杀戮的狂潮席卷了济州城外的河滩。


    方腊军的崩溃不是败退，而是蒸发。


    他们像被无形巨手捏碎的沙雕，在恐惧的洪流中化为乌有。


    梁山军的刀锋所向，几乎没有遇到任何像样的抵抗。


    那些丢盔弃甲的士卒，唯一的念头就是跑，他们甚至不敢回头看一眼追兵，仿佛身后追赶的不是血肉之躯，而是来自九幽的索命恶鬼。


    鲁智深和武松率领的步人军，几乎是以行军的速度在收割人头，禅杖与戒刀之下，鲜有能站立之人。


    这场战斗，与其说是征伐，不如说是一场由恐惧精心策划的屠宰。


    十七日，晨。


    江南七县的官道上，出现了一支奇异的队伍。


    为首的是一名英气逼人的女将，正是林昭雪。


    她身披素甲，不带旗号，身后只跟了百余名轻骑。


    队伍中央，几匹骡马驮着数个大箱，箱中装满了从昨日战场上捡拾回来的、烧得焦黑扭曲的铠甲残片。


    每到一处人烟稠密的县城集市，林昭雪便勒马停驻，命人当场支起一口大锅，架火烧水。


    水沸如汤滚，她面无表情地走到锅前，亲自从箱中取出一块烧熔的锡皮铠甲，高高举起，声若寒冰，响彻街巷：“奉梁山大都督令，巡行江南，以示天罚！方腊逆天，自号圣公，然其神甲不敌天火！昨夜火雨落杭，明王信徒尽焚，唯真主护佑者生！”


    话音未落，她将那块焦甲猛地投入沸水之中。


    “刺啦”一声，白雾蒸腾！


    围观百姓只见那黑漆漆的残片在滚水中翻腾，表面那层薄薄的镀锡迅速融化，竟浮起一层酷似金色鳞片的油光，在水面上翻涌不定，煞是诡异。


    “神迹！是神迹啊！”人群中爆发出惊呼。


    就在此时，林昭雪冷然喝道：“带上来！”


    两名士兵架着状若疯癫的耿二锤来到锅前。


    林昭雪舀起一碗浮着“金鳞”的沸水，在众人惊骇的目光中，亲自撬开耿二锤的嘴，将那滚烫的“神汤”灌了下去！


    这汤实则是宋江事先调配的烈性药酒，一入喉便如火烧。


    耿二锤当即浑身剧烈抽搐，口吐白沫，双目圆睁，喉咙里发出不似人声的嘶吼：“火龙入体！火龙入体！天谕已降，逆者必亡！”


    “扑通！扑通！”


    眼前的景象彻底击溃了百姓的心理防线。


    他们哪里见过这等“天神附体”的场面，纷纷跪倒在地，叩首如捣蒜。


    一名须发皆白的老者颤巍巍地从怀中掏出一张方腊军颁发的符咒，当众撕得粉碎，老泪纵横地哭喊道：“我们被骗了！圣公是假的，国师也是假的！我们都被骗了啊！”


    一人带头，应者云集。


    无数人将家中私藏的“圣公符”掏出，或撕或烧，一场由梁山主导的信仰颠覆，在江南民间以燎原之势疯狂蔓延。


    同一时间，杭州城南的瓦子市集里，多了一个支摊算命的盲眼卜师。


    他披着破旧的道袍，脸上沟壑纵横，一双瞎眼翻白，只在面前挂着一块破布幡，上书五个字：“测你可逃火劫。”此人正是改换了容貌的戴宗。


    他不算寻常百姓，专挑那些面带忧色、前来采买的妇人，似乎是士卒的家属。


    “这位大嫂，我看你印堂发黑，家中有厄啊。”他用沙哑的嗓子叫住一个提着菜篮的女人。


    女人本不想理睬，却被那句“家中有厄”说得心头一跳，迟疑地停下脚步。


    “你……你胡说什么？”


    戴宗“盲眼”对着她的方向，手指飞快掐算，嘴里念念有词：“你儿在城中为卒，穿的是那所谓的‘龙鳞宝甲’，对也不对？”


    女人大惊：“你怎么知道？”


    “我非知，乃是算。”戴宗压低声音，语气阴森，“老夫算到，你儿穿的是假甲，非但不能辟火，反是引火之物！今夜子时，火劫降临，你儿身上之甲，必自内而燃，化为焦炭！”


    女人的脸瞬间血色尽失。


    戴宗不再多言，转而对旁边一个玩耍的孩童招了招手，悄悄塞给他一枚铜钱大小、散发着淡淡硫磺味的蜡丸。


    “小官人，此乃‘避火神符’，拿去交予你父兄，让他们贴身藏好，切记不可离身，可避天火焚身之灾。”


    孩童懵懂地接过，一溜烟跑了。


    三日之内，戴宗用同样的方法，将数十枚“避火神符”和相同的谶语，送进了杭州城守军的家中。


    很快，军营中便有诡异的流言四起：“俺家婆娘托人带话，说昨夜梦见整个营帐都烧起来了！”“俺也是！还梦见我身上的铠甲烫得脱不下来！”“我儿子偷偷塞给我一个护身符，闻着跟那天火弹一个味儿……”


