“小词这是急着回家？”林正看她大步流星往外走的身影，不禁提声问道。


    宋清词一怔，回眸颔首道：“林叔，我是赶着去衙门。听说州牧下派的那位主簿待会儿要在衙门召开集议，我怕这集议开到太晚，便赶着去给阿翁送件厚衣裳。”


    “真是个细心的孩子。”林正笑叹道，“但你不用急，一会儿我也要参加集议，帮你把衣服带过去就是了，天色不早，你也该早点回家才是。”


    “您也去？”小词有些意外，斟酌着开口：“往年不是……”


    “谁说不是呢！往年集议都是找负责税收和军事上的官员，也轮不到我啊！但这次说各司的主官都要到，也不知是个什么章程。”林正咂咂嘴，不由分说地从宋家小厮手里拿过那件大氅，“从刑牢到衙署，半个多时辰的车程呢，小词你就不要多跑这一趟了。”


    “啊，我……”


    “好了好了，就不要跟林叔客气了啊，林叔先走了，你也记得早点回家！听见没？”男人一边说一边往外走，“差点忘了，我值房里还有十斤羊排，是你阿父托我找人买的，今天现杀的新鲜着呢！我是来不及帮他烤了，你帮我给他带回去哈！千万别忘了——”


    辽东民风彪悍质朴，官员们在上值时或许还有所克制，私下里便完全顾不上了，她倒也不是头一回被这番热情堵得来不及说话。


    小词一脸纠结地望着林叔的背影，低声喃喃：“可是，我还要去城东吃汤饼呢……”


    还要将裴四的事上报给阿翁来着，虽然有极大可能是阿翁已经知道了。


    周医师拎着药箱从牢房出来，受杂役的指引闷头踏上长廊，却见原本早该离去的宋清词正在廊下等候。宋清词这时也瞧见了对方，问道：“周医师，那人的状况如何？”


    “病况被拖了太久，有些不好。但身体底子还是不错的，老夫已为他施了针，这就去抓药。”周医师说完，抬眼望了她一眼，有些欲言又止的样子。


    宋清词道：“有什么话，您但说无妨。”


    周医师环顾左右，见来往之人少了些，才低着嗓子，言中有几分劝阻，“小词姑娘，咱们是熟人，老夫就不与您见外了。我瞧那位裴郎君身上的伤口是被包扎过了，敢问包扎之人也是您请来的？这手法也忒粗糙了些！况且此人高热不退是毒邪内侵、正气受损所至，哪怕找个医师给他开一副清热药，都不至于烧成这样！多亏你及时找了老夫，否则他这条命能不能留住还真不好说。不知您是从哪里请来的庸医，以后有事可万万不能再找他了。”


    见宋清词还在思索，周医师又道：“小词姑娘，老夫可不是为了抢那人的生意哈！一番狂言，您不要觉得被驳了面子就好。”


    老者的年岁比自家阿翁还长许多，宋清词幼时体弱多病，几乎是在他的诊治下长大的，自然不会与之计较什么颜面，只笑着安抚：“怎会被驳了面子呢。您且安心，那不是我找的医者，估摸是牢里负责简单处理伤口的医工。您的医术声名远扬，旁人的诊治自是入不得您的眼的。”


    周医师捋了捋胡须，喃喃道：“这牢里医工的水平，已经差成这样啦……”


    “好了，我送您去抓药吧，如今那人身上还有疑点，还请您多费心保下他的命才是。”宋清词道。


    “好好好，包在老夫身上就是了……”


    踏出那道朱门，宋清词立于檐下，攥着马鞭的手抬于眉上遮阳，待到周围只剩下她与宋家小厮时才道：“宋嶙，林大人方才要送阿父的东西你可听到了？你在他跟前露了脸，就亲自跑一趟吧。”


    宋嶙颔首抱拳道：“是，姑娘。”


    “还有一件事。”宋清词道：“去查查今日给裴四包扎的医工，是什么门路进来的，和决曹史李成沛可有联系。有了消息速来报我，不得延误。”


