燕谷方让小头目将何英庆等人抓起来，关进大牢里，说完之后，头也不回地走了，身影在暮色中迅速远去。


    何英庆怔在原地，这才猛然惊醒——这偌大的北境边城，唯一能证明他身份的，只有燕谷方一人。其余将士，谁认得他是哪门子的小侯爷？


    他心头一慌，急忙追出几步，扬声高喊：“燕将军！我知错了！”


    可燕谷方恍若未闻，步履沉稳地登上城楼，连头都未曾回过一下。


    一旁的小头目狞笑一声，厉声喝道：“来人！把这几个奸细给我拿下！”


    众士兵一拥而上，对着三人便是一顿拳打脚踢。城门外顿时响起凄厉的哀嚎，在寒风中久久不散。


    三人被囚禁了一夜，又冷又饿，叫天天不应。何英庆仅裹着一条薄被单，这时他才完全明白了，不管你是皇帝还是侯爷，这里是人家的天下，你只能是孙子。


    曹无友与田克迟则蜷缩在墙角瑟瑟发抖。


    到了半夜，寒风刺骨。何英庆被单下赤身裸体，冻得浑身发抖，偏又腹泻不止。这一夜折腾下来，已是前胸贴后背，狼狈不堪。牢房中弥漫着难闻的气味，令人作呕。


    何英庆有气无力地骂道：“待本侯出去，定要狠狠参他燕谷方一本，告他个私自扣押朝廷命官之罪！”话音未落，又是一个响亮的喷嚏。


    次日清晨，燕谷方终究担心闹出人命，毕竟对方是庆远侯之子。遂下令将三人释放。


    三人出了牢房，只见昨日乘坐的马车早已不见踪影，天空中飘起了细密的雪花。


    回到府邸时，仆人们险些认不出他来。门卫起初还将他们当作逃犯乞丐，死活不肯放行。直到何英庆破口大骂，门卫才从声音中辨认出是小侯爷，慌忙请他们进去。


    何英庆急令仆人备好浴水。他满身污秽地坐进木桶，连侍候的仆人都忍不住掩鼻。沐浴更衣后，他让人请来郎中诊治。服过汤药，便昏昏沉沉地睡去了。


    翌日，他只觉得额头滚烫。郎中复诊后，断定是受寒引起的高热。又开了几帖中药，连服十余日，病情才渐渐好转。


    卧病在床的何英庆，一边调养身子，一边期待着赵范将银子送来。他仍以为自己的计谋得逞，始终没有等到银子。


    一月过去，何英庆已然痊愈，心里却始终惦记着赵范的银子。


    曹无友与田克迟侍立一旁，见他神色焦躁，曹无友开口道：“干爹，依孩儿看，那赵范是不会送银子来了。”


    何英庆一皱眉：“此话怎讲？”


    “您想想，那日您突然腹泻，定是他在汤中下了药。还有那茅房的石板，必是事先被人动了手脚。不然的话怎会这般凑巧？整日都无人出事，偏就小侯爷您……”曹无友细细分析道。


    田克迟连忙附和：“对，我也是这样想的！”


    曹无友白了他一眼：“既如此，你为何不早说？事事都要抢功？”


    田克迟张了张嘴，终究把话咽了回去——毕竟曹无友是干爹的义子，自己再多言也是徒劳。


    何英庆听了曹无友说的话，心里越想越觉得是那么回事，要是曹无友不说他也觉得那天的事情连接如此巧合。经曹无友这一点破，他越发确信那日之事全是赵范设下的圈套。


    想到这里，他怒发冲冠，破口大骂：“好个赵范！敬酒不吃吃罚酒，本侯定要让你吃不了兜着走！”


