“他……他人呢？”许知黎茫然地看向江澈言。


    江澈言眉头紧锁，摇了摇头：“我没看清，一转眼就不见了。姐，你刚才……是不是遇到什么了？”


    许知黎张了张嘴，想说出刚才那恐怖的阴影人形和沈爟屿挥手间将其湮灭的场景，但话到嘴边，又咽了回去。


    这一切太过匪夷所思，而且沈爟屿的警告言犹在耳。她不能确定，眼前的江澈言，究竟是“寻找生路的小虫子”，还是另一个披着人皮的……东西。


    “没什么，”她最终摇了摇头，扯出一个僵硬的笑容，“就是……好像出现了幻觉，有点被吓到了。”


    江澈言看着她手中的木棍和腰间别着的柴刀，还有脖子上挂的大蒜，眼神闪烁了一下，但没有追问。


    他叹了口气，语气带着安抚：“可能是太累太紧张了。入殓仪式马上就要开始了，二叔让我来找你。我们……回去吧？”


    “回去？”许知黎心头一紧。


    回到那个刚刚爆发过诡异事件的灵堂？


    “嗯，”江澈言点头，表情凝重，“仪式不能中断，否则……对爷爷，对大家都不好。”


    他的语气很自然，仿佛刚才灵堂里那黑色发团涌动、阴影蔓延、人群惊恐奔逃的一幕从未发生过。


    许知黎意识到不对劲。


    她环顾四周。


    厨房门内，一片安静，没有渗出的黑暗，没有翻涌的阴影，只有寻常的、略显杂乱的厨房景象。院子里，虽然气氛依旧压抑，但之前那种令人头皮发麻的尖锐嘶鸣和混乱的奔跑声也消失了，只有灵堂传来的、规律而低沉的诵经声和隐约的哭泣声。


    一切都……恢复了“正常”？


    难道刚才那惊心动魄的一切，从黑色发团出现到阴影人形攻击，再到沈爟屿出现又消失……都只是她的幻觉？是因为过度恐惧和疲惫产生的臆想？


    这个念头让她感到一阵眩晕和深深的寒意。


    不，不可能。


    这只是一个故事，故事的角色和故事的进展按部就班，除了沈爟屿，她是这个故事里唯一的变数，不可能出现她产生臆想的情况。


    那就只可能是……故事改变了。


    刚才所发生的一切都是真实的，但因为沈爟屿的出现，或是因为这个故事本该发生的情节，那些慌乱与诡异被掩盖了，故事被强行拉回正常走向，但这并不意味着一切没有发生过，那些诡异依然存在，那些恐怖不曾消失。


    “走吧，姐。”江澈言轻声催促，伸手想要扶她。


    许知黎下意识地避开了他的手，自己站稳了身体。


    “我没事，走吧。”


