王爵深吸一口气，迅速与秦红玉交换了一个眼神，示意她暂勿动手。


    随即猛地一把拉开那扇吱呀作响的破木门，身影挺直地出现在门口。


    门外，张奎果然不是一人，身后跟着三个面色不善的帮闲汉子。


    他那只被卸过的手腕用破布潦草吊着，肿得老高，另一只手叉着腰，满脸横肉因愤怒而扭曲。


    看到王爵，他眼中怨毒更盛，唾沫横飞地骂道，“狗日的！你终于敢出来了？老子今天非……”


    “张奎！”王爵一声断喝，声音不大，却异常冷硬，瞬间压过了张奎的叫骂。


    他目光如刀，直刺张奎，“带着几个人，堵在我安户所吏员家门口大呼小叫、捶门砸户——你想干什么？造反吗？！”


    张奎被这顶“造反”的大帽子扣得一懵，随即更加暴怒，嗤笑道。


    “我呸！造反？你他妈一个芝麻绿豆大的破令史，还真把自己当颗官葱了？在这黑石营，老子怕你个逑！”


    王爵冷笑一声，声音陡然拔高。


    既是说给张奎，更是说给周围渐渐围拢过来的左邻右舍听，


    “芝麻绿豆大，也是官身！也是吃着朝廷俸禄、录籍在册的吏员！按《大楚律》，民殴官吏，有过无过，先杖三十！张奎，你今日敢动我一下试试？你看刘百户是保你，还是按律办事！”


    他话音未落，目光锐利地扫过张奎那帮有些迟疑的帮闲，继续厉声道。


    “还有你们！帮着他冲击吏员门户，是想一同去尝尝那杀威棒的滋味吗？！”


    那几个帮闲脸色一变，脚步不由自主地往后缩了缩。


    张奎气得脸色铁青，却又被王爵抬出的律法唬住，一时语塞。


    王爵趁势追击，声音洪亮，句句戳其痛处。


    “再说了，张奎！你平日里在这黑石营做的好事还少吗？仗着是营里独一份的肉摊，缺斤短两、以次充好、强买强卖！这些事，安户所的投诉记录上可都给你记得明明白白！大伙儿心里都有一本账！平日里忍你，是看在刘百户的面子上，给你几分脸面，你真当大家都是任你拿捏的软柿子，没人敢吭声吗？！”


    这番话顿时引起了周围围观邻居的共鸣。


    人群开始骚动，窃窃私语迅速变成了公开的指责。


    “王令史说得对！张屠夫，你上个月卖给我的那骨头，一半都是腐的！”


    “还有我那一次，明明要的是三斤肉，回去一称，足足少了半斤！”


    “呸！何止！上次我想买点下水，就因为没现钱，想用工抵，你开口就要我白给你干三天活！心也太黑了！”


    “就是！平日里欺行霸市，现在还敢堵着王令史的门耍横？真无法无天了！”


    七嘴八舌的议论和指责如同冷水泼入滚油，瞬间点爆了现场。


    张奎没想到王爵不仅不怕，反而句句揭短，更引得群情激愤。


    他脸色一阵红一阵白，指着王爵，色厉内荏地吼道，


    “你……你少血口喷人！老子……老子今天来是跟你算昨天的账！你和你屋里那娘们阴了老子，这笔账怎么算？！”


    王爵目光一冷，声音却反而压低了，带着十足的嘲讽，


    “算账？张奎，你还有脸跟我算账？你昨晚趁我不在，擅闯我家，是想偷还是想抢？你自个儿心里清楚！至于你怎么伤的……哼，莫非是黑灯瞎火自己做贼心虚，摔了碰了，还想赖到我们头上？”


    他刻意模糊了张奎的真实意图，既保全了秦红玉的声誉，又点出了张奎理亏在先。


    围观的众人一听，立刻联想到了张奎平日的德行和昨晚隐约听到的动静，纷纷露出心领神会、鄙夷的神情。


    “哦——原来是这么回事！”


