“这个盟，我张牛角，结了！”


    楚月看着他，脸上的惊恐和绝望早已不见，只是平静地说：“张大首领，深明大义。”


    “快！给军师和众位好汉松绑！”张牛角对着旁边的独眼龙吼道。


    独眼龙这才反应过来，连忙带人上前，手忙脚乱地解开了楚月和斥候们身上的绳子。


    张牛角没有停顿，他走到大厅中央，看着自己那些还没回过神的手下，发出了命令。


    “传我将令！”


    “聚义厅点将鼓，擂鼓三通！”


    “山寨里，所有能拿刀的弟兄，半个时辰之内，全部到校场集合！”


    “老子要亲自点兵，马上下山！”


    他的命令让所有头领都反应了过来。大首领已经用一颗人头做了决定，没有人再敢提投降的事。


    “是！”


    “遵命！”


    众人齐声大喊，冲出聚义厅去传令。


    很快。


    咚！咚！咚！


    沉闷的战鼓声从聚义厅前响起，传遍了整个山寨。


    正在赌钱的，掀了桌子。正在喝酒的，扔了酒碗。正在睡觉的，从床上跳了起来。


    无数汉子从屋子里冲出来，一边跑，一边找自己的兵器。


    整个山寨，瞬间动了起来。


    楚月站在聚义厅门口，看着眼前这混乱又充满力量的场面。


    无数的火把被点燃，从山寨各处，汇聚向山腰那片巨大的校场，光点在黑夜里移动。


    兵器的碰撞声，男人的叫骂声，头领的呵斥声，混在一起，声音很大。


    这支军队，没有纪律，没有队列。但他们每个人，身上都带着一股不要命的凶悍。


    当张牛角下令要带他们下山杀人时，他们眼中全是兴奋。


    一名斥候走到楚月身边，看着眼前的景象，激动地说：“军师，我们……我们成功了。”


    楚月没有说话。


    她只是静静地看着那片由无数火把汇成的光亮，紧绷了几天的身体，终于放松下来。


    她知道，林峰交给她的任务，完成了。


    这场赌上临武郡数十万人生死的局，她赢了最难的一步。


    张牛角穿上他那身沉重的铁甲，提着鬼头刀，从她身边走过，只留下了一句话。


    “楚军师，等着我们的好消息！”


    与此同时，江淮之地，距离临武郡千里之遥。


    北地干旱，这里却空气湿热，水汽黏在皮肤上，让人觉得闷。眼前是望不到头的芦苇荡，一人多高的芦苇随风摆动。无数河道将大地切开，形成一个个孤岛。


    柳芽和十名斥候坐在一艘乌篷船上，在这片水上迷宫里辨认着方向。


    “噗通。”


    “噗通。”


    几声东西落水的声音，从船两边的芦苇丛里响起。


    船上的斥候立刻戒备，手摸向了藏在船板下的兵器。


    “什么人！”一个斥候低声喝问。


    几道身影破开水面作为回应。


    哗啦！


    七八个光着上身的男人从河里冒出头。他们手里拿着的不是刀剑，而是尖端发亮的鱼叉。这些男人皮肤黝黑，身上有水泡出的褶子，但动作很快。他们扒住乌篷船的船舷，翻身就上了甲板，悄无声息，把柳芽等人围在中间。


    带头的男人嘴里叼着一根芦苇，歪头看他们。


    “外乡人？”他说话带着浓重的水边口音，“胆子不小，敢闯我们水师营的地盘。”


    柳芽从船舱里走出来。她看着这些浑身滴水的彪悍水兵，表情没有变化。


    “我们是临武郡红枫联盟的人。”她开口，“求见你们水师营的苏三娘大统领。”


    那男人愣住，随即和同伴对视，都笑了。


    “红枫联盟？”他吐掉嘴里的芦苇，“就是那个被羯人三万大军围住的林峰？”


    他手里的鱼叉指向柳芽。


    “你们都快死了，还跑到我们这来干什么？”


    柳芽没有回答，只是重复了一遍。


    “我要见苏三娘。”


    半个时辰后，柳芽见到了一座由几十艘巨型楼船连起来的水上大寨。在大寨中心最大的一艘楼船里，她见到了传说中的江上首领。


    一个女人背对门口，正在擦拭挂在墙上的两把弯刀。她身形高挑，穿着方便活动的紧身衣服，头发高高扎起。


    听到脚步声，她转过身。这女人大概三十岁，腰间还佩着一长一短两把刀。


    她就是水师营大统领，苏三娘。


    “你就是林峰派来的信使？”苏三娘直接问。


    “是。”柳芽点头。


    她把林峰的计划，以及联合黑山军的想法，简单说了一遍。


    苏三娘听完，脸上没有表情。


    “唇亡齿寒的道理，我懂。”她走到一张巨大的水路地图前，手指点在北方的临武郡位置，“但你也要明白，我们是水里的耗子，上了岸，就是死鱼。临武郡是旱地，周围百里连条像样的河都没有。我水师营几千兄弟，离开这江河湖泊，就是一群待宰的羔羊。你让我怎么帮你？”


    苏三娘看着柳芽，摊开手。


    “这笔买卖，我水师营，做不了。”


    她拒绝得很干脆。斥候们的脸上都露出失望。


    柳芽似乎早就料到她会这么说。她没有再提大义，也没有争辩，只是从随身的包裹里，拿出两样东西，放在苏三三娘面前的桌上。


    一样，是一个小布袋。


    另一样，是一把没有刀鞘的短刀。


    苏三娘的目光先落在布袋上。柳芽解开袋口，倒出一些白色粉末。那粉末洁白，细腻。


    苏三娘的瞳孔缩了一下。她伸手拈起一撮，放进嘴里。一股纯粹的咸味立刻在她舌头上散开，没有一点苦涩。


    “精盐？”她的声音里第一次有了波动。


    对于常年在水上，远离内陆的水师营来说，盐比金子还贵。他们用的都是又苦又涩的粗盐，哪里见过这种品质的盐。


    柳芽没有说话，又把那把短刀推到她面前。这把刀样式普通，通体漆黑，看着不起眼。


    苏三娘拿起刀，掂了掂，分量很沉。她有些怀疑地拔出自己腰间那把跟了她多年的短刀，对着黑刀的刀刃，用力挥去！


    铛！


    一声清脆的金属撞击声响起。


    苏三娘只觉得手腕发麻。她难以置信地抬起自己的短刀。那柄用好钢锻造，削铁如泥的爱刀上，出现了一个米粒大小的缺口。


    而那把黑色的短刀，刃口光滑，连一道白印都没有。


    苏三娘的脸色彻底变了。她看着黑刀，又看了看那袋精盐，再看向眼前这个一直沉默的少女，心里翻江倒海。