南蛮。


    这两个字仿佛带着某种魔力，瞬间抽干了山洞里所有的温度。


    刚刚因为造出新武器而升腾起的热血与自豪，顷刻间被一种源自血脉深处的恐惧所浇灭。


    村民们脸上的兴奋僵住了，取而代之的是一种绝望的苍白。


    “南蛮子怎么会来这里。”


    一个中年汉子失魂落魄地喃喃自语，手里的猎弩“哐当”一声掉在地上。


    相比于几十里外，至少还讲些规矩的北蛮，南蛮在他们的认知中，更接近于一种会行走的灾祸。


    传说他们不事生产，以劫掠为生。


    传说他们茹毛饮血，甚至会吃人。


    传说他们精通巫蛊，能用诡异的法术咒杀百步之外的敌人。


    这些传说真假难辨，却世世代代流传下来，早已在每个大荒村村民的心中，种下了不可磨灭的烙印。


    那是一种面对未知与非人存在的本能畏惧，远比面对山贼和官兵要恐怖得多。


    “慌什么！”


    陈大牛猛地将烟杆在石台上一敲，发出清脆的响声，震醒了失神的众人。


    他脸色铁青，但作为里正的威严还在。


    “王虎，你再带两个人，远远地给我盯死了，别让他们发现，有什么动静立刻回来报信。”


    “是。”


    王虎咬了咬牙，捡起地上的猎弩，点了两个胆大的年轻人，快步冲出了山洞。


    陈大牛这才转过身，布满皱纹的脸紧绷着，目光盯着许山。


    整个山洞里，只有许山的神情没有太大变化。


    他依旧平静，只是眼神变得格外幽深，像一口不见底的古井。


    陈大牛走到他面前，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出几个字。


    “山子，现在该怎么办？”


    这个问题一出口，所有人的目光都聚焦在了许山的身上。


    许山没有立刻回答。


    他的目光扫过在场的每一个人，将他们脸上毫不掩饰的恐惧尽收眼底。


    他知道，对付这种敌人，任何的犹豫和侥幸，都是取死之道。


    他缓缓开口，声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里。


    “杀了。”


    村民们都愣住了，他们怀疑自己是不是听错了。


    “山子，你，你说什么？”


    一个上了年纪的村民颤抖着声音问。


    “我说，把他们全都杀了。”


    许山重复了一遍，语气没有丝毫波动，仿佛在说一件再平常不过的事情。


    “一个活口都不能留。”


    这一次，所有人都听清楚了。


    短暂的死寂之后，人群瞬间炸开了锅。


    “疯了，你真是疯了！”


    “那可是南蛮子，咱们怎么可能打得过。”


    反对和质疑的声音此起彼伏。


    刚刚建立起来的信心，在“杀人”这两个字面前，瞬间崩塌。


    他们可以为了自保去挖陷阱，造弓弩，甚至敢跟山贼拼命。


    但主动去屠杀一整队异族人，并且不留活口，这已经超出了他们作为普通村民的心理承受极限。


    更重要的是，他们害怕官府的追究。


    私造军械是谋反。


    那聚众屠杀十几个人，又算什么罪名。


    恐怕都不用审判，直接就会被当成叛匪，派大军过来剿灭了。


    到那时，大荒村就真的从地图上被抹去了。


    看着群情激奋，再次陷入恐慌的村民，许山没有动怒，也没有急着解释。


    他只是静静地等着，等他们的声音渐渐平息下来。


    他看向脸色阴晴不定的陈大牛。


    “陈叔，您也觉得我的想法是错的？”


    陈大牛张了张嘴，最终还是化作一声沉重的叹息。


    “山子，我不是信不过你。只是这件事，干系太大了。咱们能不能杀掉他们还两说，就算成功了，官府那边怎么交代？咱们村有这么大的能耐，你信不信县太爷知道了，转头就能把咱们村所有青壮都拉去边境当炮灰。”


    这番话问出了所有人的心声。


    这才是他们最根本的恐惧。


    在这个世道，平民百姓最怕的不是山贼，也不是蛮夷，而是高高在上的官府。


    王法，有时候比刀子更杀人。


    许山终于露出了一丝笑容，只是那笑容里带着几分冰冷的意味。


    “谁说人是我们杀的？”


    他环视众人，一字一句地说道。


    “人，是附近青峰山上的山匪杀的。”


    陈大牛浑身一震，浑浊的眼睛里陡然亮起一道精光。


    许山继续不紧不慢地解释着他的计划。


    “这伙南蛮人路过青峰山地界，被山匪们盯上了，双方火并，最后南蛮人全死了，山匪也损失惨重，仓皇逃窜。我们大荒村的村民，只是碰巧上山打猎，发现了尸体，然后去县城报官。”


    “这个说法，合情合理吧？”


    “县衙的官差过来，看到的只会是十几具南蛮人的尸体，和一些打斗的痕迹。他们巴不得早点结案，会费心费力去追查根本不存在的‘青峰山山匪’吗？”


    “不会。”


    许山自己给出了答案。


    “他们只会把尸体草草掩埋，然后在文书上写几笔，这件事就算过去了。而我们，只是发现了尸体的热心村民，说不定还能领到几百文的赏钱。”


    整个计划天衣无缝，将所有的风险都推得干干净净。


    村民们听得目瞪口呆，他们从未想过，一件在他们看来足以灭村的大祸，竟然可以被这样一番话术，轻而易举地化解掉。


    他们看向许山的眼神，已经从恐惧和质疑，变成了深深的敬畏。


    这个年轻人，不仅有远超常人的勇武，更有这份滴水不漏的狠辣心计。


    就在众人还在消化这个惊人的计划时，山洞外传来一阵急促的脚步声。


    王虎带着另外两个人连滚带爬地冲了进来，三个年轻力壮的汉子，此刻脸色煞白，眼神涣散，像是见了鬼一样。


    “怎么了？”


    陈大牛心中一紧，连忙上前扶住他。


    王虎抬起头，眼睛里布满了血丝，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。


    “他们，他们……”


    另一个跟着去的年轻人，状态稍好一些，他靠在石壁上，大口大口地喘着粗气，声音里带着哭腔。


    “他们不是人，他们是魔鬼，是吃人的魔鬼！”


    “我们摸到附近，躲在草丛里，听到了他们在说话。”


    年轻人回忆起刚才听到的内容，身体不受控制地颤抖起来。


    “他们的话我们听不懂，但是他们一边说，一边指着我们村子的方向，脸上全是那种……那种看牲口的表情。”


    “他们还在笑，笑得特别开心。”


    “然后，他们开始比划，一个高个子的，用刀鞘指着一个矮个子的，然后又指了指自己的肚子，做了个咀嚼的动作。”


    “那个矮个子就连连摇头，然后指了指村里有孩子哭的方向，又指了指那些年轻女人的方向，竖起了大拇指。”


    说到这里，年轻人的声音已经带上了无尽的恐惧与恶心。


    “我虽然听不懂，但我看明白了。”


    “他们在讨论，来到村子里之后，要怎么狂欢，要吃多少人。”


    “他们竟然，竟然还把人肉分出了三六九等。”