当年的斯芬尼格公爵被叛军俘获后选择宁死不屈，这很好，但还不够好。


    他应该直接自杀。


    这样，他对叛军才算真的没有任何利用价值，绝不会助长叛逆的气焰。


    这样，堂堂一国公爵就不会从叛军的营地里灰头土脸被救出来，丢尽帝国颜面。


    这样，就不会让皇帝在如何处理他这件事上为难。


    毕竟，虽然皇帝可以宣称公爵没有顺从叛军，可别人未必会这么想。


    一旦掉进污水池里，再怎么洗干净，别人还是能闻到异味，这其实更多是心理层面上的膈应。


    当疑似附逆的公爵在战后还能位极人臣，享尽荣华富贵，在所有人面前耀武扬威，这是否会让帝国臣民质疑皇帝的权威？


    这是任何皇帝都不能容忍的。


    所以斯芬尼格家，必须败落！沦为所有人鄙夷践踏的对象！


    哪怕公爵在被解救后，当场自刎表明气节，皇帝都会给斯芬尼格家予以褒奖，然后将公爵风光大葬，并在葬礼上面向全体国民悲痛致辞，赞扬公爵对帝国和皇室的忠贞。


    这样，家族的名誉能保住，子孙后代的荣华富贵也能保住。


    可公爵也许是老糊涂了，也许是心存侥幸，偏偏不死。


    那就怪不得皇帝不念旧情了。


    只有那些没脑子的蠢货才会把这事当作笑话，在有识之士眼里，这其实是一个令人脊背发凉的恐怖故事。


    只是看出底细的人不敢说，当事人公爵与公爵后人不敢说，就只能任由那些自以为是的白痴到处大放厥词了。


    他们以为公爵是被盛怒的皇帝无辜迁怒，其实哪有那么简单？


    帝王之心，如渊如狱，怒与不怒，连皇帝自己说了都不算。


    斯芬尼格公爵确实是倒霉的，可是他倒霉的点并不是被叛军俘虏，并不是被皇帝“迁怒”。


    而是摊上了这么个冷血无情的君主罢了。


    可很遗憾，不管他落到哪代皇帝手里，都会是这种下场。


    因为希林瑞亚帝国的历代皇帝都是这种货色。


    做帝国的臣民，还真是有福气。


    帕修斯跟着凯蒂来到一处空地，这一带荒废了很久了，甚至有野狗出没。


    凯蒂显然不是第一次来这里了，轻车熟路。


    这个女孩真不是一般人，刚才和自己的亲生父母恩断义绝，都能跟个没事人一样，冷酷得连帕修斯都心里发虚。


    他忍不住担心，这种人会不会遵守没有任何契约的口头承诺。


    要知道，他可付出了足足六百金币的巨资，而且这笔钱还不是他的。


    是温妮丝的。


    买下凯蒂，显然无论如何都无法和这也是为伊薇莎好联系在一起。


    但虽然有被温妮丝宽广的心胸活活闷死的可怕风险，他也不准备隐瞒这一切。


    反而他会对温妮丝开诚布公，并进一步寻求她的帮助。


    不过，当务之急是确认凯蒂到底是不是值得他信任的人。


    “凯蒂小——”


    “不用担心，”凯蒂仿佛能一眼看出他的心中所想，“你为我花了六百金币，将来我会还你六千，而且在还清债务之前，我就是你的人，只要不影响我实现梦想，我可以为你做任何事，不仅是我的武艺，连我的身体你也能随便使用。”


    “如果不信，我现在就可以证明。”


    她一脸淡定地指向远处的小树林。


    ……这未免也太刺激了吧？


    虽然对她的明事理非常高兴，也对她的提议很动心，帕修斯也没有因此丧失理智：


    “呵呵，您显然是误会我的意思了，我只是想说，刚才我们和您父母做的决定似乎都太仓促了，仔细一想，有些不妥，但如果您执意要脱离那个家庭，我会作为您的朋友提供任何您需要的帮助，钱不钱的，对朋友来说不必多言。”


    他本以为自己的这一番话很是得体，但凯蒂却眉头一皱：


    “你很做作。”


    帕修斯对她的直言不讳始料未及。


    “无所谓，我不关心你怎么想，我只会做我决定的事，不管你是真的慷慨大度，还是装的，我回报给你的东西永远仅限于我承诺的，不会多也不会少，所以不要试图博取我的好感了，我不是傻子，我也不需要朋友，我只想和你各取所需。”


    她好像还真是根硬骨头。


    但他也无所谓。


    她拽她的，他装他的。


    一旦确认她的实际底线，他可以保证自己一点亏都不会吃！


    “不管怎么说在外人面前我们还是装作朋友，以朋友的方式相处吧？这样会更好说话做事一些。”


    “可以。”她说。


    “最后我还想问一个问题，为什么您要以这样极端的方式脱离自己的家庭呢？当然，我知道，这个问题有些冒昧，如果您不愿意说不必勉强。”


    “我要说，”凯蒂面无表情，“我很早就想对人说了，只是一直没人愿意听我说话。”


    帕修斯沉默，很认真地看着她。


    凯蒂看向手中那把对她的身材来说过于巨大的家传宝剑，目光如波光粼粼的湖水：


    “我的先祖，初代斯芬尼格公爵，出身于一个贫苦的佃农之家，为了吃饱饭才参军入伍，后来凭借自己的本领一路晋升当上将军，光是从这里开始算，历经大小战斗一百零三场，濒死三次，重伤十七次，轻伤不计其数，才开创了这份家业。”


