王爵和秦红玉借着残垣断壁的掩护，一路疾行。


    直到确认身后再无追兵，才在一处早已干涸的沟壑底部停下脚步。


    王爵靠着粗糙冰冷的土壁，剧烈地喘息着。


    方才生死一线间的惊悸尚未完全平复，心脏仍在胸腔里狂跳不止。


    他抬手抹了把脸，触手一片冰凉的汗湿。


    秦红玉则如同暗夜中的石像，静立在他身侧，气息已然调整得平稳悠长。


    她默默收回望向来路的锐利目光，转向王爵，“他们同样怕暴露。”


    秦红玉言简意赅地打断了他的后怕，点出关键，“反应过度，正说明他们自身也处于紧张和戒备之中。”


    王爵点头，强迫自己冷静下来，大脑开始飞速运转，整合着今晚获取的碎片化信息。


    “孙小狗是北蛮细作，这点钱老倌亲口点破。他牵线，让我们和这支使用特定暗记的北蛮势力接触……钱老倌知道孙小狗的身份，却默许甚至推动这件事……”


    他抬起头，看向秦红玉，眼中闪烁着思虑的光芒，“红玉，你说，钱老倌在这盘棋里，到底扮演什么角色？他看似在帮我，点破孙小狗，暗示我将计就计。可今晚这局面，分明是把我们往刀尖上推！张奎的死，会不会也与他有关？掐断铁器来源，逼得我们只能冒险动用安户所的库存，或者去找周老栓赌命……这一切，太巧了。”


    秦红玉沉默片刻，声音低沉，“他像是在借你的手，搅动池水，逼出藏在淤泥下的东西。或者，借北蛮的刀，除掉你这颗不安分的棋子。或者……两者皆有。”


    “驱虎吞狼，亦或是……一石二鸟？”


    王爵喃喃自语，一股寒意自心底蔓延开。


    他感觉自己仿佛一个提线木偶，每一步都似乎落在别人早已计算好的格子上。


    钱老倌那浑浊的老眼，此刻在他脑海中变得无比深邃难测。


    “我们不能被动接招了。”王爵深吸一口气，眼神重新变得锐利，“既然水已经被搅浑，那不如让它更浑一点！他们想试探我们，我们也该回敬一下才对。”


    “你想怎么做？”秦红玉问。


    “孙小狗！”王爵吐出这个名字，“他是关键。他是钱老倌送到我们面前的钩子，也是北蛮放在明处的耳目。通过他，我们或许能反向摸到钱老倌和北蛮之间那根隐形的线。”


    他看向秦红玉，“红玉，接下来要辛苦你，不仅要盯着吴仁义和可能出现的营垒那边的人，还要分神留意孙小狗。看看他除了和我们接触，还和哪些人接头，尤其是……和钱老倌有没有明面之外的交流。”


    “可以。”秦红玉干脆应下。


    “家里那边！”王爵继续道，“云舒破译出的另一套标记是关键。必须尽快弄清楚那代表什么，不同的标记是否对应北蛮内部不同的派系，还是……真的牵扯到第三方势力。如果吴仁义背后不止一方，那这潭水就比我们想象的还要深得多。”


    他揉了揉眉心，感到一阵疲惫，但更多的是被激发出的斗志。


    “还有张奎的死……虽然吴仁义暂时没找到由头发难，但刘百户那边未必会善罢甘休。这也是个隐患，需要留意。”


    两人在沟壑中又低声商议了片刻，确定了接下来几天的行动重点。


    直到东方天际泛起一丝微不可查的鱼肚白，两人才如同融化的冰雪般，悄无声息地离开藏身之处，借着黎明前最深的黑暗，各自潜回。


    王爵回到家中时，柳云舒竟还未睡。


    听到门响，她立刻抬起头，眼中布满了血丝，写满了担忧。


    “王大哥！秦姐姐！你们没事吧？”她急忙起身，声音带着一丝颤抖。


    “没事，虚惊一场。”王爵尽力让自己的语气听起来轻松些。


    秦红玉对她微微颔首，便走到窗边，警惕地观察着外面的动静。


    王爵简单将今晚的经过和发现告诉了柳云舒，略去了最惊险的部分，重点强调了那个暗记的重要性。


    柳云舒听得神色凝重，尤其是在听到暗记与册子记录吻合时。


    她立刻拿起草纸，指着上面一个复杂扭曲的符号，“王大哥，你看，是不是类似这种？我昨夜又有所得，觉得这不像单纯的部落图腾，更接近一种……加密的指令或者身份验证符。不同的变体，可能代表不同的权限或者来源。”


    王爵仔细看去，虽然记忆中的图案在紧张状态下有些模糊，但那份神韵确实极为相似。


    “很有可能！云舒，你必须尽快破解这套符号的规律！这可能是我们分清敌友、判断对方真实意图的关键！”


    “我明白。”柳云舒用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒，“我会尽力的。”


    王爵看着她疲惫却专注的侧脸，心中涌起一股暖流和歉疚，温声道，“但也别太熬着了，身体要紧。天快亮了，先去歇会儿吧。”


    柳云舒轻轻“嗯”了一声，却没有立刻动身，而是又拿起笔，在草纸上勾勒起来。


    王爵知道劝不动她，也不再勉强。


    他走到里间，和衣躺在冰冷的地铺上，却毫无睡意。


    窗外，天色渐亮，灰白的光线透过窗纸缝隙，在地面上投下狭长的光斑。


    王爵睁着眼睛，望着屋顶黢黑的椽子，脑海中反复回放着昨夜乱石坳的惊魂一幕。


    回想着钱老倌那看似提醒实则深意无穷的话语。


    回想着孙小狗那卑微怯懦表象下可能隐藏的机心。


    他感觉自己正站在一个巨大的、黑暗的棋盘上。


    周围雾气弥漫，看不清对手，也看不清棋局的边界。


    钱老倌、吴仁义、孙小狗、北蛮探子……


    甚至可能还有未知的势力，都像是隐在雾中的棋手。


    而他，这颗原本微不足道的小卒，却因为一连串的阴差阳错，被推到了棋盘的中心。


    “想拿我当棋子？”王爵在心中冷笑，一股不服输的倔强在胸中升腾，“那就看看，我这颗棋子，能不能搅了你们的局，甚至……反将一军！”


    他翻了个身，面朝墙壁，闭上眼睛。


    休息，必须休息。接下来，还有更硬的仗要打。