“黑狗血？这腌臜玩意儿能有何用？”西门庆的意念在识海中荡开，带着一丝不易察觉的嫌恶和探究。


    他并非不知黑狗血常被用于驱邪，但此刻高衙内的情形诡异，远超寻常“中邪”范畴，他需要更确切的答案。


    吕轼恭恭敬敬说道：“主公，《周礼·考工记》将二十八宿分属四方神兽，其中北方七宿主水德，其色玄黑。玄武有辟邪之力，所以黑狗遂成为玄武在人间的化身，所以贡院中最怕妖邪作祟，所以每次科考都备有一条黑狗以防万一。”


    西门庆的眉梢几不可察地动了一下，心中了然。


    这边，一缕红烟自高衙内身上腾起，小蛇般顺着地面溜回到西门庆脚下攀上，隐回到龙鳞锁中。


    当然，整个贡院，除了西门庆，再无第二人能看到这诡异离奇的一幕。


    普通人的眼中，只有高衙内那令人胆寒的癫狂和衙役们吃力的压制。


    “摁住了！别让他起来！”一个衙役额头青筋暴起，汗珠滚落，嘶哑地低吼。


    高衙内像一头被激怒的野兽，力气大得惊人，口中嗬嗬作响，涎水混合着尘土糊了一脸，那身原本华贵的锦袍早已在挣扎中撕裂、沾满污秽，狼狈不堪。


    “快！取黑狗血来！”学政官死死盯着高衙内那双赤红如血、毫无人气的眼睛，后背已被冷汗浸透。


    一个衙役得令，如离弦之箭般飞奔而出，不多时，远处传来一声凄厉绝望、令人毛骨悚然的犬类惨嚎，短促而尖锐，随即戛然而止。


    一盏茶的功夫，那名衙役便气喘吁吁地跑了回来。


    他双手紧紧抓着一个硕大的木桶，桶沿还在腾腾地冒着浓烈的血气。


    一股极其浓烈、令人闻之欲呕的腥臊气味瞬间弥漫开来，桶内，是粘稠的近乎胶状的暗红色液体，表面浮着一层细小的黑色毛发碎屑。


    两名衙役死死摁住高衙内，让他动弹不得。


    “泼——！”学政官几乎是拼尽全力从喉咙深处挤出了这个命令，


    桶身倾斜，粘稠如浆的血液飞到半空中，拉出令人心悸的猩红丝线。


    “哗啦——！”


    黏稠得近乎胶质的血液，像一层厚厚的、蠕动着的红色泥浆，猛地糊满了高衙内的全身……


    此刻的高衙内，完全变成了一个被血浆从头到脚包裹住的、不断蠕动挣扎的“血人”怪物，哪里还有半分体面？


    就连一旁摁住他的两名衙役，也被黑狗血泼了半边身子，受了池鱼之灾。


    “仙子……啊……我的……仙……我和你们……没……没完……”血浆糊了高衙内的眼，那怪异的呻吟也变得含混不清，但他仍在蠕动……


    时间仿佛凝固了片刻。


    所有人都屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着在地上蠕动挣扎的高衙内。


    黑狗血终究是起了作用。


    不大的工夫，高衙内睁开了挂着粪渣的眼睛，眼神中不再是一片赤红，而是恢复了本来的神采。


    “噗哈哈哈——！”


    “呕……”


    “哎哟我的肚子……”


    赵云宝这促狭鬼更是看热闹不嫌事大，他强忍着笑意，清了清嗓子，故意拔高了声音，朝着刚刚恢复些许神智的高衙内方向，夸张的一竖大拇指，用全场都能听到的音量高声赞道：


    “弱水三千，公子只取一瓢饮！此等‘高洁’品味，当真是冠绝古今，我辈楷模！佩服！佩服啊！”


    这话如同火上浇油！


    “哈哈哈哈！‘高洁’品味！赵兄妙语！”


    “一瓢饮！哈哈哈，绝了！当真是绝了！”


    “冠绝古今！名副其实！”


    ……


    众秀才闻言，更是笑得前仰后合，涕泪横流。


    有人一边笑一边指着高衙内脸上那醒目的粪渣，笑得岔了气，剧烈地咳嗽起来。


    贡院，这承载着无数寒窗苦读学子梦想的庄严圣地，此刻竟成了人仰马翻、哄笑震天的滑稽剧场！


    高衙内那双刚刚恢复清明的眼睛，在粘稠血浆和零星粪渣的“点缀”下，缓缓地、极其缓慢地转动，最终定格在声音来源——第一个出言讽刺自己的赵云宝脸上。


    赵云宝感受到了高衙内目光里的寒意，吓得一缩头。


    他知道这个纨绔可不好惹，别的不说，方才在贡院门口搜检时西门庆被人陷害，十之八九就是这个家伙的手笔。


    这种人，还是少惹为妙！


    高衙内也知道自己今儿丢了大人，他一言不发，用舌尖舔了舔嘴角的血迹，只是那样死死地盯着赵云宝，如同一条在泥泞中蛰伏、随时准备发出致命一击的毒蛇。


    几名衙役看着学政官铁青的脸色，不敢怠慢，忍着浓烈的血腥和骚臭味，七手八脚地将浑身瘫软、眼神阴冷的高衙内从”血泊“中架了起来，又找来一辆小推车，将他搀扶上去，推着车子到后院去清洗，因为贡院大门是绝对不能打开的！