    这把剑经过漫长岁月侵蚀，仍保存良好，是把上乘的武器，但上面仍有一些缺口，和一些显然不是锈迹和寻常污渍的痕迹，可以让人想见它的主人拿着它经历了多少可怕的恶战。


    它确实是古董。


    古董之所以是古董，就是因为其记载了一些被岁月掩埋的久远故事，令人心驰神往，但再也无法身临其境。


    “五十年前，发生了那件事情，你应该听说过，”凯蒂神情仍没有任何波动，“先祖千辛万苦，九死一生开创的家业，没了。”


    “我的父亲，当时还是一个襁褓中的婴儿，他的爷爷，也就是那个犯了错的公爵去世当晚，他和他的家人就被赶出了祖宅，从此颠沛流离，吃了很多很多苦，即使现在生活得也很艰难。”


    “我的爷爷，也就是那个公爵的儿子，在我小的时候还活着，不过我已经快记不清他的样子了，只很清楚地记得他的脾气很坏，总是在喝酒，喝了酒就骂人摔东西打人，我们所有人都很怕他。”


    “不过偶尔他也有不喝酒的时候，不喝酒他就很温柔很慈祥……很优雅，会抱着我，一边拿点心给我吃，一边跟我讲祖先的丰功伟绩，翻来覆去地讲，讲着讲着就哭了。”


    “我那个时候还不懂事，不知道他为什么会哭，也不知道他为什么会喝酒，等我明白的时候，他已经去世了，一次喝酒的时候吐血被自己的血呛死的，医生还没进门人就不行了。”


    “我的父亲一直活在他父亲的阴影下，爷爷每次喝酒打的就是他，他从来不反抗，嘴被打出血也一声不吭，等爷爷睡过去后他就收拾地上和爷爷身上的呕吐物，还会给爷爷盖被子。”


    “他们对我，算不上很好，也算不上很坏，但是我从来都不喜欢他们，我不是嫌弃他们没钱没出息，给不了我优渥的生活，只是我讨厌他们的软弱！”


    大剑折射的寒光在凯蒂阴沉的脸上一闪而过，令帕修斯心咯噔一跳。


    “爷爷是见识过家族的辉煌的，但他无力扭转时代的变化，只能不断喝酒，只有在喝醉的时候他才是那个无忧无虑的贵族少爷，前呼后拥，一掷千金，将来还能继承斯芬尼格公爵的爵位，站在帝国顶峰，而不是只能在漏风的破屋子里靠廉价酒精自娱自乐。”


    “我的父亲虽然错过了那个时候，但爷爷给我讲过的故事一定也早就对他讲过不知多少遍，所以他不恨爷爷那样打骂他，他理解爷爷经历的落差和磨难有多大。”


    “他们都对自己的现状不满意，不满意到拿早就不复存在的辉煌不断折磨自己，折磨自己的家人，可是他们做了什么？”


    “我爷爷只会喝酒打人发泄不满，我父亲不仅自己自欺欺人自暴自弃，还不断用各种话语打压我，想让我变成和他一样的人。”


    “他们喜欢抱怨当年是遭人陷害才会落到如此田地，那些人都心狠手辣，冷酷无情，所以不怪他们不努力，而是再怎么努力也没用，因为那些人永远不会放过他们，永远不会让他们出头。”


    “然后，他们就可以心安理得地什么都不做了。”


    “他们还会抱怨当年是皇帝的判决不公，斯芬尼格家罪不至此，然后疯狂幻想有一天皇帝会幡悔悟，重新想起斯芬尼格家，恢复他们的名誉，把所有被夺走的家业还回来，跟着他们就可以重新过上那种梦想中的养尊处优的生活了。”


    “可是直到现在，皇帝都换了两代了，赦免诏书还是没有来。”


    “直到现在，我的父亲还会对母亲感叹，说要是明天皇帝的使者出现在家门口，带我们一家进宫问候该多好！”


    凯蒂的神情有些狰狞，带着难以抑制的狂怒：


    “为什么？！他们只记得当初的辉煌？却不记得这辉煌的来源？！祖先那些被他们代代相传的创业故事，他们耳熟能详，朗朗上口，却不能真正理解传颂这些故事的意义？？！！”


    “斯芬尼格家的家业或许来自皇帝，可是家族的荣耀，从来不是任何人的恩赐！是我们的祖先，一剑一剑靠自己的血汗争来的！任何人都夺不走！即使是现在，这份荣耀依然伴随着我们，他们却全都视而不见！”


    “忘记了这份荣耀，就是有再大的家业，他们也不过是一堆可怜又可悲的米虫！”


    “忘记了这份荣耀，当他们引以为傲的家业被别人夺走，就算白发苍苍他们也只会跟个孩子一样撒泼打滚嗷嗷大哭！”


    “忘记了这份荣耀，斯芬尼格家即使拥有一切，其实也一无所有！”


    剑上的寒光在这一刻直冲云霄，凯蒂的热泪沸腾如血：


    “我没有忘记这份荣耀！所以我讨厌他们，厌恶他们的一切！我永远不会像他们那样软弱！”


    “我会带着祖先的剑，回到祖先浴血搏杀的战场，直到斯芬尼格这个姓氏的威名再一次响彻世界！”


    “或者，战死！”