饭后，林母犹豫再三，才从灶房角落里摸出一个旧得发黑的竹背篓和一把带着锈迹的镰刀，默默地放在林西西的隔间门口。


    镰刀的木柄磨得光滑，显然曾经常用，如今却覆着一层薄灰。


    “镰…镰刀钝了…你…你自己磨磨………”林母的声音很低，放下东西就匆匆走开了，仿佛怕沾上什么不好的东西。


    林西西看着那简陋的工具，心里没有任何波澜。


    她找出角落里一块磨刀石，舀了半瓢水，坐在昏暗的油灯下，开始一下一下地磨着镰刀。


    金属摩擦石头的“嚓嚓”声在寂静的夜里格外清晰。


    昏黄的灯光将她瘦削的身影拉长，投在斑驳的土墙上，显得格外孤单。


    油灯的火苗跳跃着，映着她低垂的眼睫，在眼窝处投下浓重的阴影。


    脑子里飞速运转着：歪脖子老榆树…东边陡坡…石头缝…雨后菌子…值钱！


    这是她在颠簸的汽车上，从那群老鼠嘴里“偷听”来的唯一生机。她必须找到那个地方！


    但记忆里，林家村附近叫“歪脖子”的老榆树似乎不止一棵…东边的陡坡也有好几处…具体是哪里？


    万一找错了地方，不仅浪费时间，还可能空手而归，甚至遇到危险…她的兽语能力时灵时不灵，在军区大院能听到麻雀和猫，在汽车上能听到老鼠，但此刻在这寂静的乡村夜晚，除了院外几声零星的虫鸣狗吠，她什么也听不到。


    【叮！死亡倒计时：59天23小时10分。】脑海里的声音又出现了


    焦虑像冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上心脏。


    她磨刀的动作不自觉地加重，镰刀锋刃在磨石上发出刺耳的尖鸣。


    汗水顺着额角滑落，滴进衣领。不能慌！绝对不能慌！这是唯一的线索！


    她强迫自己冷静下来，努力回忆着记忆中村子的地形，试图将老鼠们零散的信息碎片拼凑起来。


    老瘸腿他儿子…换了一大块肥肉…这说明菌子确实值钱，而且有人成功交易过！老瘸腿家…好像住在村西头靠近后山口的地方？他儿子常去的那片山…


    就在这时，一阵细微的翅膀扑棱的声音从屋顶的茅草缝隙里传来。


    紧接着，几声压低的带着困意的“啾啾”声钻入她的耳膜：


    【啾…困死了…】


    【啾啾…别挤我…你这只傻鸟…】


    【啾！下面那两脚兽磨刀干嘛？怪吓鸟的…】


    【啾啾…谁知道呢…听说是个被赶回来的倒霉蛋…】


    【啾！管她呢！睡吧睡吧…明天还得去后山坳东边那棵歪脖子榆树那边看看，昨天雨大，石头缝里肯定又冒好东西了！老瘸腿家那傻小子今天不就捡了一筐吗？香得嘞！馋死鸟了！可惜啄不动…】


