午间的安户所比清晨更显冷清，外间只有钱老倌趴在桌上打着盹，发出轻微的鼾声。


    赵干和孙小狗不知溜到哪里偷闲去了。王爵心中暗喜，这正是天赐良机。


    他屏住呼吸，蹑手蹑脚地溜到堆放杂物的墙角。


    他蹲下身，小心翼翼地将两本书塞回那个破木箱的底层。


    还用其他几本破烂账册稍稍掩盖了一下，尽量恢复成原样。


    做完这一切，他长长舒了一口气，悬着的心刚要落下。


    “王爵？”


    一个略带诧异和惯常威严的声音，突然自身后响起！


    王爵浑身汗毛倒竖，心脏几乎要从喉咙里跳出来！


    他猛地转过身，只见吴仁义不知何时，竟悄无声息地站在了杂物堆的入口处。


    那双精明的老鼠眼正带着审视和疑惑，直勾勾地盯着他！


    “你鬼鬼祟祟的，在这儿翻腾什么呢？”


    吴仁义皱着他那稀疏的眉头，语气里充满了怀疑。


    王爵心中警铃大作，面上却不敢显露分毫，连忙躬身赔笑，脑子飞速旋转，试图编造一个合理的借口，“回大人，小的……小的方才整理旧卷宗，发现这箱书籍堆放杂乱，恐有虫蛀霉烂之患，想着日后大人或需查阅，便顺手归置一下。”


    他一边说着，一边用袖子拂了拂上面的灰尘，努力让自己的动作看起来自然。


    吴仁义眯着那双小眼睛，在王爵脸上和那个破书箱之间来回扫视，似乎想找出什么破绽。


    他捻着老鼠须，哼了一声，“你小子，什么时候变得这么勤快了？安户所的陈年旧账都没见你这么上心过。”


    王爵心里暗骂，脸上却堆起更谄媚的笑容，“大人教训的是！主要是近日经营砖窑，深感学识浅薄，便想着多读点书，长点见识，也好更好地为大人效力不是？”


    “哦？”吴仁义拖长了音调，不置可否，但眼神里的怀疑似乎淡了些许。


    他显然对王爵是否读书毫无兴趣，只要不是动他的钱粮账目，这些破烂书卷他压根不在意。


    王爵见暂时糊弄过去，心念急转，觉得这是个试探的机会。


    他故意叹了口气，语气带着几分愁苦和向往，“大人，您看咱们这黑石营，要啥没啥，日子过得紧巴巴的。这砖瓦虽说能改善居住，可吃穿用度还是艰难。小的就在想，咱们这边疆之地，虽说荒凉，但离北边的草原……是不是也有……呃，互通有无的可能？哪怕换点牛羊皮货，也好改善一下大伙的生活啊？”


    他这话说得小心翼翼，带着几分“异想天开”的蠢笨，仿佛只是一个被穷困逼急了的小吏的胡思乱想。


    然而，他话音未落，吴仁义的脸色骤然一变！


    刚才那点漫不经心瞬间被一种极其夸张的、近乎愤怒的厉色所取代！


    “住口！”吴仁义猛地一声低喝，声音尖利刺耳，吓得王爵一个激灵。


    只见吴仁义指着王爵的鼻子，义正词严地斥骂道，“王爵！你好大的胆子！竟敢妄议与北蛮通商？！此乃通敌叛国之思！是大逆不道！我大楚将士在此戍边，浴血奋战，为的就是抵御北虏！你竟想与他们做生意？！你眼里还有没有王法？！还有没有朝廷？！”


    这一顶顶大帽子扣下来，分量极重，配合着吴仁义那副痛心疾首的忠臣模样。


    若是寻常小吏，怕是早已吓得魂飞魄散，跪地求饶。


    王爵也确实配合地露出惶恐万状的表情，连连摆手，声音都带了哭腔，“大人息怒！小的糊涂！小的就是穷疯了，胡言乱语！小的绝无此心！小的对朝廷、对陛下的忠心天地可鉴啊！求大人恕罪！就当小的刚才放了个屁，万万不敢再提了！”


    他一边求饶，一边心里冷笑连连。


    好一个忠君爱国、正气凛然的吴管事！


    若不是怀里还揣着那张用北羯文写的、指向他“黑石营吴”的密信。


    王爵几乎都要被这老狐狸精湛的演技骗过去了！


    这反应，未免也太激烈、太刻意了些，简直像是被踩了尾巴的猫！


    吴仁义见王爵吓得面如土色，连连讨饶，这才冷哼一声。


    他语气稍缓，但依旧带着严厉的警告，“哼！念你初犯，此次本官便饶过你！若再让本官听到你有此等悖逆之言，定不轻饶！出去做事！”


    “是是是！多谢大人开恩！小的再也不敢了！”


    王爵如蒙大赦，点头哈腰，几乎是手脚并用地退出了那间堆满旧卷宗的杂物间。


    正当他心神不宁地往回走时，一个慢悠悠的声音从旁边响起，“小子，碰钉子了吧？”


    王爵扭头，只见钱老倌不知何时蹲在墙角，叼着个旱烟袋，老眼斜睨着他。


    王爵心中一动，凑了过去，“钱叔，您都听到了？我就是随口一说，哪知道吴大人反应这么大……”


    钱老倌嗤笑一声，吐出一口烟圈，“哼，你那是捅到马蜂窝了！跟北蛮通商？那是黑石主营那帮军爷的特权！油水厚着呢！吴仁义一个安户所的小管事，手伸不了那么长，也没那个胆子！他当然得急着撇清关系，免得惹上一身骚！”


    “黑石主营的特权？”王爵故作惊讶，“朝廷……朝廷允许边军与敌国通商？这……这不合规矩吧？”


    钱老倌用看傻子的眼神瞥了他一眼，声音压得更低，“规矩？在这天高皇帝远的地方，规矩是死的，人是活的！朝廷每年那点军饷，够干啥？黑石主营要养那么多兵，要维持营垒，钱从哪儿来？光靠克扣咱们流人的那点口粮？屁！”


    他意味深长地咂咂嘴，“有些事啊，大家心照不宣罢了。上头睁一只眼闭一只眼，底下的人才好干活。不过这话你知我知，可别再往外说了，小心祸从口出。”


    王爵连忙点头，“多谢钱叔提点！我明白了，以后再也不敢瞎琢磨了。”


    他嘴上应承着，心里却掀起了惊涛骇浪。


    黑石主营竟然真的在与北羯进行着某种私下交易！


    而且这似乎是维持其运作的“潜规则”之一！


    钱老倌看着王爵变幻不定的神色，敲了敲烟袋锅，慢悠悠地站起身，“行了，别瞎想了。有些事儿，知道得越多，死得越快。老老实实烧你的砖，赚你的钱，比什么都强。”


    说完，他佝偻着背，一步三晃地走回了安户所。


    王爵站在原地，望着钱老倌的背影。


    他原本只是想试探一下吴仁义，却无意中触碰到了一个更大的秘密。


    这个发现，不仅没有让他感到轻松，反而让肩上的压力更重了。


    秦红玉的血海深仇，似乎不仅仅关乎一个吴仁义。


    很可能牵涉到边军内部的腐败、与敌国的隐秘交易，甚至更高层的权力斗争！


    王爵忍不住低声骂了一句。


    “妈的……这哪是边荒小吏的种田日常……这分明是步步惊心的权谋谍战啊……”