其中一个牛头人身怪举起了手，被无数火焰包裹的巨大手掌朝蔚德的位置轰然落下。


    “妈妈，妈妈……”


    它一边攻击一边哭喊，像是没有神智的婴儿。


    剑光最先闪过，安纳用长剑从上至下狠狠割开那只手掌，怪物像是被火烫伤似的慌忙缩回手。


    蔚德的长枪紧跟投掷而出，贯穿了怪物的手臂留下一个血洞后，深深扎进砂石地上。


    怪物痛苦地捂住那只受伤的手臂，无法再抬起。


    “它在喊妈妈。”蔚德低声说，“是因为它看到了妈妈吗？还是因为变成怪物感到绝望和痛苦……”


    蔚德没再说下去。


    她就地翻滚到长枪的位置，用力将其拔出来，时刻准备迎接下一次攻击。


    法勒尔喊道：“它们是追着布籁恩来的！蔚德，你和那个骑士小子打不过这些怪物，快跑！”


    “我会用风和土元素改造这里的环境，给你们拖延时间！”


    蔚德又是一个翻滚险险躲过另一只怪物的攻击，安纳用长剑削掉它的手指逼迫它后退。


    “法勒尔阁下，你的瞬移魔法无法在我身上起作用。”蔚德冷静地说，“我跑不过它们。所以，我必须要在这里把它们解决。”


    蔚德对付怪物的武器是长枪，她需要耐心等待时机给怪物致命一击。这个过程中，她需要安纳利用长剑反复干扰怪物的攻势和判断。


    塞勒忽然出现在法勒尔身边。


    “照顾好你的学生，带她回去。”她冷淡地对法勒尔说，“克莱因在等你接手。”


    法勒尔愣住：“塞勒阁下……”


    “快去！这里交给我们。”


    塞勒的厉喝让法勒尔毫不迟疑地离开，片刻过后，她所在的位置换成了克莱因。


    握紧长枪的蔚德惊讶至极：“这里危险，你们为什么要过来？”


    “你以为自己一个人能解决这两个怪物吗？”塞勒脸色阴郁地观察怪物的情况。“这种怪物是炎魔，体表会不断冒出高温火焰，一定要小心别被灼伤。”


    蔚德：“我不是一个人，还有安纳帮我呢。”


    蔚德的话虽然无意，但听者有心。


    骑士忙于劈砍的背影停滞了一瞬，长剑挥舞地更卖力了。两只炎魔被砍得连连后退，嘤嘤直泣。


    塞勒：……


    没眼看，简直就像是被主人夸上两句就疯狂摇尾巴的小狗。


    蔚德：“魔法对它们没用。塞勒，你知道有什么办法让它们停下吗？或者说，有可能让这两只炎魔变回去吗？”


    塞勒沉默了几秒。


    “……这种转化不可逆。它们已经无法变回魔女了。”


    过了一段时间，蔚德才开口。“这样啊。”


    如果不仔细听是无法察觉她声音中的低落的。


    “你是在七百年前被诅咒变成海怪的，但仍有办法恢复。可你刚才说她们现在已经不可能变回去……也就是说明那种力量在加强？”


    “……是的。”


    塞勒抬头凝视两只浑身被火焰包裹的高大炎魔，它们的身躯在火焰中狂乱地舞动，就像是多年以前被绑上火刑架活活烧死的魔女。


    “她们已经无法变回人类了。”塞勒说，“她们——不，它们现在只是炎魔。”


    “我不明白为什么魔女必须忍受这样的诅咒。只要沾染上黑雾，魔女就会转变成怪物——为什么会发生这样的事？”蔚德轻声说。


    “塞勒。”


    蔚德转过头来。


    “我们面对的敌人，究竟是谁？”


    火焰在背后熊熊燃烧，蔚德等不来她的答案，于是转身跳到半空，将那杆附有大魔女祝福的长枪高高举起，瞄准了炎魔的心脏。


    狂乱的风将炎魔身上的火焰吹拂得旺盛沸腾，也将塞勒的长发梳理得好像一条黑色而沉默的河流。


    塞勒说：“——我们很快就能知道了。”


    伴随着她的话语结束，蔚德的长枪贯穿了两只炎魔的胸膛。


    鲜血与火焰四溅，被祝福过的长枪任凭高温灼烤也不会融化崩裂，它深深地刺入这片干涸的大地。


    安纳收起长剑，看向蔚德的侧脸。她沉默地站在原地，注视炎魔庞大的身躯相继倒下，像是两座小山似的轰然崩落砸向地面。


    热浪将她的头发掀起，露出被血和黑灰染脏的脸庞。


    安纳有些不安地喊着她的名字：“蔚德？蔚德……”


    “——蔚德。”


    直至第三遍，她终于有了回应。


    “我在。”


    蔚德朝着长枪走去。她用手指粗鲁地抹去脸颊上的血液，将浴血的长枪从土地中用力拔起。


    安纳一声不吭地走近她，站在她面前。等蔚德不解地抬起头，他就用随身携带的手帕细致地为她一点一点地擦去脸上残留的血痕。


    “不要不回应我，蔚德。”他低低地说，“我一直都在你身边，无论你去哪里我都会跟着你……所以，请不要丢下我。”