    林西西磨刀的动作猛地一顿！心里又惊又喜。


    后山坳！东边！歪脖子榆树！石头缝！


    和老鼠的情报完全吻合！而且地点更具体了，后山坳东边那棵歪脖子榆树！


    老瘸腿的儿子今天果然去了！


    她狂喜，猛地抬起头，望向黑黢黢的屋顶。


    几只麻雀挤在茅草缝隙里，小小的脑袋挤在一起，黑豆般的眼睛在黑暗中闪着微光。


    她深吸一口气，压下几乎要冲出喉咙的激动。


    小心翼翼地将磨得锋利的镰刀收好，吹熄了油灯，屋内瞬间陷入一片浓稠的黑暗。


    她躺在硬邦邦的木板床上，身下薄薄的稻草根本挡不住刺骨的凉意。


    但此刻，她的心却像被点燃了一小簇火苗。


    明天！目标明确！后山坳东边，歪脖子老榆树下的石头缝！


    窗外的月光惨白，透过破旧的窗棂洒进来，在地上投下冰冷的格子。


    远处，似乎传来了林父压抑的咳嗽声和林母辗转反侧时床板的吱呀声。


    这个家，冰冷而压抑，但至少，她暂时有了一个起点。


    林西西闭上眼，将帆布包紧紧抱在怀里，像抱着最后的希望。


    黑暗中，她无声地对自己说：活下去，林西西，从明天的第一朵菌子开始。


    天蒙蒙亮，林家小院的门轴就发出了一声艰涩刺耳的“吱呀”。


    林西西背着那个旧竹篓，手里握着磨得锃亮的镰刀，悄无声息地走了出来。


    她换上了一身最破旧且耐磨的深蓝色粗布衣裤，裤脚用草绳紧紧扎住，以防蛇虫。


    头发也利落地挽成一个紧实的发髻，用一根削尖的木簪固定住。


    脸上没有任何表情，但是清澈的眸子异常坚定。


    灶房里静悄悄的，林父林母显然还没起身，或者说根本不想起身看她。


    院子里只有那只老母鸡带着小鸡崽，在微凉的晨风里刨食，发出细碎的“咕咕”声。


    她没有丝毫停留，径直拉开那扇吱呀作响的院门，走了出去。


    清晨的薄雾像一层轻纱，笼罩着沉睡的村庄。


    空气清冽，带着泥土和露水的味道。土路上空无一人，只有几户人家的烟囱里冒出稀薄的炊烟。


    然而，这宁静很快就被打破。


    “哟！这不是老林家那个‘有出息’的闺女吗？起这么早，这是要去哪儿‘高就’啊？”一个尖酸刻薄的女声从隔壁低矮的土墙后响起。


    一个头发蓬乱、裹着旧棉袄的胖妇人端着尿盆，正站在墙根下，斜着眼睛上下打量着林西西，脸上是毫不掩饰的讥讽和幸灾乐祸。


    是村里有名的长舌妇，王寡妇。


    林西西脚步未停，仿佛没听见，径直从她面前走过。


    “哼！丧门星！大清早的就出来晃悠，也不怕把晦气过给别人！”王寡妇见她不搭理，声音拔得更高，带着恶毒的诅咒，“进山？小心被山鬼叼了去！正好给老林家省口粮！”


    她刻薄的声音在寂静的清晨传得很远。


    林西西的脊背挺得笔直，握着镰刀的手指骨节微微泛白，但她的脚步没有丝毫紊乱，甚至没有回头看一眼。


    跟这种人纠缠，只会浪费她宝贵的时间。唾沫星子淹不死人，但六十天的倒计时会。


    她加快了脚步，朝着记忆中后山坳的方向走去。


    土路两旁的土坯房里，陆续有早起的村民探出头来，目光各异，有好奇和鄙夷，也有冷漠，也有像王寡妇那样毫不掩饰的厌恶。


    窃窃私语声如同蚊蚋，在薄雾中嗡嗡作响。


    “看，真进山了…”


    “胆子不小，一个人就敢去？”


    “破罐子破摔了呗…”


    “哼，我看是欠了那么多钱，想跑山里躲债吧？”


    “躲？霍营长的人掘地三尺也能把她挖出来！”


