沼泽上空，隐隐有阳光从密不透风的树叶缝隙间漏下来，洒落一地光斑。


    泥藻的心，跳得像是啄木鸟啄虫子。


    ——从未忤逆过阿爸的她，今天要做一件“坏事”。


    她紧紧跟在姜骄身后，搭乘蛞蝓车，穿梭在沼泽之中。


    既紧张，又藏着一种难以言喻的兴奋。


    这是泥藻第一次，在非“繁衍祭祀”的日子里，前往沼泽外围。


    尽管只是部落边缘，但这次的目的，和泥藻从小到大的任何一次采集与狩猎都不同。


    用“彩喙”的话说，她们这次去是“进货”的。


    拿她采集的沼泽草药和矿石，和红星部落的兽人，换取同族们所需的物品。


    然后再换取更多的草药，矿石。


    慢慢累积，只要她足够努力，就能赚够她和汐两个人的路费。


    “不用担心，负责交接的人……我认识，他们会公事公办，给你一个最公道的价格。”


    看出了蛙人的紧张，姜骄低声宽慰，声音带着令人折服的安心：


    “这并不可耻，也不是背叛。


    你们每年出产的草药，只能低价换给狡猾的狐族。


    或许从今天开始，由你带头，沼泽部落会迎来一个新的开始。”


    ——姜骄完全有能力，直接带着泥藻和汐，搭乘直升机穿越沙漠。


    但那样对泥藻来说，只是做了一场短暂而荒谬的美梦。


    梦醒之后，她依旧会窝在暗无天日的沼泽丛林。


    一生只在交配的时候，被允许离开部落一次。


    然后余下的生命里，要不断产卵，为部落诞下更多后代和食物。


    ——就算姜骄尊重每个部落的风俗习惯。


    但吃掉没有智慧的青蛙崽子，还是太地狱了。


    “嗯！”


    泥藻用力点了点头，深吸一口气。


    草药和微风的气息钻进嗓子里，还夹杂着一丝丝腥味。


    她的背上，背着这几天收集起来的，最好的一批沼泽草药，晒干的水草和鱼干。


    蛞蝓背上还放了两只被草绳绑起来的，约莫十几斤重的圆鱼。


    圆圆扁扁，背上还有像乌龟一样的软壳。


    这种鱼在沼泽里非常多。


    加上肉质肥美，非常受蛙人们欢迎。


    听说红星部落的兽人，喜欢搜集丛林里的石头和草，连水里的鱼都要抓回去养。


    泥藻有些拿不准，所以起了个大早，特地抓了两只看上去最好吃的圆鱼做礼物。


    蛞蝓行进的速度并不慢。


    但泥藻心里的急切全都写在了脸上。


    抽空翻阅草药手札的姜骄注意到，干脆合上笔记，给迷茫的蛙人授课。


    “‘我们现在做的事，叫‘以物易物，流通增值’。”


    姜骄拿起一小捆草药，解释道：


    “道理是一样的，用其他部落没有的东西，换回更多，更好的商品回来。


    然后再从族人手里换取更多的草药。


    一直循环下去，就像滚雪球，越滚越大。”


    “我知道，这样，能让部落里的好东西越来越多。


    听说树蛙部落有个雄性兽人，用毒液和红星兽人们，换了能在夜里发光的柱子。


    他有了那件宝物以后，下水采集水草都方便多了。”


    泥藻不太懂这些复杂的名词，但仍然把这些东西牢牢记在心里：


    “你的朋友们，会带来那些发光的柱子吗？”


    “你说的应该是‘手电’。”


    姜骄点点头，“听说蛙人战士，只能看见活动的猎物，这是真的吗？”


    “嗯。”


    泥藻有些不好意思地摸了摸光滑的脑袋，盯着姜骄的方向两眼放空：


    “其实你不动，我就很容易看不到你……”


    姜骄了然。


    毕竟青蛙存在视觉缺陷，静态视力差来着。


    当蛞蝓穿过最后一片茂密的，带着尖刺的灌木丛，沼泽的边缘已经清晰可见。


    阳光落下，姜骄一眼就看到，站在林间空地上的几道身影。


    那是几名来自黑狼犬部落的兽人战士。


    为首的两位，拥有狼一样的尖耳。


    年纪大的那个，眼神锐利如炬，透着一股野性和纪律交织的复杂气息。


    站在后面那个，原本一头黑色长发消失不见，骨饰、羽毛装饰也全都取下。


    取而代之的，是一头清爽的黑色短发。


    原本是一模一样的双生子，现在忽然就能轻易区分了。


    长发沉稳的，是哥哥骨多。


    短发跳脱的，是弟弟骨打。


    然而姜骄的注意力并不在这上面。


    因为她看到了，脑袋上顶着毛绒耳道具，试图混入其中的生物专家和植物专家。


    对方拼命把脑袋扭过去，看天，看地，就是不看姜骄。


    五六十岁的教授，为了拿到一手科研素材。


    戴着兽耳，穿着兽装，也是够拼的。


    ——谁让姜骄在沟通的时候特地点明，为了让蛙人更好接受，送货任务交给黑狼犬兽人。


    于是，双方都很默契地装作不认识。


    避开了眼神接触。


    一个穿着马甲。


    一个换上兽装。


    总有种熟人演戏的尴尬。


    一旦对视，九成九得笑出声。


    ……


    ……


    “他们的衣服和武器，看上去，有点可怕。”


    泥藻眯着眼睛观察了一会儿，有些不安地跳下蛞蝓，挡在姜骄身前：


    “他们是你的朋友吗？”


    这就是来自红星部落的兽人？


    为什么是黑狼犬？


    他们看上去，和印象里那些温和无害的黑色大狗们，完全不一样了。


    变得更……强大，也更让人望而生畏。


    得到肯定后，泥藻努力压下心里的好奇，学着姜骄的样子，挺直腰板，走了上去。


    ……


    看到姜骄的第一眼，双生子的眼神瞬间亮了起来。


    几头犬兽人，也忍不住热情地摇起了尾巴。


    他们提前得到嘱咐，所以并没有贸然上前。


    “你是沼泽部落派来，负责这次交易的使者？”


    骨多冷峻的视线扫过泥藻和她身后的蛞蝓，微微蹙了蹙眉，随后温和开口：


    “我是黑狼犬骨多，是这次的负责人。”


    黑狼犬兽人的声音低沉悦耳，却带着公事公办的疏离。


    “是，是的。”


    泥藻深吸一口气，尽量让自己的声音听上去别那么发抖：


    “我带来了晒干的幽魂苔藓、净光草，还有一小坛蛇鳞木的树汁。


    希望，希望能交换一些物资。”


    她将背上的包裹解下来，小心翼翼地打开，露出里面整理好的药材。


    骨打强压着兴奋，一边“砰砰砰”甩着尾巴，一边蹲下身，手法熟练地检查起草药的成色和干燥程度。


    偶尔还会拿起某一种，和伪装成兽人的专家交流几句。


    泥藻掌心开始出汗了。


    那只短头发的黑狼犬战士，为什么一直那么用力地甩尾巴？


    是对货物不满意吗？


    还有他们和“彩喙”不是朋友吗？


    为什么看上去根本不熟？


    终于，在泥藻的紧张中，检查完毕。


    骨多向泥藻点了点头，侧过身，露出身后几个用防水油布盖着的筐子：


    “品质很好，按照市场价格，你可以从这些商品里挑选，你们部落需要的东西。”


    “哗啦——”


    油布被掀开，泥藻瞬间瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。


    筐子里装的东西，远远超出了她的想象！