1853年的大西洋，连风都吹着黄金的味道。


    加利福尼亚，萨克拉门托河谷。


    曾经熙熙攘攘、人比沙子还多的淘金营地，如今，已经变得……很有秩序。


    不再有拿着左轮互相对射的亡命徒，也不再有拿着金沙不知所措的暴发户。


    取而代之的，是竖立起的一排排整齐的、写着“私有领地，擅入者——后果自负（英：RiskofLife）”的巨大标牌。标牌下，是一队队穿着“未来工业集团”制服、手里扛着最新式后膛**的私人安保部队（其实就是退役的皇家海军陆战队）。


    而在河谷中央，那座名为“金矿1号”的巨大冶炼厂里，蒸汽机正发出有节奏的轰鸣，将一车又一车的金矿石，变成……属于大英帝国国库的金砖。


    “淘金热”，结束了。


    或者说，它升级了。


    从一场无序的狂欢，变成了一条稳定、高效、专为某个人输血的……金色动脉。


    是时候，给这片土地，换个“主人”了。


    ……


    墨西哥城，总统府。


    桑塔·安纳，这位又一次被**推翻、然后又奇迹般地（主要是靠英国人给的钱）杀回总统宝座的“不死鸟”**者，此刻，正亲吻着一份刚刚从伦敦送达的……《债务清偿备忘录》。


    在他面前，是英国的全权特使。


    “总统先生，请不要紧张。”特使像拍狗头一样拍了拍他的肩膀，“我们殿下说了，虽然您上次把那笔‘铁路贷款’花到了您的游艇上……这很不专业。但他老人家，还是很念旧情的。”


    “谢谢殿下！谢谢殿下！”桑塔·安纳感激涕零。


    “不过嘛……”特使话锋一转，语气突然变得冷冽，“这笔烂账，总得有个说法。我们算了一下，连本带利，您大概需要用那个叫……加利福尼亚的一整块烂地，再加上旁边那个新墨西哥的半块‘沙漠’，来抵债。”


    桑塔·安纳猛地抬起头，虽然早有预料，但真听到要割这么大一块肉，还是有点……心疼。那可是将近一半的墨西哥领土啊！


    “总统先生？”特使挑了挑眉，“难道您觉得，您的总统宝座，没有这几块只长仙人掌的荒地值钱？如果您不愿意……我们听说北方的那个‘自由党’领袖胡亚雷斯，最近好像对英国制造的**，也很感兴趣啊？”


    这一句“胡亚雷斯”，就是压死骆驼的最后一根稻草。


    “不不不！我愿意！我太愿意了！”


    桑塔·安纳瞬间滑跪（物理意义上，膝盖在地上滑了两米），一把抱住特使的腿，嚎啕大喊。


    “那片地本来就全是刁民和强盗！英国人想要，那是上帝的安排！我签字！我马上签字！求您……千万别去给那个胡亚雷斯送枪啊！”


    就这样。


    一份堪称“美洲版《南京条约》”的《英墨领土与债务置换协议》，在墨西哥城，以一种极其滑稽又无可奈何的方式签了字。


    加利福尼亚，连同周边那一百多万平方公里的土地，兵不血刃，成为了大英帝国版图上最新的……一块“皇家海外直辖地”！


    而且，这还没完。


    林亚瑟的胃口，可不仅仅是黄金。


    在遥远的西北，那片被冰雪覆盖但林木资源丰富的北境——俄勒冈。


    一个由小维琪公主在三年前随口提出、后来被林亚瑟完善成了一个绝密计划的“俄勒冈自由邦”运动，也在同一时间……发动了。


    当地的几万名早就被英国渗透的移民和猎人，在一群身份不明的“军事顾问”带领下，突然宣布——


    “不接受华盛顿（北方联邦）的**！我们要自由！”


    “我们请求……加入，大英帝国联邦大家庭！”


    被内战搞得焦头烂额、现在连是不是该和南方邦联坐下来谈判都还没吵明白的美国北方，面对这个突如其来的背刺，除了在报纸上骂两句“卑鄙”之外，连一支像样的讨伐军都派不出来！


