深夜，黄江，


    太子酒店顶层私人茶室。


    酒店外依旧灯红酒绿，霓虹闪烁，勾勒出这座不夜城的喧嚣轮廓。


    然而，在顶层那间隔音极佳的茶室内，却是一片与外界格格不入的沉静。


    只有煮水的咕嘟声和偶尔杯盏轻碰的脆响，打破了这份静谧。


    白沙强和太子辉相对而坐，


    两人面前的烟灰缸里都已堆了不少烟头，


    空气中弥漫着上等烟草和名贵普洱混合的复杂气味。


    两人的脸色在袅袅青烟中都有些阴晴不定，显然心情并不轻松。


    “砰。”


    一声轻微的敲门声后，


    太子辉的一名亲信手下推门而入，快步走到他身边，俯身低声汇报：


    “辉哥，强哥。


    下面的人确认了，塘厦的韩文楠和大岭山的段锋，


    今天下午一起去了长安凤凰城，


    在李湛的办公室待了两个多钟头，天差不多黑的时候才离开。”


    手下汇报完，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。


    茶室内陷入了更深的死寂。


    白沙强猛地吸了一口烟，然后将烟头狠狠摁灭在烟灰缸里，


    从牙缝里挤出一句话，


    “这两个扑街！动作倒是快！”


    他的脸色十分难看，


    既有被抢先一步的恼怒，也有一丝不易察觉的…慌乱。


    太子辉没有立刻接话，


    他端起茶杯，的手在空中微微停顿了一下，才送到嘴边，缓缓啜饮了一口。


    眼神比白沙强更为复杂，


    除了同样的恼怒，更多的是深沉的算计和一丝…无奈的预感。


    “不是他们动作快，”


    太子辉放下茶杯，声音带着一种看透世事的冷静，


    “是我们太慢了，或者说，我们太贪心了。”


    他看向白沙强，语气尖锐地指出了他们目前困境的核心，


    “我们当初看出李湛是变数，想的是合作，是借他的力来破我们自己的局。


    可我们忘了，凭什么？


    凭什么他李湛要帮我们破局，却不要任何代价？


    我们既不想交出地盘和人马，又想得到他的庇护和通往未来的船票，


    天下哪有这么好的事情？”


    白沙强张了张嘴，想反驳，却发现无话可说。


    太子辉的话，像一根针，戳破了他心底那点侥幸。


    “现在好了...”


    太子辉嘴角露出一丝苦涩的自嘲，


    “韩文楠和段锋，显然是看清了这一点。


    他们姿态放得低，直接上门，恐怕谈的不是合作，而是…投诚。”


    “投诚”二字，像一块巨石砸在两人心头。


    一旦韩文楠和段锋真的带着地盘和资源投入李湛麾下，


    李湛的势力将瞬间连成一片，实力暴涨。


    到那个时候，他们虎门和黄江，就不再是平等的“合作对象”，


    而是亟待解决的“边缘势力”和“最后障碍”。


    “跟李湛斗？”


    白沙强下意识地问了一句，随即自己就摇了摇头，脸上露出一丝颓然。


    怎么斗？


    省厅的态度已经明朗，李湛自身的手段和实力也摆在那里，


    再加上新吸纳的力量…


    硬碰硬，无异于以卵击石。


    “斗不了。”


    太子辉给出了冰冷的结论，他深吸一口气，眼神逐渐变得决绝，


    “摆在我们面前的，其实只剩下两条路。”


    他伸出两根手指：


    “第一条，学着韩文楠和段锋，放弃话事人的虚名和那点可怜的自主，彻底投向李湛，


    或许还能在新格局里谋一个不错的位置，保住富贵，


    甚至…可能走得更远。”


    “第二条，”他顿了顿，声音更低，


    “就是死守着现在的一切，等着李湛整合完内部，然后兵临城下。


    到时候，我们连谈条件的资格都没有。”