    林西西充耳不闻，将这些声音彻底屏蔽在意识之外。


    她的目标只有一个——后山坳东边，歪脖子老榆树。


    山路崎岖，越往上走，植被越茂密，露水打湿了裤腿和布鞋，冰凉地贴在皮肤上，荆棘和带刺的灌木不时勾住她的衣裤，留下细小的划痕。她挥动着镰刀，艰难地开辟着道路。


    汗水很快浸湿了鬓角，顺着脸颊滑落，肺部因为急促的呼吸而隐隐作痛。


    但她的眼神始终锐利，扫视着周围的环境，努力辨认着方向。


    后山坳…东边…歪脖子榆树…


    走了大半个时辰，山路愈发陡峭难行，太阳已经升得老高，驱散了晨雾，将山林照得一片明亮。林西西累得气喘吁吁，靠在一块大石头上短暂休息。


    她抹了把汗，环顾四周，心里有些焦躁。


    老鼠和麻雀说的“后山坳东边”，范围还是太大，那棵关键的歪脖子老榆树到底在哪里？


    就在她凝神辨认方向时，一阵熟悉的带着点兴奋和贪婪的“啾啾”声，从侧前方的密林深处传来！


    【啾！快！就在前面！那棵歪脖子！】


    【啾啾！好多！白花花！香！】


    【啾！傻鸟！小声点！别把其他两脚兽引来了！】


    【啾啾…怕什么…这地方偏，除了老瘸腿家那傻小子，谁记得住路…】


    林西西精神猛地一振，是那群麻雀！它们果然在盯梢那片菌窝！


    她立刻屏住呼吸，循着声音传来的方向，拨开茂密的灌木，手脚并用地向上攀爬。


    心脏因为激动和期待而怦怦直跳。


    终于，爬上一个陡坡后，眼前的景象豁然开朗！


    这是一片背阴的陡峭山坡，阳光被高大的树冠遮挡，光线显得有些幽暗潮湿。


    坡地上怪石嶙峋，石缝间覆盖着厚厚的苔藓和腐叶。


    就在这片石坡的中央，赫然矗立着一棵造型奇特的巨大老榆树！


    这应该就是“歪脖子”老榆树。


    老榆树地下的石缝间腐叶堆里，一片白色的菌子，雨后春笋般密密麻麻地冒了出来！


    正是老鼠和麻雀口中的那种菌子。


    它们菌盖肥厚，颜色是纯净的乳白色，带着一种玉石般的温润光泽，菌柄粗壮。


    在幽暗的光线下，这一片白花花的菌子，无比诱人！


    林西西的呼吸瞬间停滞了！


    找到了！真的找到了！


    她扑了过去，小心翼翼地避开石缝，蹲下身。


    指尖颤抖着，轻轻触碰了一下离她最近的一朵菌子。


    菌盖冰凉，滑腻有弹性。


    她不再犹豫，立刻放下背篓，抽出镰刀，小心翼翼地将镰刀反过来，用刀背和手指配合，开始采摘这些大自然的馈赠。


    她的动作起初还有些生疏，生怕碰坏了这些脆弱的“宝贝”，但很快就变得熟练而麻利。


    一朵，又一朵，带着泥土和露水的白色菌子，被轻柔地放进竹篓底部。


    汗水顺着她的额角滑落，滴在泥土里，但她浑然不觉。


    竹篓里的白色渐渐增多，沉甸甸的份量压在她的背上，却让她感到一种前所未有的踏实。


    她甚至能想象出，当这些鲜嫩的菌子出现在镇上集市时，那些城里人惊喜的眼神和掏钱的动作……


    然而，就在她埋头采摘，心无旁骛地憧憬着第一笔收入时——


    一阵刻意放轻的脚步声，伴随着低低的的交谈声，从她刚刚爬上来的陡坡下方，隐隐约约地传了上来！


    “…真在上面？”


    “错不了！王寡妇亲眼看着她往这边来的！”


    “哼，这丧门星，倒会找地方！这菌窝可是个值钱地儿…”


    “彪哥说了，把这篓子给她掀了！再吓唬吓唬她，让她知道知道，这林家村的地界，不是她这种晦气东西能碰的！”


    林西西采菌的动作猛地僵住！


    指尖捏着的那朵肥厚的白菌子“啪嗒”一声掉落在腐叶上。


    一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了！


    脚步声！交谈声！而且那压低的声音里充满了毫不掩饰的恶意！


    “彪哥”…掀篓子…吓唬她…晦气东西…


    是冲着她来的！是村里那些看她不顺眼。


    这些人竟然尾随她进了山！


    而且目的明确——就是要毁掉她这唯一的希望！


    怎么办？跑？背着这沉甸甸一篓子菌子，在这陡峭崎岖的山林里，她根本跑不过那些熟悉地形的本地混混！


    而且一旦被发现逃跑，只会激起他们更凶残的追赶和破坏！


    硬拼？


    她一个手无寸铁的女人，对上几个明显带着恶意而来的男人，无异于以卵击石！


    瞬间窒息感袭来，难道重生回来，连第一步都迈不出去，就要被碾死在起点？


    那猩红的倒计时在脑海中疯狂闪烁！


    【啾啾！啾！下面有坏两脚兽！】


    【啾！三个！凶得很！】


    【啾啾！快跑啊傻鸟！他们带着棍子呢！】


    头顶树梢上，那几只原本看热闹的麻雀也炸了锅，扑棱着翅膀惊惶地叫着，声音清晰地传入林西西耳中。


    三个！带棍子！


    情报确认！危险近在咫尺！脚步声已经非常清晰，离她藏身的这片石坡最多只有十几米的距离！


    透过茂密的灌木缝隙，她甚至能看到下方晃动的人影！


    千钧一发！


    林西西的脑子以前所未有的速度疯狂运转！


    恐惧被强烈的求生欲和刻骨的恨意压了下去。