茫茫黑夜中，马车跌跌撞撞向前，越走越荒凉，重雾压顶，遮天蔽月，前方的枯树像一个个竖着的骷髅架子。


    突然，一副骷髅瞪亮了枯槁的眼窝，往外喷着鬼气——


    树枝上挂着两只破旧的白灯笼，亮光映出旁边的一只大烟囱，“突突”冒着白烟。


    马车刚拐进院子，一个系着皮围裙，抽着烟斗的瘦高老太撩帘出门，将药箱放在车架上，瘦长的手指翻飞，给姜凌嚣包扎快被锯断的左臂。


    小炸药从车厢艰难爬出上半身，紧捂在腹部的指间流出肠子，他气息微弱：“老人家，请你也救救我。”


    瘦高老太叼着烟斗，目不斜视：“他给我发薪。”


    小炸药吃力地往前爬了几寸，自己够到药箱，血手只摸到一卷纱布，也已无力缠在伤口，只能趴在车架，眼睁睁看着自己鲜血在地上蜿蜒，体温在随着鲜血一点一滴流逝，眼神和血痕逐渐凝固。


    濒死的那刻，眼前走马灯闪过瞎老娘，破茅草屋，跟自己吃过苦的狗，钱非……


    他后悔为了吃饱饭，走上了一条不归路，没有好下场。


    给姜凌嚣包扎完毕，瘦高老太将小炸药肠子塞回肚皮，倒扣烟斗在小炸药流血的伤口上，抹上用剩的药膏，麻利止血，又往他嘴里塞了粒药丹，“味道熟悉吗？”


    玄虎丹。


    毒害健康人的丹，和给奄奄一息吊命的丹，都是一种丹，均出自自己的手，有种造化弄人的荒诞感。


    不等小炸药缓过人气，瘦高老太提溜起他扔在地上，吭哧吭哧劈烂马车，投进巨大的炉口。


    “噹”的一声，扎进车框上的官镖掉落在炉底，即使明日排查全城马车，也只是竹篮打水一场空。


    姜凌嚣肯花钱雇佣的人，都狠辣话少，小炸药知道自己是个意外。


    他扶地准备站起来，手摸到草席裹着一种人不像人、木头不像木头，触感奇怪的东西。


    借着炉口里烧旺的火焰，这才看清，满院子摆了一排又一排草席裹着的死尸！


    这是个郊外化人场。


    春里夜风大，破草席被吹开，露着一张张扭曲的脸，布着尸癍的手脚，散发着恶心的臭味。


    而姜凌嚣盘腿坐在一堆死尸中间，手里捻着鸽脚上撸下来的紫铜细环，闭目回想与沈丘染的交战，查找着漏洞。


    突然，他举起铜环，仅睁开一只眼，锐利的目光穿透铜环，直直射来。


    小炸药真像中了箭那般难忍，捂着腹部伤口，向姜凌嚣磕头：“沈丘染一定没有看到我的脸！我不想死！求求你不要杀我！”


    冷凛的声音，刺破铜环结界，是来自冥府的审问：“耿正有没有告诉过你，不要吃带气味和颜色痕迹的食物？”


    “说，说过······”


    “今晚，又吃了吗？”


    想隐瞒，但嘴不听使唤：“···吃了···”


    “知道为什么不让你吃那黄色浆糊吗？”


    小炸药嗫嚅：“您说了，容易留下气味和颜色痕迹。”


    一阵剐过后背和头皮的冷笑声：“马帮里曾有个故去的老人，也经常做这东西，说是老家美食，来自地藏蕨产地棉涤。”