    -


    几番周折，等宋清词策马赶到衙署，想要在门口堵阿翁时，得知人已经和众官员进到二堂召开集议了，她连个影都没等到。


    少女似是有些气馁地鼓了鼓嘴巴，抬头望了眼即将落下的夕阳，叹了口气。


    “小词姑娘，要不您先在里面坐一会，天色渐晚了，外头冷。”里头值守的官员道。


    “不妨事，我去对面的书肆坐坐就好。等我阿翁忙完了，劳烦阁下转告他，我在附近等他。”


    “好嘞，您放心。”


    跟在阿翁身边的这许多年里，等待是最寻常不过的事。


    那些关于民生、军事，甚至是官场斗争中的见闻，她总要在等待的时间里在脑中消化，若有不解，或是从书中寻求答案，或是亲自游走于城乡间。她好像是个执拗的人，遇到问题总想得到一个解释，以安自己的心。


    是以，若有人想找小词姑娘，只需先到城中最大的书肆瞧一瞧，八成是能找到的。


    书肆掌柜瞧见宋清词甚至无需招呼，自觉将一壶清茶和烛灯摆上靠窗的那方小几，再在旁边立一扇屏风，宋清词选好了书自会坐到那里去，多半是一坐就坐到店里人都散了，掌柜准备打烊，少女才舍得从一摞摞小山似的竹简中抬起头，有些歉意地笑笑，留下几个铜板，拂袖离去。


    今日也是一样。


    只是往常阿翁在衙署处理紧要公务，再晚也不会比书肆打烊的时辰晚多久，而今日宋清词从书肆出来了好一会儿，也没见衙署有什么动静。


    已过亥时，这位言主簿摆得好大的谱。


    外头的风雪欲有重返之势，宋清词压着眉梢的火儿，穿过衙署的大门和甬道，带着一身寒气进了正堂。


    值守的几个吏员闻声执礼，“夜深露重的，姑娘是不是等急了？太守大人还在二堂呢。”


    “什么进程了。”宋清词问。


    与她更为熟悉的老吏员上前回话道：“今年的集议很是平和，诸位主官在里面待了几个时辰也没像往年那般激昂吵闹，连军营里那几位脾气暴的老将军也安心坐着呢。卑职中途进去送茶的时候瞧了眼，那位言主簿只叫各司主官挨个近前述职，偶尔还会夸赞几声，倒像是个难得的和善人。”


    宋清词闻之拧眉，抬步提襟就要往二堂去。


    老吏员跟在身后，继续道：“瞧着时辰早该结束了。今年的集议开了这么久，会不会是州府想表彰咱们郡府一番？”


    宋清词愣了一下，应道：“是吗，那敢情好。”


    说话间已然迈过穿堂到了二堂门前，听着内里传出的声响，她抬手，示意吏员止步，自己稳步慢踱到了一处槛窗前。


    夜色正浓，槛窗隐住了她大半身形。她探头去往里面瞧，便见二堂上首坐着一位陌生男子，二十五六的模样，窄脸凤目薄唇，很有几分端方俊朗的好颜色，只是皙白的肤色加上瘦削的身形瞧着有些体弱，这应该便是他们口中的言主簿了。


    男人面上温润如玉地笑着，浑身仪容秀整，手边放一青瓷盏，身旁站着的两名侍从正为其添茶、换暖炉，无微不至地照料着。


    此刻他面前站着的恰是林正，林正手捧一卷竹简，垂首禀报着近两年较为重要的案件。台上的言主簿目不转睛地凝视着他，等到林正的话说完落座后，方才开口道：“辽东近些年的案情不多，看来是宋太守治下有功，百姓安居，无需劫掠便可过活啊。”


    宋秋廷微阖的眸子慢慢睁开，他抖了抖大袖，回了一揖，“辽东能有今日气象，全都要仰赖州牧大人的明德，这是辽东郡府上下百余官员无人不晓的道理。”


    言释行的话锋被挡了回来，笑意却更深，“徐州牧对幽州各郡的用心都是一样的，却没有几个郡能做到辽东的政绩。不瞒诸公，在下从京城跋涉多日到幽州，本是奉大将军之命前来辅佐州牧徐大人的，徐大人却说，若论如何为官，如何惠及一方百姓，当先入辽东——亲身体会一番才能知其诀窍。”