    “自己手脚不干净，吃了亏还有脸来找茬？”


    “真是恶人先告状！”


    张奎被众人鄙夷的目光和指责噎得说不出话。


    尤其是王爵那句“做贼心虚”更是戳中他痛处，让他无法辩驳。


    他气得浑身发抖，吊着的伤手和肿着的脚趾更是隐隐作痛。


    王爵见火候已到，上前一步，逼视着张奎，冷冷地道。


    “张奎，听我一句劝。现在带着你的人，立刻滚。大家街里街坊的，有些事说破了，脸上都不好看。你若非要在这里纠缠不休，把事闹大……那我就只好请吴管事，再请刘百户，一起好好查查你昨晚为何擅闯我家，再顺便翻翻安户所里关于你肉摊的旧账！你看如何？”


    张奎脸色煞白，冷汗涔涔而下。


    他死死瞪着王爵，眼神怨毒却又充满恐惧。


    最终，他狠狠一跺脚，伤脚疼得他又是一咧嘴，从牙缝里挤出几个字，


    “好……好小子！你……你给老子等着！”


    摞下这句毫无力量的狠话，他狼狈地转身。


    对那几个早已胆怯的帮闲吼道，“看什么看！没用的东西！走！”


    一行人如同斗败的公鸡，在周围邻居一片鄙夷和讥讽的目光中，灰溜溜地迅速离去。


    王爵站在门口，直到他们的背影消失，才缓缓收敛了周身凌厉的气势。


    他朝着四周拱了拱手，“多谢各位乡邻仗义执言！”


    众人纷纷摆手，“王令史客气了！”


    “张屠夫忒不是东西！”


    “以后可得防着他点……”


    王爵又应付了几句，这才轻轻关上门，插好门闩。


    他转过身，后背同样惊出了一层细汗，但心情却畅快不少。


    一回头，正对上秦红玉的目光。


    她依旧站在原地，眼神中的冰寒未退，但似乎多了一丝极其细微的讶异。


    王爵吐出一口浊气，笑了笑，“没办法，这地方，光靠拳头活不长久，光靠怂也活不好。有时候，就得把水搅浑，把利害关系摆上台面，吓退那些欺软怕硬的。”


    他顿了顿，目光扫向门外，语气中带着几分了然，“你瞧见没有？刚才出声帮腔的，十有八九都是昨晚分到羊肉的那几家。一口肉换一句公道话，这买卖，不亏。”


    秦红玉沉默地看了他片刻，才用那嘶哑的嗓音淡淡地说，“你倒很会借势。”


    王爵闻言，咧嘴一笑，带着点小得意，“这不叫借势，这叫发动群众、依靠群众！看见没？这就是群众的力量！这个世上，不是所有事都要靠蛮力解决，有些事也不是能靠自己一个人解决的！”


    他侧过头，看向秦红玉，故意眨了眨眼，“怎么样，现在……还心疼那点羊肉么？”


    他语气轻松，甚至带着点调侃，但话里的意味却沉甸甸的。


    秦红玉握着草茎的手指微微一顿。


    她抬眸，清冷的目光再次落在王爵脸上，似乎想从他嬉笑的表情下看出些什么。


    群众的力量？


    她自幼所学，是忠君报国，是统率千军，是个人武勇与家族威势。


    何曾听过将希望寄托于这些散沙般的“群众”之说？


    但方才门外那一幕却真切切地发生了。


    那些平日麻木、怯懦的流人。


    竟真的因一点小恩惠和王爵的引导，发出了声音，逼退了凶横的张奎。


    这与她认知中任何退敌的方式都截然不同。


    她沉默着，眼底冰冷深处，似有极细微的波澜掠过。


    她没有再回答王爵的问题，只是缓缓垂下眼帘，继续着手头那看似无意义的编织。


    但那双清冷的眸子里，却少了几分惯有的绝对漠然，多了一丝不易察觉的思量。


    王爵见她这般模样，知道她听进去了，也不再多言。