    按照规定，贡院举行发解试时一旦闭门，哪怕遇上地震火灾，这扇大门在发解试完毕之前，也不会再打开了。


    包括程万里在内，贡院内一应秀才、教官、军士、清洁、抄录、校正等等，谁敢擅自离开贡院，那就是大罪一桩，以防泄露题目，或者是被收买、被权势逼迫等情况，从而确保大考公平进行。


    午时刚过，沉重的脚步声响起，一排穿着皂衣、面无表情的衙役鱼贯而入。


    他们如同精确的机器，开始按照既定的路线，沉默而高效地穿梭于各排号舍之间，逐一收取考生桌上的答卷——黄麻纸书写的正式考卷以及素白纸誊录的草稿。


    高衙内虽被架走清洗，但他号舍桌案上那份只写了寥寥数语的黄麻纸答卷，以及旁边揉成一团的素白草稿，也同样被衙役面无表情地收走，与其他考卷堆叠在一起，等待后续的命运。


    西门庆冷眼看着衙役收走自己桌上的纸张，心中闪过一丝疑虑：“吕轼不是说发解试最重公平，考卷需经糊名、誊录，以防考官认出字迹或考生姓名，内外勾结舞弊么？高衙内这般模样，他那份卷子……”


    锁灵笑道：“公平？咱们这位沈进士，当年不就是写得一手花团锦簇的好字，被蔡京那老贼看上，一番运作，糊名誊录又如何？还不是让他混了个同进士出身？这里面的猫腻，谁能比他们清楚？吕轼，你自己说说？”


    吕轼在西门庆神识中发出一声尴尬的轻咳，连忙解释道：“主公明鉴，小可……小可当年……唉，往事不堪回首。主公，那些家伙聪明得很，糊名的核心是‘藏三阶’，卷面折叠封签、覆盖名字、粘贴编号，糊名编号后的试卷移交‘誊录所’，由誊录生一字不落抄录出来……”


    “啰唆！”锁灵道：“你只说你是怎样舞弊中榜的就是。”


    “是是……锁灵姑娘息怒。”吕轼的声音明显矮了一截，带着心虚和谄媚，话锋急转，“咳……小可……小可当年发解试时，其实……只用了一招。那阅卷官……得了授意，事前早有约定。”


    锁灵问道：“约定了什么？”


    吕轼嘿嘿一笑，道：”这约定极为隐秘，小可在策论答题时，故意在特定的段落转折处，连续使用三个‘之乎者也’的虚词连缀。而阅卷官看到誊录的副本上出现这种连续的、刻意的‘之乎者也’标记，心领神会，便知是小可的卷子，自然会手下留情，甚至刻意抬高等次……糊名誊录虽严，却防不住这等事先约定的、只有双方才懂的‘暗记’……”


    “败类！斯文扫地！国之蛀虫！”锁灵毫不客气地“呸”了一口，声音里充满了极度的鄙夷和愤怒，仿佛再多说一句都觉得脏了自己的“口”，瞬间沉寂下去，不再言语。


    吕轼在西门庆识海中，也只剩下尴尬的沉默。


    西门庆心中冷笑，这科场舞弊，果然道高一尺魔高一丈。


    高衙内那份卷子，想必其背后之人，也有类似吕轼这般见不得光的手段吧？


    “放饭啦——！各号舍考生且在原地等候，不得喧哗走动！饭食稍后即到！”号舍外，一个衙役扯着嗓子高声吆喝，声音在空旷的考棚间回荡，暂时驱散了神识中的暗流涌动。


    稍待片刻，沉重的脚步声再次响起。四名衙役两两一组，抬着两个巨大的、冒着热气的木桶，沿着号舍间的甬道走来。


    一个桶里堆满了焦黄色、散发着麦香的炊饼，另一个桶里则是热气腾腾、飘着几片菜叶、略显寡淡的蔬菜羹汤。


    西门庆也领到了自己的份例。他拿起一个炊饼，入手温热，表皮焦脆。他慢条斯理地吃着，动作远比周围那些饿鬼投胎般的秀才们斯文得多。


    一个炊饼下肚，他又端起蔬菜羹，只喝了半碗便放下了。


    并非他吃饱了，而是吕轼在神识中提醒他，发解试吃个半饱即可，因为茅厕的卫生情况……实在是一言难尽。


    看看天空的日头，西门庆重新闭上双眼，看似假寐，心神却再次沉入那片神秘的识海，径直来到龙鳞锁内的空间。


    眼前依旧是那片氤氲着淡淡药香的奇异药圃。张文远，那位须发皆白、面容愁苦的前任押司，正拿着一柄小巧的药锄躬身劳作。


    西门庆向他深鞠一躬，问道：“张公，可考虑好了吗？”