


    夕阳的余晖洒在县衙的青砖墙上，议事厅内灯火通明，赵县太爷正端坐在太师椅上，抚着花白的胡须，眯眼打量着新送来的摆件。


    花架上缠枝莲纹流畅雅致，博古架的云纹与祥瑞图案更是雕工精湛，木料的纹理在灯光下泛着温润的光泽，衬得整个议事厅多了几分高雅气派。


    赵县太爷绕着摆件转了两圈，伸手轻抚博古架上的云纹，忍不住连连点头：“好！好！这手艺真是绝了！这花纹，这榫卯，堪称一绝！王税吏，你这次可是立了大功！说说，这摆件到底是哪个匠人做的？姓张的？本官倒要见识见识这位‘活鲁班’！”


    王税吏站在一旁，额头冷汗直冒，心中一万个草泥马奔腾而过。


    他最怕的就是赵县太爷突发奇想要见李奇本人！


    他之前谎称这些家具是“张匠人”所做，就是为了避免李奇和县太爷直接搭上线，免得自己的敲诈伎俩暴露。


    可如今，赵县太爷点名要见人，他这谎言眼看就要穿帮！


    他强挤出一丝笑脸，躬身道：“回大人，这……这摆件确实是镇上一个姓张的匠人做的，手艺确实不凡。只是他这人性子古怪，不爱抛头露面，怕是……怕是不愿来县衙。”


    赵县太爷闻言，眉头一皱，语气中带着几分不悦：“不愿来？哼，本官倒要看看，什么样的匠人敢如此托大！王税吏，三天之内，你把这人给我带来，我要亲自见见！若他真是人才，本官自有赏赐！若他推三阻四，哼，小心脑袋！”


    王税吏心中一沉，腿肚子都有些发软。


    他知道赵县太爷性子倔，决定了的事九头牛都拉不回来。


    他连忙点头，赔笑道：“是，是！大人放心，小人一定把人带来！”


    可他心里却在暗骂：这下可糟了！李奇那小子和他媳妇苏清瑶可不是省油的灯，若真把他们请来，县太爷面前一五一十地说出自己诬陷的事，自己这差事怕是要彻底黄了！


    从县衙出来，王税吏越想越急，脑子里乱成一团。


    他绝不能让李奇和苏清瑶出现在县太爷面前，可若找不到一个合适的匠人顶替，这谎言又如何圆得下去？


    他咬牙切齿，暗道：“李奇，苏清瑶，你们等着！这笔账我迟早要算回来！”


    思来想去，王税吏决定铤而走险。


    他召集了几个平日里交往甚密的狐朋狗友，商量对策。


    这些人都是镇上的地痞混混，平日里帮他跑腿敲诈，个个油滑狡诈。


    酒肆里，几人围坐在一张破旧的桌子旁，王税吏压低声音，将事情原委说了个大概。


    “兄弟们，这事可得帮我一把！”


    王税吏灌了一口酒，咬牙道，“县太爷要见那个做家具的匠人，可那人……哼，是个刺头，我得找个手艺不错的木匠顶替，冒充‘张匠人’，糊弄过去。事成之后，少不了你们的好处！”


    一个满脸横肉的汉子嘿嘿一笑：“王爷，这事好办！镇上有个姓马的木匠，号称‘马大锤’，手艺在镇上也算顶尖，做的桌椅虽比不上你说的那个‘张匠人’，但糊弄县太爷应该够了！只要给点银子，他保管听话！”


    王税吏眼睛一亮，拍桌道：“好！就找这个马大锤！你们去跟他谈，告诉他，只要肯冒充‘张匠人’，我给他五十文！事成之后，再赏他二十文！但有一条，他得管好自己的嘴，若敢泄露半个字，仔细他的腿！”


    几个混混连连点头，拍着胸脯保证一定办妥。


    王税吏松了一口气，却仍有些不安。他总觉得，这事不会那么简单。


    苏清瑶那女人的脑子，比狐狸还精，若让她嗅到点风声，自己怕是要吃不了兜着走。


    与此同时，镇上的集市依旧热闹非凡。


    摊贩的吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着柴火和煎饼的香气。


    一个瘦小的少年挑着两捆柴火，穿梭在集市中，试图卖个好价钱。


    这少年名叫小栓，家住李奇所在的村子，平日里靠砍柴补贴家用，耳朵却灵得很，镇上的八卦消息从没漏过他的耳。


    小栓刚把一捆柴火卖给一个茶肆老板，正蹲在墙角歇息，无意间听到了王税吏和几个混混的对话。


    他耳朵一动，悄悄凑近了些，将他们的计划听了个一清二楚。


    小栓眼珠子一转，心想：“这可了不得！王税吏这混账又要害李奇哥！不行，我得赶紧回去告诉他！”


    天色刚暗，小栓挑着空扁担，一路小跑回了村子，直奔李奇家。


    院子里，李奇正在整理新送来的木材，苏清瑶则在一旁记账，算着最近的开支和收入。


    两人正商量着“云纹居”的下一步计划，忽听院外传来急促的脚步声。


    “李奇哥！李奇哥！大事不好了！”


    小栓气喘吁吁地冲进院子，脸涨得通红，“我刚在镇上听到，王税吏那混账要找人冒充你去做家具的匠人，说是要糊弄县太爷！他们找了个叫马大锤的木匠，准备让他顶替你去县衙！”


    李奇一听，顿时火冒三丈，猛地拍了一下桌子：“好个王税吏！这混账东西，吃了熊心豹子胆，敢找人冒充我？！”


    他气得拳头捏得咯咯作响，恨不得立刻冲到镇上把王税吏揪出来揍一顿。


    苏清瑶却摆摆手，示意他冷静。


    她眼中闪过一丝冷笑，对小栓道：“小栓，你说得详细些，他们是怎么商量的？可有提到县太爷？”


    小栓挠了挠头，将在茶肆听到的对话一五一十地说了出来：“王税吏说，县太爷要见那个做家具的匠人，他怕你和嫂子去县衙揭他的老底，就想找个叫马大锤的木匠冒充，还许了五十文的赏钱！他们还说，事成之后再给二十文，但不许马大锤泄露半个字！”


    苏清瑶听完，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意。


    她转向李奇，低声道：“奇哥，这事有意思了。王税吏这是怕咱们在县太爷面前抖出他的丑事，才想出这么个馊主意。可他忘了，纸包不住火，这事迟早会露馅。”