    她将熄灭的木棍和大蒜串扔掉，整理了一下衣服和头发，努力让自己看起来平静一些。


    两人一前一后，沉默地走回灵堂。


    灵堂内的景象，让许知黎的呼吸再次一窒。


    一切井然有序。


    黑棺静静地停放在高脚条凳上，棺盖严丝合缝。


    长明灯稳定地燃烧着，散发出昏黄的光晕。


    香案已经被扶起，香炉端正，里面的香缓缓燃烧，青烟袅袅。


    二叔、江澈言的父亲等人肃立在棺旁，虽然面色悲戚凝重，但并无异样。陈大师手持法器，闭目低声诵经。其他亲属也按照辈分和关系跪坐在相应的位置，低声啜泣着。


    仿佛之前那香炉翻倒、黑色发物涌动、人群奔逃的混乱，真的只是一场逼真的噩梦。


    她仔细观察着灵堂里的每一个人，每一处细节。


    二叔的裤脚似乎沾着一点不起眼的灰烬，像是香炉打翻后留下的。


    江澈言父亲站立的姿势，似乎比之前更加僵硬一些。


    陈大师诵经的节奏，偶尔会出现停顿，像是在分心观察着什么。


    而那个之前看到老人鼻孔耳朵里钻出黑色菌丝的年轻堂妹，此刻脸色苍白如纸，眼神涣散，身体还在微微发抖。


    这些细微的痕迹，更加印证了许知黎的猜测。


    刚才的混乱并非幻觉，而是被某种力量强行“修正”了。但修正得并不完美，残留的惊恐与异常如同水底的暗礁，潜藏在平静的表象之下。


    她身旁形形色色的人，每一个人，都在人物的套子内。


    或许这个堂妹也是真正的人，但她现在自身难保，而这个堂妹看着更是恐惧。许知黎不能先找她，以免一起送死。


    如果江澈言真的是可以争取的盟友，她必须更谨慎，也更主动。


    -


    仪式在一种刻意维持的肃穆中继续进行。


    陈大师诵经的声音陡然拔高：“净面——送行——”


    二叔再次上前，手里拿着那块原本蘸了清水的白布，他动作略显僵硬，但依旧一丝不苟地、象征性地在老人脸上擦拭了三下。


    净面完毕。


    “置粮——安魂——”陈大师再次唱喏。


    又是放置五谷袋的环节。


    许知黎的心提了起来。


    她看到二叔和江澈言父亲再次上前，准备抬起老人的身体。


    两人合力，小心翼翼地将老人抬起少许。


    就在老人身体离开棺底的瞬间，许知黎瞳孔猛地一缩。


    她看到放置五谷袋的地方，紧贴着棺木的位置，隐约渗出了一些暗红色的、如同干涸血迹般的污渍，那污渍的形状，隐约构成一个扭曲的、她从未见过的符号，与老人后颈以及江澈言母亲后颈的黑色纹路有着某种相似性，但颜色和形态又截然不同。


    二叔动作迅速地放下了老人。


    “盖棺——”


    盖棺意味着生者与死者各处生界与死界，此生再也不想见。


    沉重的棺盖被几人合力抬起，缓缓地、庄严地推向棺椁。


    屋子内的老老小小突然全部下跪，啜泣声变成了呜咽的痛哭声。


    “咣当”一声闷响，棺盖彻底合拢，严丝合缝，将老人灰败的面容，蠕动的黑色菌丝，以及身下那个五谷袋，一同封存在了永恒的黑暗之中。


    就在棺盖合拢的刹那，许知黎感到一阵极其轻微、仿佛来自地底深处的震动，同时，灵堂内所有的烛火，包括那盏长明灯，再次齐刷刷地摇曳了一下，火光骤然变得幽绿，转瞬又恢复了正常的昏黄。


    这一次，不止许知黎，跪在近处的几个人都明显瑟缩了一下，连陈大师诵经的声音都出现了一个明显的停顿。


    “定钉——”


    陈大师稳住心神，继续流程。


    有人递上长长的棺材钉和一把沉重的锤子，二叔接过，走到棺材头部，举起斧头，就要落下第一颗象征性的“子孙钉”。


    就在这时，异变再生。


    不是来自棺材内部，也不是阴影怪物。


    而是来自那些亲属。


    之前那个因为看到黑色菌丝而惊恐呜咽的年轻堂妹猛地抬起头，她的眼里布满了狂热而疯狂，她直勾勾地盯着即将落下的棺材钉，嘴里发出尖利、不成调的声音，猛地从地上跳了起来。


    “不能钉！不能钉！爷爷说……爷爷说下面好冷！他说……他说他要回来！他要我们都下去陪他！”她一边嘶吼着，一边扑向二叔，试图抢夺他手中的锤子。


    这突如其来的变故让所有人都惊呆在原地，一时之间，没有一个人反应过来。


    “拦住她！”二叔又惊又怒，厉声喝道。


    旁边两个年轻力壮的后辈反应过来，慌忙上前，一左一右死死架住了疯狂的堂妹。


    “放开我，你们这些蠢货！爷爷没死！他没死！他在看着我们！他就在……”堂妹奋力挣扎，头发散乱，眼神狂乱地扫视着灵堂，最后猛地定格在许知黎身上。


    “是你！是你这个


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    外人！是你带来了不干净的东西！是你惊扰了爷爷！滚出去！滚出去！”她朝着许知黎声嘶力竭地尖叫。