    蔚德涣散的瞳孔像是找回了清醒。


    她缓慢地眨眨眼睛，仿佛再次感受到了脚下踩着的真实土地。


    “抱歉，安纳。我只是有些……难过，和生气。”


    蔚德忽然抓住安纳用手帕替她擦脸的那只手，定睛看他。


    “我是魔女对吗，安纳？哪怕我不会魔法，也没能通过魔女的魔法评定考试……”


    “在我心里你一直都是，蔚德。”


    安纳轻轻地回答，“从你把我救回去的那天起，你就是魔女，现在也是。在我心里你一直都是魔女蔚德，没人能否定这个身份。”


    蔚德长长地吁气，她露出一个笑容。尽管有些勉强，但像是已经下定了某种决心。


    “你会一直跟我走吧？”她问，“你是骑士，但已经不再是圣殿的骑士。你只是我的骑士。”


    “是的。”


    安纳眼睛连眨都不眨地笃定地注视她。


    “哪怕我即将要去的前路会是满地荆棘，哪怕路途的终点会是地狱？”


    安纳即答：“我会和你一起去往地狱的尽头。”


    “很好。”


    蔚德脸上的笑容变得更加真心和自然。


    站在一边的塞勒听着蔚德和他的对话，眉心越皱越深。“蔚德，你到底……”


    “我只是刚刚想通了一些事情，塞勒阁下。”


    蔚德将平静的视线转向她。“我已经亲眼见过太多不该发生在魔女身上的惨剧了。我在那个海怪诅咒的幻境中经历了整整三次轮回，每一次我都要目睹你痛苦地变成海怪。只有最


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    后一次我才阻止那场悲剧。”


    塞勒微微怔住。


    “而现在，我又亲眼见证我的姐妹变成毫无心智的炎魔。”蔚德说，“她们的名字是什么？”


    塞勒：“……杰科，和内德。”


    塞勒的声音低沉了一些。“这是布籁恩刚才告诉给我的名字。”


    “杰科，内德。今天，我们失去了这两位姐妹，而布籁恩失去了她的两位挚友。”


    蔚德望着焦土上躺着的巨大的炎魔尸体。她们死去的时候甚至不能以魔女的身份死去，没有亲友为她们送行、哭泣，孤零零地睡在荒无人烟的南部荒漠，直到风沙掩埋她们的尸体。


    而一切的源头都是那个诡谲的黑雾。


    黑雾只会让魔女变成面目可憎的怪物，这些失去心智的怪物又会攻击残杀自己曾经的姐妹同胞，形成一个永无止境的循环。


    蔚德问：“塞勒阁下。你说的那个预言……预示了今天的场景吗？”


    “如果危机真的就要来了，我们能为整个魔女群体做些什么？”


    塞勒忽然意识到了那种变化。


    她终于猜到蔚德说自己想通的事究竟指的是什么了。


    过去的蔚德或许在潜意识里抗拒所谓的预言。她不相信自己这样一个连魔法都不会的魔女能有什么作为，更不可能会成为引领所有魔女的领袖。


    所以，蔚德始终在逃避预言。


    可现在，当接二连三地见识过被变成怪物的魔女只能凄惨地死去，她迅速转变了想法。


    蔚德想要更积极主动地掌控局势。她迫切地想改变阻止这些悲剧。


    “对……我终于知道为什么是你了……也应当是你！”


    塞勒低声呢喃，像是陷入了某种狂热。


    “我怎么现在才想明白……”


    在那些传说历史中，初代魔女就像是某日从天而降拯救了所有魔女。


    她集结收留颠沛流离的魔女、创建社群制度和政治机构，从此让魔女有家园可以依靠生活。


    可没人知道，初代魔女在成为初代魔女之前究竟是什么人，又来自哪里，经历过什么事。


    初代魔女之前的人生就像是一个巨大的谜团。


    现在来看，蔚德的命运轨迹竟然如此巧妙地开始同初代魔女重叠。


    蔚德迷惑而小心地问：“……塞勒阁下？”


    塞勒总不能是因为她想通了一切准备接纳预言，就高兴到疯了吧！


    她虽然表面看起来干劲十足，可没说就一定能成功啊。


    塞勒很快平复了情绪。


    “先回魔女之森。在黑雾到来之前，魔女集会要让所有魔女都团结起来建立一道坚固的防线。”


    蔚德：“那预言里有指明我要做什么吗？”


    她知道，预言既然认定了她是那个“新的魔女领袖”，那么必定会为她指明道路。


    比起即将到来的名誉与头衔，她更多地在考虑斟酌如何承担这份沉甸甸的责任。


    忽然，她的手腕被一股轻柔但坚定的力道攥住了。


    “蔚德，是‘我们’。”


    安纳说，薄薄的嘴唇微微抿紧。


    “你承诺过的。哪怕前方是地狱，也会让我和你一起去面对。”


    “……你不会反悔，对吧？”