它的触感冰凉，质地温润，就像带着一丝未干的血的温度。


    这枚棋子，不代表一扬棋局的胜负。


    它是一份抵押。


    一份以两世血海深仇为抵押，不死不休的盟约。


    “我该从何处查起？”


    宁雪卿抬眸，迎上萧决那双深不见底的眼睛。


    三年前的北境军中瘟疫，相关卷宗早已被层层封锁，所有的亲历者，或死，或残，或被远远发配。


    要在时间的灰烬里，找到当年人为纵火的痕迹，无异于大海捞针。


    萧决的指尖，在乌木棋盘上极有规律地轻轻敲击着。


    叩。


    叩。


    叩。


    沉闷的声响，在寂静的水榭中回荡，敲在人的心上。


    “明日，福安会带你去王府的密牢。”


    “那里，关着一个人。”


    他的声音压得极低，仿佛每一个字都沾染了地底的寒气，还带着一丝几乎无法察觉的沉痛。


    “他是本王当年的亲卫之一。”


    “也是落雁谷之战，三万玄甲军中，唯一一个身染瘟疫，却侥幸未死的活口。”


    宁雪卿的心脏，骤然收紧。


    一个活着的样本！


    对于一个医者而言，没有什么比这更有价值，胜过任何尘封的卷宗，胜过所有旁人的说辞！


    那是真相的最原始！


    “为了保住他的命，也为了不让任何人察觉，这三年来，他一直被本王藏在暗无天日的地底。”


    “每日以最昂贵的药材吊着一口气，神魂早已被剧毒侵蚀得残破不堪。”


    萧决的目光，如实质般落在宁雪卿的脸上，那是一种交付，也是一种考量。


    “他时而清醒，时而癫狂如兽。醒时，说不出半句完整的话；疯时，只见人就咬。”


    “能否从他身上问出什么，或者，能否从他体内残留了三年的余毒中找出线索，就看你的本事了。”


    “我明白。”


    宁雪卿郑重点头，将那枚冰凉的黑色棋子，缓缓收入袖中。


    这不再仅仅是萧决交给她的第一个任务。


    这是他递过来的，一把沾着血的钥匙，通往他们共同的仇恨核心。


    也是对她能力最直接，最残酷的考验。


    她从座位上起身，对着萧决微微颔首，算是告辞。


    转身，迈步走出水榭。


    夜色已深。


    王府的庭院里，灯火疏落，月光被层叠的屋檐切割得支离破碎，在长长的走廊上投射出斑驳的暗影。


    白日里当街验妆的喧嚣与胜利，此刻都已沉淀下去。


    周遭是无边的静谧。


    然而，这静谧之中，却蛰伏着一种令人心悸的、针刺般的危险。


    宁雪卿的脚步很轻，罗袜踏在青石板上，几乎听不到任何声音。


    她能清晰地感知到，在假山后，在树影里，在屋檐的阴影下，有无数双眼睛在注视着她。


    那是萧决的护卫，是这座王府的暗哨，他们的气息沉稳如山。


    然而，在这如铁桶般的防卫中，却有一丝极淡的、仿佛与草木融为一体的死气，如藤蔓般无声无息地缠绕过来。


    这不是错觉。


    这是她穿越而来，修炼“太素真气”之后，五感被淬炼得无比敏锐，对危险与杀气与生俱来的直觉。


    就在她即将拐过一处假山时，那股盘踞在暗处的寒意，骤然浓烈到了极点！


    杀机！


    几乎是身体的本能，宁雪卿体内的真气于刹那间涌向四肢百骸，她的身体比大脑更快地做出了反应！


    一个极限的侧身！


    “咻！”


    一道微不可查的、撕裂空气的尖啸，擦着她的鬓角飞掠而过。


    一枚细如牛毛的毒针，淬着幽蓝色的诡异光芒，死死钉在她身侧的廊柱之上。


    “滋啦——”


