苏清瑶听完，拍手称妙：“奇哥，这法子好！既能稳住县城的商贾，又能争取时间。咱们分头行动，我去联络钱掌柜他们，你去青石镇谈货源！”


    当夜，李奇连夜赶往青石镇，找到那家名为“泰和商行”的木材铺子。


    掌柜姓张，是个精明的中年人，听说李奇来自“云纹居”，眼中闪过一丝惊讶：“李东家，你的名声我可是听过！那八仙桌的雕工，啧啧，县城都传遍了！不过，听说你们得罪了王员外和刘老爷，他们放话不让县城供货，你这趟来……”


    李奇微微一笑，拱手道：“张掌柜，实不相瞒，王员外和刘老爷确实使了些手段，但‘云纹居’背后有县衙撑腰，绝不会倒！今日我来，是想与贵商行谈一笔大生意，订购一批上等花梨木和紫檀，价格好说！”


    张掌柜闻言，眼中闪过一丝精光。


    他虽听过王员外和刘老爷的警告，但青石镇离县城颇远，他们的势力鞭长莫及。


    况且，“云纹居”的名声如日中天，若能搭上这艘船，定有不菲的回报。


    他略一思索，点头道：“好！李东家爽快，我也不含糊！这批木材，我给你留着，三日内送到！”


    李奇大喜，当即付了定金，与张掌柜签下契约。


    与此同时，苏清瑶在县城也没闲着。


    她连夜拜访了钱掌柜、孙老爷和周老板，将李奇的计划和盘托出。


    三人听后，拍案叫绝，纷纷表示愿助一臂之力。


    他们当即分头行动，在县城各大茶肆、酒楼散布消息，称“云纹居”已得到府城某位神秘大人物的青睐，木材供应源源不断，任何与“云纹居”为敌的商贾，都将自讨苦吃。


    这消息如风般传遍县城，木材商们本就因王员外和刘老爷的威压而惶惶不安，如今听说“云纹居”另有靠山，顿时动摇起来。


    有的商贾暗中派人联系苏清瑶，表示愿恢复供货；有的则观望不前，生怕站错队。


    三日后，青石镇的木材如期运到“云纹居”。


    李奇亲自验货，见那批花梨木和紫檀木质地优良，心中大定。


    他当即投入打造新家具，准备以更精湛的工艺吸引订单。


    与此同时，县城的风向开始转变。


    钱掌柜等人的造势起了作用，不少木材商悄悄恢复与“云纹居”的合作，生怕错失商机。


    王员外和刘老爷的如意算盘彻底落空，二人闻讯后，气得砸了府中的茶盏，却又无可奈何。


    赵县太爷听闻此事，暗自点头，对李奇夫妇的机敏颇为欣赏。


    他特意派人传话，叮嘱李奇和苏清瑶继续放手经营，县衙定是他们的后盾。


    “云纹居”的生意再度红火起来，南街的铺子门庭若市，订单络绎不绝。


    ……


    夜色如墨，刘府的密室中，烛火摇曳，映得墙壁上的影子扭曲如鬼魅。


    王员外肥硕的身躯挤在一张太师椅上，额头渗出细密的汗珠，手中的茶盏早已凉透，却仍被他紧紧攥着，指节因用力而泛白。


    他的眼神游移不定，肥胖的脸庞上满是惊惶，嘴角微微抽搐，仿佛随时会迸发出一声压抑的怒吼。


    刘老爷则坐在他对面，瘦高的身形在烛光下显得越发阴鸷。


    他的手指在桌上无意识地敲击，发出轻微的“嗒嗒”声，眼中闪过一抹掩不住的焦虑，宛如一只被逼入绝境的饿狼，随时准备扑向任何可能的生路，却又害怕扑了个空。


    “这……这李奇和苏氏，到底是什么来头？”


    王员外终于按捺不住，声音低沉而颤抖，带着几分咬牙切齿的恨意，“咱们动用了府城知府的名号，县城的木材商都吓得不敢喘气，可他们居然还能从青石镇弄来货源！这事不简单，绝不简单！”


    他顿了顿，猛地一拍桌子，茶盏被震得叮当作响，“更可恨的是，市井间竟传出风声，说他们背后有府城的大人物撑腰！这……这要是真的，咱们在县城的根基，岂不是要被他们连根拔起？”


    王员外的胸膛剧烈起伏，肥肉随着他的愤怒微微颤动，眼中满是惊恐与不甘。


    他想起县衙那三十板子的屈辱，臀部仿佛又隐隐作痛，耻辱与恐惧交织，让他几乎喘不过气来。


    “赵县太爷……赵县太爷如今对咱们是彻底翻脸了！”


    他咬着牙，声音低得几乎像是在自言自语，“他那日看咱们的眼神，恨不得将咱们剥皮抽筋！若李奇夫妇真有府城的靠山，赵县太爷怕是巴不得借机踩咱们一脚，好讨好上头！”


    刘老爷闻言，眼中闪过一丝阴冷的寒光，瘦削的脸颊微微抽动，似笑非笑地冷哼一声：“王兄，你我在这县城经营多年，哪回不是呼风唤雨？可这李奇夫妇，哼！区区两个泥腿子，竟让咱们吃了这么大的亏！”


    他停下敲击桌面的手指，缓缓起身，在密室中踱了两步，背对王员外，声音低沉而阴毒：“你说，他们背后真有府城的大人物？这消息若真，咱俩怕是要吃不了兜着走！可若只是他们放出的烟雾弹……哼！那他们可真是好算计，硬是把咱们逼得进退两难！”


    刘老爷转过身，烛光映在他脸上，勾勒出一片狰狞的阴影。


    他的眼神中夹杂着不安与猜忌，嘴唇微微哆嗦，仿佛在压抑着内心的惊惧：“我总觉得，这李奇不是普通人。他那双眼睛，像是能看透人心，偏偏又沉稳得可怕。咱们派去的人，连他一根汗毛都没伤到，反而被他玩得团团转！还有那苏氏，年纪轻轻，却心思缜密，连钱掌柜、孙老爷那样的老狐狸都甘心为她奔走。这两人，绝非池中之物！”


    王员外咽了口唾沫，肥胖的身躯微微一颤，眼中闪过一丝深深的忌惮：“老刘，你说得对。这李奇……我总觉得他像个深不见底的潭子，水面平静，底下却藏着吃人的漩涡！咱们这回算是踢到铁板了！”


    他顿了顿，声音压得更低，带着几分颤抖：“还有赵县太爷……你没见他那日拍案的模样，像是恨不得把咱们当场拿下！他若真铁了心护着‘云纹居’，再加上李奇夫妇背后的靠山……老刘，咱们这县城的半壁江山，怕是要拱手让人了！”


    密室内的空气仿佛凝固，烛火微微一晃，投下更深的阴影。


    刘老爷的脸色越发阴沉，眼中闪过一抹狠厉，却又夹杂着无法掩饰的恐惧。


    他咬紧牙关，牙齿间发出轻微的咯咯声，似在强压心中的慌乱：“赵县太爷……哼！他不过是个小小的县令，平日里还不是得看咱们的脸色？可如今，他竟为了‘云纹居’跟咱们撕破脸！这事背后，定有蹊跷！”