苏晴也走到柳晓月身边，蹲下身子，轻声安慰着那个受惊过度的小女孩。


    “别怕，有姐姐们在呢。”


    她们没有丝毫的犹豫与不满。


    在这个吃人的世道，多一个家人，就多一份活下去的保障。


    更何况，这是许山的决定。


    她们无条件相信他。


    天光大亮。


    红祥县彻底陷入了一片混乱。


    县衙被烧，县太爷与数名官吏被杀的消息，如同一场剧烈的地震，撼动了这座死气沉沉的小城。


    许山一行人，则趁着这片混乱，带着那袋沉甸甸的金银，悄然离开了这个是非之地。


    返回村子的路上，气氛格外沉默。


    苏婉和苏晴照顾着精神恍惚的柳红姐妹，时不时低声安慰几句。


    许山走在最前面，脑子里飞速运转。


    杀了县官，烧了府库，这已经是不死不休的死罪。


    朝廷的反应或许会因为边境遥远而迟缓，但绝不会没有。


    一旦新的官吏上任，彻查此事，最终还是有可能查到他们身上。


    躲，是躲不过去的。


    那个村子，已经不再是世外桃源。


    他看了一眼身后那几个女孩。


    他既然将她们纳入了自己的羽翼之下，就必须为她们撑起一片能够遮风挡雨的天。


    这条路，从他决定动手的那一刻起，就再也没有回头路了。


    回到村子，熟悉的村落轮廓出现在眼前时，许山的心情却与离开时截然不同。


    这里不再是简单的栖身之所，而是他即将建立的根基。


    他没有回家，而是让苏婉先带着柳红姐妹安顿下来，自己则径直走向了里正陈大牛的家。


    里正看到许山风尘仆仆地回来，他浑浊的眼睛里露出一丝讶异。


    “山子，你回来了。”


    “进城还顺利吗。”


    许山走进屋子，将门关上，没有回答他的问题。


    他将那个沉重的布袋，重重地放在了房间中央。


    布袋口松开，黄澄澄的金锭与白花花的银子滚落出来，在昏暗的屋子里散发出惊心动魄的光芒。


    里正的呼吸猛地一滞，他瞪大了眼睛，不敢置信地看着这一桌子的金银。


    “你，你这是……”


    许山看着他，一字一句地说道。


    “陈叔，我不想再当顺民了。”


    这句话，如同平地起惊雷，炸得里正头晕目眩。


    他活了一辈子，敬畏官府，遵守法度，这是刻在骨子里的东西。


    许山没有给他太多震惊的时间。


    他用最冰冷，最平静的语调，将柳红一家的遭遇，将那可笑又可恨的“平安税”，将官兵的暴行，原原本本地叙述了一遍。


    他没有添油加醋，只是陈述事实。


    但正是这种不带任何感情的陈述，才更显得那份罪恶触目惊心。


    里正的脸色，随着许山的叙述，从震惊变为煞白，又从煞白变为铁青。


    他那双布满老茧的手，死死地抓着桌沿，指节因为用力而发白。


    “畜生。”


    “这帮畜生。”


    老人干瘦的身体剧烈地颤抖起来，胸膛剧烈起伏，一口气没上来，猛地咳嗽起来。


    许山默默地给他倒了一杯水。


    里正喝了一口，情绪稍微平复了一些，但那双浑浊的老眼里，已经燃起了熊熊的怒火。


    “他们怎么敢，怎么敢如此无法无天。”


    “这就是我们的父母官，这就是我们的大夏朝廷。”


    许山看着他，继续说道。


    “这只是我看到的。”


    “我没看到的呢，这红祥县，这整个大夏，又有多少这样的事情正在发生。”


    “陈叔，这个世道已经烂透了。”


    陈大牛瘫坐在椅子上，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。


    许山知道，火候到了。


    他开始分析起村子眼下面临的处境。


    “我们杀了南蛮子，他们损失了那么多人，绝不会善罢甘休，随时可能派大部队过来报复。”


    “我在县城，杀了那些官兵，还杀了县太爷，烧了府库。朝廷也迟早会派人来清剿。”


    “前后都是死路。”


    “指望官府保护我们，抵御南蛮，无异于痴人说梦。他们不来把我们当肥羊宰了就不错了。”


    许山的话，像一把把尖刀，扎在里正的心上，也彻底击碎了他对朝廷最后的一丝幻想。


    是啊。


    南蛮要杀他们。


    官府要刮他们。


    横竖都是一个死。


    里正抬起头，那双苍老的眼睛里，闪过一丝从未有过的决绝。


    “你想怎么做。”


    许山见状，知道他已经想通了。


    “我们自己干。”


    “用这些钱，买粮，买铁，打造兵器。”


    “把村子修建成一座堡垒，训练村里的青壮，我们自己保护自己。”


    “不管是南蛮人来，还是朝廷的官兵来，谁想动我们，就得先问问我们手里的刀。”


    许山的声音不高，却充满了不容置疑的力量。


    陈大牛怔怔地看着眼前的年轻人。


    他仿佛看到了一个完全陌生的许山，果断，狠辣，带着一股让人心悸的枭雄气魄。


    他沉默了很久很久。


    最终，他重重地一拍桌子。


    “干了。”


    声音沙哑，却透着一股破釜沉舟的狠劲。


    “只要能让大家伙儿好好活着，别说当反贼，就是当阎王爷，我也认了。”


    第二天一早。


    村口的大榕树下，里正召集了村里所有的户主。


    陈大牛走到了人群的最前方。


    许山就站在他的身边，神情平静。


    陈大牛清了清嗓子，用尽全身的力气喊道。


    “乡亲们，今天叫大家来，是有一件关乎我们全村人生死存亡的大事，要和大家商量。”


    人群渐渐安静下来，所有的目光都聚焦在了他的身上。


    许山往前站了一步，目光扫过一张张淳朴而茫然的脸。


    他深吸一口气，用清晰无比的声音说道。


    “从今天起，我们可能要做一些违抗朝廷命令的事了。”


    许山的话音落下，大榕树下瞬间陷入了一片死寂。


    他们的眼神里，先是茫然，然后是震惊，最后化为了难以置信的恐惧。


    违抗朝廷。


    这四个字，对这些世代生活在皇权之下的老实人来说，分量太重了。


    短暂的沉寂过后，人群像是被投入石子的水面，猛地炸开了锅。


    “山子，你，你没说胡话吧。”


    一个年长的村民，嘴唇哆嗦着，声音都变了调。


    “这可是要杀头的罪过啊。”


    然而，更多的人，尤其是那些在南蛮子手下死里逃生的青壮，眼中却燃起了不一样的火焰。


    “杀头又怎么样。”


    王虎第一个站了出来，他的声音因为激动而显得有些嘶哑。


    “朝廷管过咱们的死活吗。”


    他的话，像一根火柴，点燃了众人心中积压已久的干柴。


    “说得对，这日子早就过不下去了。”


    “横竖都是个死，跟他们拼了。”


    “我受够了，与其窝窝囊囊地被那些畜生欺负死，不如挺着腰杆活一天。”


    支持的声音，从零星变得响亮，汇聚成一股压抑不住的怒潮。


    他们都是被这个世道逼到绝路的人。


    对官府的失望与怨恨，早已在他们心里生根发芽。


    就在这时，一个尖利而不和谐的声音，从人群的角落里响了起来。