    一声轻响。


    那坚硬的红木廊柱，以肉眼可见的速度，迅速发黑、碳化，冒出一缕带着腥甜气息的青烟，腐蚀出一个深洞。


    剧毒！


    宁雪卿的瞳孔，骤然收缩成一个危险的针尖。


    她甚至来不及去寻找袭击者的位置，一道黑影，已无声无息地从假山顶上扑下！


    那人手中握着一柄三寸短刃，刃锋在月色下没有半点反光，直刺她的后心要害！


    好快！


    这一击，刁钻狠辣到了极致，完全算准了她躲避毒针后身体旧力已尽、新力未生的所有空隙。


    这是一个顶尖的杀手，抱着一击必杀的决心而来！


    电光石火间，宁雪卿避无可避，脚下猛地一错，非但没有后退，反而迎着刀锋欺身而上！


    整个身体以一个凡人绝不可能做到的角度极限扭转，任由那无声的短刃擦着她的肋下划过，带起一片布帛撕裂之声。


    与此同时，她早已并指如剑，挟着一股凝练的太素真气，如毒蛇出洞，后发先至地点向那黑衣人的手腕脉门！


    然而，对方的反应同样快得惊人。


    那刺客手腕猛地一翻，竟是果断弃了短刃，五指瞬间收拢成爪，骨节发出脆响，反扣向她的咽喉！


    以命搏命的打法！


    生死一瞬！


    就在这时，数道比他更快的黑影，如同从地狱里钻出的鬼魅，从四面八方的阴影中暴射而出！


    “锵！”


    刀剑相击的锐响，在寂静的夜里，炸裂开来，显得格外刺耳。


    偷袭的黑衣人，瞬间被三名玄王府的护卫缠住。


    刀光剑影，瞬间交织成一张死亡之网。


    那黑衣人武功极高，招式狠戾，即便以一敌三，竟也未曾落于下风。


    他的每一招，每一式，都是不顾自身死活的同归于尽打法。


    他不是来刺杀的。


    他是来用自己的命，换宁雪卿的命。


    宁雪卿退到廊柱的阴影之下，眼神冰冷地旁观着这扬搏杀。


    她看得很清楚。


    这人的路数，与王府护卫那种军中磨砺出的严整肃杀截然不同。


    那是一种更阴暗，更决绝，更不计代价的风格。


    是豢养的死士。


    是宁远派来的人。


    她的好父亲，在被当众撕下脸皮之后，这么快就对她这个亲生女儿，动了杀心。


    随着一名王府护卫发出一声闷哼，以左肩被划开一道深可见骨的伤口为代价，换来一个空隙。


    他手中的长刀，带着一股惨烈的风声，狠狠劈下！


    “咔嚓！”


    骨头碎裂的声音。


    那黑衣刺客的右边肩胛骨被生生砍断，整个人失去平衡，重重摔在地上。


    战斗结束得很快，另外两名护卫一拥而上，冰冷的刀锋瞬间架在了他的脖子上。


    其中一人动作极快，上前一步，手指在那刺客的下颌处用力一错。


    只听“咯”的一声，便卸掉了他的下巴，咬碎齿间毒囊自尽的可能。


    “王妃，人抓住了。”


    为首的护卫上前，捂着流血的肩膀，对宁雪卿躬身禀报。


    他的声音里，带着一丝后怕与请罪的意味。


    宁雪卿点了点头，目光穿过月色，落在那个刺客死灰般的脸上。


    那是一张毫无生气的脸，眼神空洞，仿佛早已是个死人。


    “带下去。”


    她的声音，比这夜色更冷。


    “好好审。”


    “不必了。”


    一个清冷的声音，并非从远处传来，而是仿佛一直就在这片阴影之中。


    福安推着轮椅，缓缓从一株巨大的槐树后驶出。原来他并未走远，刺杀发生的瞬间，他已在此处。


    月色为他本就苍白的脸色，又镀上了一层寒霜。


    那双曾令北狄数十万大军闻风丧胆的眸子里，此刻翻涌着毫不掩饰的、几欲滔天的杀意。


    那股杀意，比刺客的刀刃更冷，比廊柱上的剧毒更烈。


    他的目光，先是扫过那根被毒针腐蚀得焦黑的廊柱，又在宁雪卿安然无恙的身上停顿了一瞬。


    那紧绷的下颌线，才稍稍缓和了一丝，但眼底的风暴，却愈演愈烈。


    “看来，”


    萧决的声音里，淬着冰冷的嘲弄，一字一句，都像是从牙缝里挤出来的。


    “本王的岳父大人，比本王想象中，还要更加迫不及待。”