    白沙强沉默了。他当然知道太子辉说的是事实。


    可让他白沙强像小弟一样去对李湛低头称臣，这口气，他实在难以咽下。


    他混了这么多年，拼杀出虎门这片天，不就是为了能自己当家作主吗？


    “妈的！”


    他烦躁地又点起一支烟，狠狠吸着，


    “难道就真的没有别的路了？”


    太子辉看着他挣扎的样子，缓缓道，


    “路？


    有啊，除非我们现在就能找到比周家更硬的靠山，


    或者有办法让省厅改变态度。可能吗？”


    白沙强再次沉默。


    答案是不可能，要是能找到，他们也早就不是现在这样了。


    “不甘心啊…”


    白沙强最终吐出一口浓烟，长长地叹息了一声。


    这声叹息里，充满了英雄末路的无奈和面对大势已去的无力感。


    "不甘心？"


    太子辉重复了一遍这个词，嘴角的苦涩意味更浓，


    "谁又甘心呢？


    我太子辉在黄江经营十几年，


    从一家小旅馆做到现在的太子酒店，黑白两道谁不给我几分面子？


    你以为我甘心把这一切拱手让人，去给一个后生仔当马仔？"


    他的话仿佛打开了闸门，


    白沙强也猛地抬起头，眼中血丝更甚，压抑的情绪爆发出来,


    "就是啊！


    老子在虎门打生打死的时候，他李湛还在广西山里玩泥巴呢。


    现在靠着女人和官方关系爬上来，就要我们低头？


    凭什么！"


    "凭什么？"


    太子辉猛地将杯中冷掉的茶根泼在地上，发出清脆的碎裂声，


    他盯着白沙强，眼神锐利如刀，


    "就凭他能让省厅为他下场！


    就凭他一夜之间能扫平五个镇！


    就凭他现在兵强马壮，而我们呢？


    手下兄弟是还能打，但枪呢？


    够不够人家突突十分钟？


    人心呢？


    看到韩文楠和段锋投过去，还有多少人愿意跟着我们死扛？"


    一连串的问题，像冰水浇在白沙强头上，


    让他发热的头脑瞬间冷却下来，只剩下彻骨的寒意。


    太子辉的话撕开了所有自欺欺人的遮羞布，将血淋淋的现实摆在了面前。


    "阿强，"


    太子辉的语气缓和下来，带着一种兔死狐悲的苍凉，


    "我们不是二十岁的愣头青了。


    打打杀杀，争一口气的时代过去了。


    现在我们身后有多少兄弟要吃饭？


    有多少产业要维持？


    家里老小要不要顾？


    我们倒下了，他们怎么办？


    跟着我们陪葬吗？"


    他站起身，走到巨大的落地窗前，


    俯瞰着黄江镇的夜景，那曾是他权力的象征。


    "李湛有一点没说错，国内这条路，快走到头了。


    我们守着这‘话事人’的名头，就像抱着一个随时会炸的定时炸弹。


    以前是没人点爆它，


    现在…点爆它的人已经来了，而且不止一个。"


    白沙强顺着他的目光望去，看着窗外那片他熟悉的、曾经呼风唤雨的土地，


    第一次感到了一种无力掌控的虚弱感。


    他想起家里刚上小学的儿子，想起跟着他多年的老兄弟…


    那股不甘的戾气，渐渐被一种沉重的责任感取代。


    "辉哥，"


    白沙强的声音沙哑，带着一丝疲惫的妥协，


    "那你的意思是…我们，真的没得选了？


    只能…低头？"


    太子辉没有回头，声音从窗前传来，带着看透一切的疲惫和一丝决绝，


    "不是没得选，而是聪明的选择，只剩下这一个了。


    低头，还能换个体面，换个未来。


    硬撑着头，最后可能连里子面子一起丢个精光。"


    他转过身，目光重新变得精明而冷静，


    "我们现在要考虑的，不是低不低头，


    而是怎么低这个头，才能为我们，为跟着我们的兄弟，换来最好的条件。"


    茶室内的气氛，从最初的不甘与愤怒，


    悄然转变成了无奈的接受与现实的盘算。