刺鼻的血腥味，混杂着泥土的腥气，在死寂的村口弥漫开来。


    村民们脸上的血色，像是被这股气味抽干了一样，一个个惨白如纸。


    他们的目光在五具尚有余温的尸体，和那个站在尸体中央，神情冷漠的男人之间来回游移。


    许多人身体不受控制地颤抖，牙关都在打颤，却发不出半点声音。


    许山迎着那一百多道混杂着惊骇与不解的目光，脸上没有任何多余的表情。


    他手腕一抖，剔骨刀上的最后一滴血珠被甩落在地。


    他开口了，声音平静，却清晰地钻进每个人的耳朵。


    “我知道你们在怕什么。”


    “你们怕我。”


    他环视一圈，目光所及之处，人们都下意识地垂下头，不敢与他对视。


    “但你们更应该怕的，是躺在这里的下场。”


    许山用刀尖，指了指脚下赵老四那颗死不瞑目的头颅。


    “我杀了他们，不是因为我嗜杀。”


    “而是因为，他们想让我们所有人都死。”


    他的话语，像是一柄重锤，狠狠砸在每个人的心头。


    “去官府检举揭发，将功补过？”


    许山嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “你们觉得，官府会听他们解释吗？会来仔细分辨我们之中谁是同谋，谁是无辜吗？”


    “不会。”


    他自问自答，语气斩钉截铁。


    “在那些大老爷眼里，我们这个窝藏了朝廷要犯，杀了官差的人，就是一窝匪徒。”


    “他们来了，只会做一件事。”


    “屠村。”


    “把我们所有人的脑袋都砍下来，当成他们的功绩，去换官帽子，换赏银。”


    这番话，赤裸裸，血淋淋，却也真实得让人无法反驳。


    人群中，一些原本还心存侥幸的村民，脸色变得更加难看。


    他们想起了官兵在县城里的所作所为，想起了那可笑的平安税，想起了柳红一家的遭遇。


    是啊，那些人，怎么可能会对他们心慈手软。


    许山看着众人脸上神色的变化，知道他们已经听进去了。


    “现在，我们没有退路了。”


    “南蛮子随时会来报复，他们的人只会更多，更凶残。”


    “朝廷的清剿大军，也迟早会开到我们村口。”


    “往前走，是刀山火海。往后退，是万丈深渊。”


    他顿了顿，给众人留下了片刻的死寂，让他们去消化这份绝望。


    然后，他的声音再次响起，却带上了一股不容置疑的力量。


    “所以，要想活下去，要想活得比以前更好，我们只有一条路可以走。”


    “自己干。”


    “从今天开始，这个村子，我说了算。我立下的规矩，就是天。”


    人群中一片哗然，所有人都被他这番话里蕴含的巨大野心与霸道所震惊。


    但这一次，没有人敢再提出异议。


    那五具尸体，就是最直接，最有效的警告。


    “从明天开始，村里所有十五岁以上，五十岁以下的男人，除了必要的打猎，剩下的时间，全部用来训练。”


    “我会教你们怎么用刀，怎么杀人。”


    许山的目光扫过王虎等一众青壮，眼神锐利。


    “我要你们在最短的时间里，从一个只会种地的农民，变成一个能上阵杀敌的战士。”


    王虎等人胸膛一挺，眼中非但没有恐惧，反而燃起了灼热的火焰。


    “村里的女人们，也不能闲着。”


    许山的目光转向另一边。


    “把家里所有的能用的麻和布都拿出来，织布，做衣服，缝制军旗。”


    “我们不仅要有刀，还要有自己的样子。”


    他说的每一个字，都在规划着这个村庄的未来，一个与过去截然不同的未来。


    里正陈大牛张了张嘴，似乎想说什么。


    许山仿佛知道他的疑问，继续说道。


    “除此之外，我们还要做一件事。”


    “挖一条地道。”


    “从村子后山，一直挖到青峰山上的那个废弃山寨里。”


    这个命令，让所有人都感到了不解。


    “山子，这……这是为啥？”


    一个村民忍不住小声问道。


    “那是我们的退路。”


    许山解释道。


    “我们人少，不可能一直跟官军或者南蛮子硬拼。一旦顶不住，那里就是我们保命的地方。”


    “但在那之前，村子表面上，要和以前一模一样。”


    “该种地的种地，该打猎的打猎。我们要让外面的人觉得，我们还是那个任人宰割的穷山村。”


    “我们要尽一切可能，为我们自己争取时间。能糊弄多久，就糊弄多久。”


    众人这才恍然大悟，看向许山的眼神里，除了恐惧，又多了一丝敬畏。


    这个年轻人，不仅心狠手辣，心思更是缜密到了极点。


    他已经把所有的事情，所有的后路，都想好了。


    看着众人那依旧带着惶恐与不安的眼神，许山知道，光有威慑和蓝图，还不够。


    他需要给这些人一个最实际，最无法拒绝的承诺。


    “我知道，让大家拼命，不能只靠一张嘴。”


    他拍了拍身边那个从县衙带回来的，鼓鼓囊囊的布袋。


    “这里面的东西，足够我们买来吃不完的粮食，打出用不尽的兵器。”


    他深吸一口气，声音传遍了整个村口。


    “我向大家保证。”


    “从今天起，这个村子里，家家户户，顿顿都能吃上饱饭。”


    “孩子们，不用再饿着肚子啃树皮。”


    “老人们，不用再为了省一口吃的，活活饿死在冬天。”


    如果说之前的话是冰冷的刀锋，让众人感到恐惧。


    那么此刻的话语，就是一团最炽热的火焰，瞬间点燃了他们心中最原始，最强烈的渴望。


    吃饱饭。


    这三个字，对这些在贫穷与饥饿中挣扎了一辈子的村民来说，拥有着无与伦比的魔力。


    一双双麻木的眼睛里，重新亮起了名为“希望”的光。


    为了活下去，他们可以忍受一切。


    但为了能吃饱饭，他们可以拼上一切。


    里正陈大牛看着眼前这个仿佛脱胎换骨的年轻人，浑浊的老眼里，闪过一丝复杂的光芒。


    他走到许山身边，面向所有村民，用尽全身力气，喊出了沙哑的声音。


    “山子说的，就是我想说的。”


    “从今天起，他就是我们村的主心骨。”


    “谁要是不服，就先从我这把老骨头上踩过去。”


    有了里正的表态，村民们心中最后一丝疑虑也烟消云散。


    他们的目光，再次聚焦在许山身上。


    那目光里，恐惧犹在，却已经被一种破釜沉舟的狠厉，与对未来的期盼所取代。


    许山知道，从这一刻起，这个村子，才算真正拧成了一股绳。


    一股足以在这个乱世中，撬动一方天地的力量。