    “所以言某今日腆颜与诸位共处一室，不仅是为了


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    将辽东近况完整述职于州府，更有些私心是为了自己的官途，今日之后，诸位在言某心中便都是我一日之师，若我日后能在大将军和州牧跟前有所作为，定不会忘了诸位今日提携。”


    如此交浅言深的一番话，放在民风一向飒爽的辽东，倒是让台下官员都松了口气。


    大伙儿相互对视一眼，心中大致都有了数。怪不得这次派下来的是个不上不下的主簿呢！又是个气质华贵的年轻人，原来本意是下到地方体会民生的。


    这是好事，大好事啊！


    眼下各地小规模战乱频发，辽东能维持这般和平本就不易，若大将军和州牧还像往年那般向辽东索取财物，辽东民生定受影响，到时政局不稳，在场官员一个也逃不脱，没人乐意看到这个局面。


    但若只是应付个富家子弟，就好办多了。


    “主簿出身大家，又深得大将军的看重，日后定是有锦绣前程的贵人，我们这些个老家伙怎敢担得这‘一日之师’？这真真是抬举我们了。”


    “是啊，言主簿如此谦逊好学，早晚是要回到京城在陛下和大将军跟前效力的，说什么提携的话才是显得生分了！主簿想学什么，想问什么，尽管直言便是，大家相识一场便是缘分，我等必然知无不言、言无不尽的！”


    言释行垂首低笑一声，从容道：“多谢诸位海涵，释行初到此地，一时间还真不知从何问起，只好先将大家所说的记录下来。”他朝底下拱了拱手，“身负重任，恐怕还要再叨扰诸位几日，等释行将此桩巡查事了了，定会在大将军面前为大家多多美言，以报此恩。”


    里头是越来越捧场的架势，宋清词知道他们中的有些人是看重言释行背后的势力，即便袁党已不再如日中天，但对于地方官吏来说，多一条门路总是好的。她将目光落至久久缄默的阿翁，听着愈来愈近的脚步声也没回头，直到对方的声音出现在她身后，“姑娘，查出来了。”


    宋清词点了头，示意宋嶙继续说。


    “那名医工姓肖，入职和家世背景都算清白，表面上还真和李成沛没有干系。但今日肖医工原本该休沐的，是刘医工晌午突感风寒，李成沛才将此二人临时调了差。”宋嶙垂首禀报，“姑娘，贼子已然露相，只要继续查下去，不怕拿不到实证。”


    却见宋清词面色一凛，“可能来不及了。”


    辽东大牢原本是最安全所在，负责的官员都是早就被阿翁洗过一次的人，多年里少有差错，她原是想着即便有人暗怀鬼胎，故意耽搁裴四的伤势想要他的命，一计不成之后也会稍加整顿才会下一步动作，却不曾想今夜林正被言释行绊住了脚迟迟不归，如今大牢正是由李成沛主事。


    李成沛若是甘愿舍了多年潜伏的心血，今夜就是刺杀裴四的最好时机。


    如果李成沛敢动手，宋清词完全有理由怀疑，言释行今晚就是怀了刻意拖延时间的心思，为的也是裴四的那颗脑袋。


    她将自己的腰牌扔给一旁守着的吏员，语速又急又快，“从衙署抽调一队轻骑，跟我去把裴四提出来，即刻就去！”


    吏员奉命快步离去，宋清词又侧首朝着要跟上来的宋嶙道：“你别跟着，就留在这照应着。”


    宋嶙坚持道：“这哪行！各部无人主事，若姑娘遇到什么危险，属下万死难赎……”


    “胡说八道。”宋清词眉目狠决，压低了声，“宋家豢养家将这些年，为的是关键时刻的自保。那言释行是什么人？与袁党何等亲密，怎能叫他探出宋家的底细！告诉外边的弟兄们，谁敢自作主张，别怪我宋清词不顾往日情分。”


    宋嶙只得答应：“是，属下这就吩咐下去。”


    临走时，小词远远地隔着槛窗往里望了一眼，不知怎地，正好撞上阿翁神色凝重地往她这个方向瞧来的目光。宋清词只当他是看见自己了，朝着对方点了点头，想令他宽心。


    没什么可担心的，她也没什么好怕的。