    至此，林亚瑟手中的那把剪刀。


    将美国仅剩的那点“西进之路”，彻底地、完美地……咔嚓一声，剪断了！


    “西海岸归我。”


    “中间的黄金和沙漠归我（墨西哥北割让的一大片）。”


    “北方归我。”


    “至于那个所谓的美利坚……”林亚瑟看着地图，冷笑一声，“就在那个东边的笼子里，好好的，跟自己的兄弟，玩内战的过家家去吧。”


    ……


    伦敦。


    办完这这件大事后，林亚瑟并没有闲着太久。


    因为他还得去参加一场……由他一手操办的、充满了“女性力量”的开学典礼。


    皇家研究院旁这片新落成的、整洁明亮且充满现代气息的红色砖楼前。


    “大英帝国皇家护理学院”，几个烫金大字，在阳光下熠熠生辉。


    而站在门口迎宾的，正是被誉为“提灯女神”、但现在更像是一个雷厉风行的“女子特战队队长”——南丁格尔院长。


    她穿着一身专门设计的、利落得不像那个时代的深蓝色院长制服，胸前别着那枚从战火中带回的“维多利亚十字勋章”。


    她的身后，是五百名经过严格筛选、来自各个阶层（甚至包括贫民）的年轻女孩。她们穿着统一的淡蓝色护士服，眼神坚毅，完全没有维多利亚时代女性常见的那种柔弱。


    “报告亲王殿下！”南丁格尔干练地行了个礼，“第一期学员，全员到齐！随时可以……开课！”


    林亚瑟看着这支特殊的“军队”，满意地点点头：“很好。”


    “弗洛伦斯，记住我们的宗旨。”


    他低声嘱咐道。


    “这不仅仅是个学校。这是……一场**。一场针对那个该死的细菌、病毒、还有愚昧的……卫生**！”


    “给我把她们训练成，无论是拿手术刀还是拿棉签，都像拿枪一样稳的战士！明白吗？”


    “是！殿下！请您放心！”


    南丁格尔的眼中燃烧着理想的火焰，“我保证，未来在欧洲大陆上，凡是有生命垂危的地方，都会有……我们英国护士的身影！”


    这话说得，林亚瑟莫名觉得有点热血。这些白衣天使，将来洒向战场的……可不仅是药水，更是大英帝国的软实力啊！


    这所学院的学费？


    全免！


    而且不仅免，每个学生每月还能领到一笔足以养活全家的津贴！（当然，这笔钱是从加州刚运回来的那批金子里出的，羊毛出在……别人身上。）


    这项“德政”，再次把林亚瑟和维多利亚的声望，推向了顶峰！


    “仁慈的亲王！伟大的女王！”


    伦敦市民们甚至编了歌谣在街头传唱。


    ……


    “听着这些歌谣，你是不是有点……飘了？”


    回到白金汉宫，林亚瑟心情大好地哼着小曲儿，溜达到了大女儿维琪的书房门口。


    他正准备进去“突击检查”一下这位长公主的学习进度。


    但就在他的手刚放到门把手上的时候。


    从里面，传出来的一阵……极其诡异、极其“中二”、又极其……霸道的德语独白，硬是把他给震住了。


    “哼……你这个愚蠢的普鲁士小子！”


    是小维琪的声音。但这个语调……怎么听怎么像是在……演话剧？


    不，更像是在演《霸道女总裁爱上我》。


    林亚瑟悄咪咪地，把门推开了一条小缝。


    只见书房里，那个平时看起来“高贵冷艳”的十四岁长公主，正背对着门口，右手拿着一把……她从小玩的那种木剑，直指着墙上那幅巨大的欧洲地图（尤其是柏林的位置），左手叉腰，摆出了一个极其夸张但又气势十足的造型。


    “你想跑？你能跑到哪里去？！”


    “阿尔卑斯山？波罗的海？还是那个什么俄罗斯大平原？！”


    “告诉你！这整个欧洲……只要是有铁路通到的地方！就是本公主的……猎场！”


    “普鲁士小子！你给我听好了！”


