商队在集市里没有停留太久，楚月用那几张狐皮和几把钢刀，很顺利地从一个认识的商人那里，换到了山寨需要的大批盐和一些铁料。


    交易完成，车队立刻启程返回。


    回去的路，车上装满了货物，所有人的心都提着。


    就在车队快要进入山区的时候，楚月透过马车窗帘的缝隙，朝后面看了一眼。


    她发现，在他们身后不远处，有几个穿普通汉人衣服的男人，一直不远不近地跟着。


    他们不像官兵，也不像山匪，行动很有章法。


    楚月心里起了疑心。


    她没有出声，只是在车队经过一处拐弯的密林时，趁着别人不注意，手指轻轻一弹。


    一片用特殊手法折叠过的红色枫叶，从她指间飞出，落在了路边一块石头的缝隙里。


    车队拐入密林，楚月弹出的那片红色枫叶，在空中划过一道弧线，落入石缝之中。


    几乎就在同时，缀在后方的秦红妆和几个青木寨的女兵，身形一闪，消失在林间的阴影里。


    跟踪车队的那几个汉子没有料到林子里还有埋伏。


    他们刚走进密林，几支弩箭就钉在了他们脚前的土地上，箭尾的羽毛还在颤动。


    汉子们脸色变化，立刻拔刀围成一圈，紧张地四下张望。


    一个汉子压低声音喊道：“什么人！出来！”


    秦红妆的身影，从一棵大树后缓缓走出，她手里握着一把短弩，脸上没有表情。


    “你们跟了一路，想干什么？”


    那个汉子看见秦红妆，又看了看周围林子里若隐若现的几道身影，把手里的刀收了回去，对着秦红妆抱了抱拳。


    “女侠别误会，我们没有恶意。”


    他指了指来时的路。


    “我们是山下几个村子的人，今天在镇口，看见了那位姑娘留下的红枫叶记号，这才跟了上来。”


    秦红妆没有放松警惕。


    “红枫叶？”


    汉子苦笑了一下，说：“是。我们这些被羯族人欺负得活不下去的汉人村子，私下里有个约定，红枫叶就是我们求援和联络的信物。我们听说红枫山上聚起了一支专打羯族的好汉，一直想找机会联系，没想到今天就遇上了。”


    确认了对方的身份，秦红妆派人去通知了前面的楚月。


    楚月很快便折返回来。


    当她听完这些村子代表的哭诉，明白了他们的处境后，一个计划在她心里成形。


    “各位乡亲，我们红枫联盟初建，也缺物资。既然大家都有共同的敌人，不如我们联手。”


    楚月看着他们。


    “你们在山下，负责帮我们收集盐、铁、布匹这些东西。我们联盟在山上，用我们打的猎物、硝制的皮毛，还有新炼出来的钢刀，跟你们换。我们还可以派人下山，帮你们对付那些零散的羯族兵痞和恶霸，护你们周全。”


    几个汉子听完，眼睛都亮了。


    这正是他们梦寐以求的事情。


    有了一个强大的武力做靠山，他们就不用再任人宰割了。


    双方一拍即合。


    一个以红枫联盟为中心，连接山下十几个汉人村镇的秘密地下贸易网络，就这样悄然建立。


    ……


    当楚月的车队满载着远超预期的物资，在夕阳下返回山寨时，整个红枫寨都沸腾了。


    “盐！是盐啊！”


    一个妇人冲到马车边，看着麻袋里漏出的白色颗粒，用手指蘸了一点放进嘴里，眼泪当场就流了下来。


    “天哪，这么多！还有铁锭！”


    铁匠铺的老师傅跑过来，双手抚摸着一车乌黑的铁料，就像抚摸着绝世珍宝，嘴里不停念叨着“好铁，好铁”。


    人们从营帐里涌出来，围着马车，看着那一袋袋珍贵的粗盐和一车车铁料，脸上是压抑了许久的激动和喜悦。


    议事厅里，林峰听完楚月的汇报，脸上也露出了笑容。


    他不仅知道了羯族南线大营的内部矛盾，更收获了一个稳定的物资来源。


    “楚月，你这次立了大功。”


    林峰当着所有头领的面，赞赏了她。


    “我宣布，从今天起，‘以贸养战’，就是我们红枫联盟的核心策略之一！楚月，你来全权负责这条商路！”


    楚月的心里感觉很温暖，她用力地点了点头。


    然而，就在联盟上下一片欢欣鼓舞，庆祝着解决了生存大患的时候，一个不和谐的声音，从议事厅外传了进来。


    “盟主！盟主在不在！”


    众人回头，只见一个身材高挑，扎着利落马尾，眉眼间带着英气的年轻女子，带着几十个衣衫褴褛、面带菜色的汉子，闯了进来。


    来人是秦红妆的妹妹，青木寨的新任寨主，林秀。


    “林秀？你不在青木寨守着，跑这儿来干什么？”独眼龙张黑子皱眉问道。


    林秀根本没理他，她径直走到沙盘前，直视林峰。


    “盟主！我只问你一句话，我们青木寨，还是不是红枫联盟的人！”


    她的质问，让议事厅里喜庆的气氛瞬间冷却下来。


    “你这是什么话？”楚月上前一步，想打个圆场。


    “什么话？”林秀冷笑了一下，指着自己身后那些瘦骨嶙峋的兄弟。


    “你们自己看看！盟主，我问你，曲辕犁造出来，我们青木寨分到了几把？派去的人空手回来，只带回一句话，‘没了，等着’。我们等到现在，地还没开完！”


    “工坊部打出了新刀，我的兄弟们还在用豁口的旧刀巡山。红枫寨的兵器都换了一轮，我们连铁料的影子都没看见！”


    她越说越激动，胸口剧烈起伏。


    “现在，楚月带回来这么多盐。是不是也要等你们红枫寨、黑石寨都分够了，剩下的渣子才轮得到我们青木寨？”


    “我敬你是盟主，是个英雄！可你也不能这么偏心！红枫寨的兄弟是人，我们青木寨的兄弟，就不是人了吗！”


    这话一出，在场好几个小寨子的头领都低下了头，手不自觉地摸了摸自己的腰带。他们想起了自己寨子里同样缺衣少食的兄弟。


    联盟大了，人多了，资源分配不均的问题，已经开始显现。


    所有人的视线，都集中在了林峰身上，等着看他如何处理这场突如其来的发难。


    面对林秀的控诉，林峰没有生气。


    他静静地听完，然后对着林秀，点了点头。


    “你来得正好，我正要找你。”


    他平静地说话。


    “青木寨的兄弟姐妹受苦了，这是我的失职。”