    许知黎被她这突如其来的指控弄得浑身发冷，下意识地后退半步。


    “胡说八道什么！把她带下去！快！”二叔脸色铁青，厉声命令。


    那两个后辈不敢怠慢，用力拖着仍在疯狂挣扎、咒骂不断的堂妹，强行将她拖离了灵堂。她的尖叫声在院子里逐渐远去，最终消失，只留下灵堂内一片死寂和弥漫开来的更加浓重的不安。


    所有人都被这突如其来的一幕吓住了。


    亲戚们面面相觑，眼神惊疑不定。


    有人说堂妹是悲伤过度，失了心智，也有人窃窃私语，眼神狐疑地瞟向许知黎这个“外人”。


    江澈言靠近许知黎，低声道：“别在意，小堂妹精神一直不太稳定，可能是受刺激了。”


    许知黎没有说话。


    她看着堂妹被拖走的方向，心脏狂跳。


    堂妹的话是疯话吗？还是……在某种失控的状态下，说出了部分被掩盖的真相？她说爷爷没死，说爷爷要回来，还说……是因为自己这个“外人”？


    陈大师脸色凝重，深吸一口气，强行稳住场面：“惊扰逝者，大不敬！继续定钉，速速完成仪式！”


    二叔定了定神，再次举起锤子。


    “咚！”


    “咚！”


    “咚！”


    三声沉闷的敲击声，三颗“子孙钉”被敲入棺盖边缘。


    她感到一阵阵莫名的心慌，仿佛那钉子的钉入在削弱着什么，又或者……在唤醒着什么。


    钉棺完成，入殓仪式最重要的部分就算结束了。


    接下来的流程是“绕棺”和“辞灵”。


    亲属们按照辈分，依次手持香火，绕着棺材走三圈，做最后的告别。


    气氛更加沉重和悲伤，低低的、压抑的哭泣声此起彼伏。这一次，悲伤似乎真实了许多，掺杂着对亡者的不舍，或许还有对未知命运的恐惧。


    许知黎也跟着人群，机械地绕着那口巨大的黑棺。棺木漆黑冰冷，仿佛能吸收所有的光线和温度。


    她走过棺头，走到棺尾。


    就在她绕完第三圈，准备将手中的香插入香炉时，她的指尖无意中触碰到了棺木边缘。


    一瞬间，一股冰冷刺骨的寒意顺着指尖猛地窜入她的身体，与此同时，无数混乱、破碎的画面和声音如同决堤的洪水，涌入她的脑海。


    一张扭曲、痛苦、布满黑色纹路的陌生面孔在嘶吼。


    那个渗着暗红污渍的五谷袋，被一只枯瘦的手死死攥着，塞入大脑。


    陈大师和二叔在昏暗的灯光下低声密语，他们的脸上没有任何悲伤，似乎在算计着什么。


    江澈言躲在屋后的阴影里，脸色苍白地看着灵堂方向，眼神里却很平静。


    沈爟屿站在一片虚无之中，冷漠地注视着这一切。


    这些画面一闪而过，速度快得让她无法捕捉细节，但那强烈的负面情绪，痛苦、恐惧、算计、挣扎，却烙印在她的感知里，让她几乎窒息。


    “啊！”她低呼一声，猛地缩回手，香掉在了地上，断成几截。


    “怎么了？”旁边的江澈言立刻扶住她摇晃的身体。


    周围的亲戚也投来疑惑和些许不满的目光。


    在辞灵时失态，是对逝者的大不敬。


    许知黎脸色惨白，浑身冰冷。


    “没……没事，”她强撑着站直身体，避开江澈言的目光，声音沙哑，“手滑了。”


    她弯腰，默默地将断香捡起，重新取了三支新的，点燃，恭敬地插入香炉。


    青烟缭绕，模糊了她苍白的脸。


    仪式还在继续，诵经声、哭泣声依旧。


    “姐，仪式结束了，我陪你出去透透气？”