    少女的声音，虽然因为变声期还带着点稚嫩，但那股子从骨子里


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    透出来的占有欲和狂傲，简直让人心惊胆战。


    “你的身体，你的眼睛，甚至是你脑子里那些该死的每一个德国单词……”


    她用“剑”尖，狠狠地戳在那张地图中央。


    “……都必须，刻上本公主的名字！”


    “想从我的手掌心里逃出去？哼！做梦！”


    “这辈子，你就是化成灰，也是……本公主烧锅炉的灰！”


    ……


    门外的林亚瑟：“……”


    他感觉自己的后脑勺流下了一滴巨大的冷汗。


    这……这台词……


    怎么听着这么耳熟呢？


    这好像……不就是当年自己为了追维多利亚，故意用“夸张修辞法”跟自己手下吹牛逼时，说过的那些话的……魔改少女版吗？！


    “青出于蓝而胜于蓝啊……”


    林亚瑟站在门口，听着女儿那番充满了“霸道总裁”气息的中二独白，他感觉自己额角的青筋，在“突突”地狂跳。


    “我的好女儿……这……都是跟谁学的啊？！”


    他一边在心里疯狂吐槽，一边又感受到了一种……极其复杂和微妙的“老父亲专属危机感”。


    眼瞅着，自家这棵养了十几年，浇了无数心血，又是教开炮又是教治国，好不容易才培养出来的“绝世小白菜”，这还没完全长成呢，就已经开始，惦记着要被隔壁那头叫“腓特烈”的普鲁士“猪”给拱了？


    不行！


    这绝对不行！


    就算那头“猪”，是自己亲手挑的，亲自“指导”的，那也不行！


    一想到未来有一天，自己这个聪明、漂亮、武力值还爆表的宝贝女儿，真的会被另一个男人，用一枚小小的戒指就给“骗”走，然后还要改名叫“某某夫人”。


    林亚瑟就感觉自己的心，像被挖掉了一块，堵得慌。


    “我明明才刚刚给她造了这个世界上最酷炫的铁甲舰模型啊……”


    这一刻，什么日不落帝国，什么全球霸权，都不重要了。


    他只是一个，普通的、护犊子的、极其不想让女儿嫁人的……糟老头子（心态上）。


    “咳咳！！！！”


    实在听不下去的林亚瑟，故意在门口，用上了他这辈子最大、也最刻意的力气，重重地咳嗽了一声！那声音，大得跟拉响了空**报一样！


    “——啊！！！”


    书房里，那个前一秒还在“指点江山，激扬文字”的霸道小公主，在听到这个声音的瞬间，就像一只被踩了尾巴的小猫，浑身的**都炸了起来！


    她猛地转过身，看到门口那个，正一脸“和善”地，微笑着看着她的……亲爹。


    再看看自己手里，那还保持着“剑指柏林”姿势的愚蠢木剑。


    她的大脑，“嗡”的一声，当场就宕机了。


    一张原本还因为“入戏太深”而显得有些英气逼人的小脸，在短短的零点几秒内，迅速地，由白转红，再由红转紫，最后，红得像个熟透了的番茄，恨不得能当场滴出血来！


    “爸……爸爸……”她的声音，细若蚊蚋，手里的那把木剑，“当啷”一声，掉在了地上，“您……您什么时候……来的？”


    “哦，没来多久。”林亚瑟的脸上，挂着最“和善”的微笑，缓缓地走了进来，还极其“体贴”地，帮她关上了房门，“也就刚听到……你说要把某个‘愚蠢的普鲁士小子’，给烧成灰，当锅炉燃料那一段而已。”


    小维琪感觉自己的天灵盖，都要被这股巨大的羞耻感，给掀飞了！


    “那个……那个……”她的大脑，在疯狂地运转，试图为自己，找一个合理的解释，“我……我刚才，是在……是在排练话剧！对！话剧！”


    “我最近……在看莎士比亚先生的新剧本！里面，刚好有这么一段，一个女王，对一个叛乱的公爵，进行审判的戏码！我……我只是在揣摩一下人物的情感，对，就是这样！”


    她这番漏洞百出的“狡辩”，听得林亚瑟是又好气又好笑。


    是吗？莎士比亚的棺材板，都快被你给掀翻了吧！