    盛怒之下，他当即修书一封给父亲庆远侯何敬宾。信中诬告赵范在十里堡招兵买马，私造兵器铠甲，修筑城墙，图谋不轨。


    何敬宾接到儿子的来信，反复读了几遍，不禁摇头叹息。他回信告诫儿子：谋逆大罪非同小可，必须有真凭实据。若是陛下查问起来，拿不出证据，反而会落个诬告之罪，与谋逆同罪。


    何英庆见信后再次去信：逍遥侯赵范确在十里堡修筑城墙，蓄养数百兵士，私造兵器。可请陛下派人查验真伪。


    何敬宾见儿子言之凿凿，心想若这几条罪状属实，赵范必是谋反无疑，届时儿子便是大功一件。不由心中暗喜，连夜起草奏折，次日早朝时呈报圣上。


    皇帝赵简展开奏折，眉头顿时紧锁。难道这个五皇子，真要步太子的后尘？这胆子未免也太大了！


    他心中矛盾重重。五皇子毕竟是他的骨肉，自从失去太子后，他越发珍惜剩下的子嗣，不愿重蹈覆辙。太子的自尽让他痛苦很久，一年时间才稍稍平复。


    赵简将奏折置于龙案，未发一言，只示意何敬宾退下。


    退朝后，赵简回到寝宫，坐在龙椅上反复翻阅何敬宾的奏折，满面愁容。


    侍立一旁的陈公公伺候皇帝几十年，最懂圣心。见赵简愁眉不展，便知遇到了难题。


    他躬身问道：“陛下，可有什么吩咐奴婢去办的？”


    “有人上奏，说逍遥侯赵范蓄养兵士，私造兵器，修筑城墙，意图谋反。”


    陈公公知道赵范是皇帝的五皇子，急忙禀道：“陛下，此事关系重大，不可不察。”


    赵简点头：“陈公公，你带着李宝信和孙安度去一趟十里堡，暗中查探逍遥侯赵范究竟在做什么。务必将实情禀报于朕。”


    “老奴领旨。”


    陈公公此行乃是暗访，不敢多带人马。只带着李宝信、孙安度二人，另配二十名侍卫沿途护卫。虽说十里堡靠近羯族边境，有北境大军驻守，但危险随时可能发生。


    陈公公与李、孙二人同乘一辆马车，二十名侍卫全部是骑马，衣着全部是平民打扮，在马车前后护卫，一路往十里堡而去。


    ……


    十里堡。


    自从赵范惩罚了前来敲诈勒索，又心怀不轨的何英庆之后，心里这个爽，好久没有惩罚恶徒，本来心里就痒痒，没想到这个小子还送上门来。


    赵范看到何英庆前来敲诈本来心里就不爽，又见他对秦昭雪心怀不轨，心里更是不痛快，便让人在他喝的汤里下了泻药，算准了他差不多该上茅房的时候，又让李勇事先跑到茅房将石板撬开，结果何英庆上茅房掉进了茅坑里。


    这事只有赵范和李勇两人知道，不能让第三人知道，一旦要是让其他人知道，此事传扬出去，必会让何英庆知道。那可就惹出了麻烦，至少现在赵范还不想惹怒他。


    为此，赵范赏了李勇十两银子。


    即使如此，赵范也在防范着何英庆的报复。


    他对何英庆污蔑他的事根本不知道，但是从何英庆的嘴里已经知道污蔑他的内容，赵范让谢虎在招兵和练兵的时候，让人看着就是自己组建的武装。


    有人询问，就说是为了防御周围的土匪进犯和报复，才自己组建的队伍。


    士兵手里的武器只用简单的棍棒，战时在换成新兵器，葛根打造好的兵器暂时存放在村子里西面的闲置的房子里，由专人看管。从外面看就是普通的农家院而已。


    那天李勇和小萍一起发现了白长树的媳妇，顺藤摸瓜抓住了白长树。赵范也按照当初的奖赏规定，赏了李勇的一百两银子。李勇拿着钱回到家，高兴地将此事告诉给小萍，小萍也非常欢喜。


    两人决定这个月完婚。