    恐慌在营中无声滋长。


    两名负责看守西城门的校尉再也扛不住这日夜煎熬，竟主动派心腹偷偷出城，向梁山大营献上了城门防卫图，只求“提前归顺，以免全家遭天火清算”。


    梁山大营，帅帐之内。


    宋江正冷眼看着跪在面前、浑身抖如筛糠的铁鳞子。


    “我再问你一遍，若方腊不惜血本，重铸一批真正防火的龙甲，你能否在阵前一眼辨其真伪？”宋江的声音不带一丝温度，却比刀锋更加伤人。


    铁鳞子汗如雨下，颤声道：“能……能！大都督明鉴！小人打造的那批伪甲，为了追求金光闪闪的效果，合金中锡的含量超过三成！此物遇高温则软，一烧就化！且甲胄夹层内，全无小人后来改进的防火石棉衬，不炸不燃，一戳就破！真甲与假甲，在火光下的色泽与形态，小人一眼就能分辨！”


    “很好。”宋江点了点头，“即刻起，你随军出征，寸步不离。牛大眼！”


    “末将在！”牛大眼跨步入内。


    “看好他。”宋江指着铁鳞子，随即压低声音，用只有两人能听见的声音暗嘱道，“另外，你记住了，待破城之日，不必急着抢金银，第一件事，就是率火器营控制所有官营甲坊与国库！我要让全天下的人都亲眼看看，他们顶礼膜拜的‘神铠’，究竟是何等货色！我要把方腊的‘天命’，连根拔起，碾成粉末！”


    十八日夜，杭州城北门的守军突然骇然发现，漆黑的夜空中，竟有赤色的光芒在云层间缓缓流动，其形蜿蜒，时隐时现，宛如一条巨大的火龙正在云海之上盘旋窥伺！


    城中福源寺的僧人被这异象惊动，当即敲响了警钟，凄厉的钟声伴随着僧众的哭喊响彻全城：“妖星现世！逆王当亡！”


    这正是牛大眼按宋江之令，在城外数里远的上风口，释放的“天火风筝”。


    巨大的竹骨蒙上油纸，绘出龙形，尾部吊着数十个灌满了硫磺与硝石的小陶罐，点燃后借着风力飘飞在高空，远望之下，可不就是一条游弋于云海的火龙？


    城中百姓彻底疯了。


    数百名被恐惧冲昏头脑的民众，竟悍然冲击城东的军械库，他们不为造反，只为抢夺一件铠甲护身。


    混乱之中，不知是谁打翻了火盆，瞬间点燃了库中存放的桐油与引火之物。


    大火冲天而起，浓烟蔽月！


    方腊闻变，在王宫内气得须发倒竖，当场拔剑怒斩了五名报信不利的侍卫。


    然而禁闭四门已然太迟，西城墙上，已有上百名士兵和百姓用绳索缒城而下，连滚带爬地投奔城外的梁山大营。


    十九日凌晨，快马急报如雪片般飞至济州宋江案前：杭州粮仓被内应点燃，守将叛逃，城中大乱！


    方腊已彻底绝望，亲率最后的五千死士，舍弃杭州，趁乱从南门突出重围，欲南逃至温州、台州图谋再起！


    帐内诸将群情激奋，花荣、秦明等人纷纷请命：“大都督！方腊已是丧家之犬，请给末将三千铁骑，必将其首级取回！”


    宋江却缓缓站起身，走到地图前，脸上非但没有喜色，反而露出了一抹冰冷的笑意。


    他抬手按住躁动的众将，一字一句道：“不急。让他走。”


    众将愕然。


    “一条没了爪牙的狗，跑得再远，也还是狗。”宋江的手指在地图上，从杭州一路划向南方，“我要的，不只是他的命，更是他那套‘圣公’神话的彻底破产。让他走——但要让他带着‘火甲必焚’的念头，走到天涯海角，把这份恐惧传遍江南每一个角落。”


    说罢，他回到案前，亲笔写下一张字条，折好，递给了早已侍立一旁的戴宗。


    他看着这位“神行太保”，眼神前所未有的凝重：“此去，你的任务只有一个。”


    戴宗接过字条，躬身待命。


    “乔装成逃难的难民，混入方腊的溃军队伍里。”宋江的声音轻得如同耳语，却带着一股令人不寒而栗的魔力，“你什么都不用做，只需找机会，对他们说一句话就够了。”


    戴宗展开字条，只见上面只有寥寥一行字。


    “听说了吗？穿那身甲的人，死后不用火烧，骨头会自己着起来。”


    风沙漫道，一支数千人的残军正踉跄南行，每个人脸上都写满了绝望与惊惶。


    队伍中，不知从何处，隐隐约约传来一阵若有若无的孩童歌谣：


    “龙鳞亮，人肉葬，穿甲的，夜里哭断肠……”


    暮色四合，戴宗将脸上的灰尘抹得更厚了些，又撕破了衣角，让自己看起来更加狼狈。


    他看着远处那条在绝望中蠕动的长龙，佝偻下身子，变成一个再普通不过的逃难工匠，如同一滴水融入大河，悄无声息地汇入了那片奔向毁灭的洪流。