    饭盆落在了作案现场，必然残留证据。


    因为一个不经意间的细节，败露了。


    铜环落下，冷脸阎罗闭上了眼，坐在尸林，不知道是准备再收一名新鲜的鬼，还是在思索什么。


    不止今晚露出的马脚，以他的记仇，恐怕曾出卖过他女人的那仇恨，大概要一起算了。


    小炸药泪眼汪汪看着一眼望不到头的横尸，就算自己被混在其中，也无人知晓，生不如死煎熬着，等待一场最终发落······


    月落轮升，阴云蔽日，颠倒初晨似夜幕。


    玄虎堂后院，靠北的一间大通铺，死鱼眼和招风耳蹲在其中一个铺位，收拾着什么。


    记不清，他们是第几次寻人无果回来了。


    姜凌嚣扬着下巴伫立在对面账房门口，鼻梁上结着鲜红的疤，像条擦不掉的吻·痕，抬起的眸子里映满阴云。


    锯伤的创口重新包扎过，缠满了纱布，痛痒如雷雨在阴云中的酝酿，剧烈起伏、震动着，随时要冲破那层薄薄的痂，吞噬所有的理智，让人变成一个疯子。


    白眉老太端来一丸玄虎丹：“能帮你减轻痛苦，一会儿能自如应付沈丘染。”


    姜凌嚣用冷淡一瞥，无声拒绝。


    她的消失与出现，从来都没有预兆，忽然的像个轻盈的美梦。


    自她走后，他才发现，自己再也没有什么可失去了，也就不再有任何恐惧，便有了视世间万物为刍狗的不在乎，包括他自己。


    所以，宁可被疼痛劈头盖脸撕扯着，将他灵魂糟蹋得畸形，也要硬生生扛着这副皮囊看起来波澜未起。


    耿正牵着条巨型猎狗路过，猎狗鼻子发出“嗅嗅”声，没有狂吠，他递来一个安定的眼神。


    死鱼眼和招风耳也跳下通铺过来，点个头，示意布局完成。


    姜凌嚣的神驰被打断，缓缓落下眼神，里面的愁云凝结成了黑不见底的寒潭。


    暗地里一切准备就绪，每个人都回归到明面上的位置忙碌着。


    前堂传来招呼客人的欢快声，院中响起窸窣的柳条编织声，偶尔响起一两声公鸡打鸣声，煎药灶头飘起袅袅炊烟，姜凌嚣坐在一堆账本中，等待一场雨的到来。


    玄虎堂后巷里，沈丘染牵着一只健壮的猎狗，瞅瞅四下无人，掏出怀里的一颗马铃铛，露出黑乎乎的地藏蕨胶，放在狗鼻子下一晃，马上拿开。


    狗变得异常兴奋，跳跃躁动，狂吠不止。


    沈丘染使劲掣住狗绳，“一会儿你嗅出好东西，我再大大赏你。”


    推开院门，只见天井里耿正骑在长条凳上编织东西，和他点了个头，就算是打过招呼了，不打算谄媚当官的。


    沈丘染牵着狗，踏进账房：“驸马，看看我的新伙计！”


    “你怎么来了？”埋头在一堆账本里的姜凌嚣从桌后绕出来，动作和语气轻快。


    沈丘染上下打量了姜凌嚣一番，牵过狗，脸上堆笑：“派给天理寺的新伙计，威风吧？”


    “炫耀。”姜凌嚣呵呵笑着，抬起右手去摸了摸狗头，一脸稀罕，又抬起左手摸了摸。


    沈丘染盯着他的四肢，灵活自如，没发现任何异样，“你鼻子怎么了？伤了？”


    “夜里翻身，掉下床摔的。”


    沈丘染忽然想起什么似的，拍了下脑袋：“瞧我这记性，你不喜欢狗。”


    “没关系······”


    话的尾音和狗绳一起下落，狗跑出门，满院子跑，犄角旮旯都去嗅一嗅。


    姜凌嚣站到门口看狗，沈丘染在背后犀利观察着他。


    他下颌的剪影随着狗的四处蹿跳而轻微地摆来摆去，云淡风轻，不时因狗的活泼发出低笑，不像做贼心虚的样子。


    狗在外转了一圈回来，兴奋狂吠，沈丘染立刻起身，下意识摸了下腰间的刀，随狗去向院子，脸色暗沉。


    他背后的姜凌嚣，冷冷远睨着他，压下眼底风起云涌的意味深长。


    越走到院墙拐角，狗吠得越厉害，沈丘染索性拔出刀，准备查抄地藏蕨。


    刚拐过墙角，一条比人高的狗飞跃扑来，有被狗咬的惨痛记忆，沈丘染一时神慌，被巨型猎狗扑倒在地。


    姜凌嚣跑来，打走狗，扶起沈丘染，替他掸掸身上的土：“你多大了，还跟狗打架？”


    沈丘染牵来的猎狗，围着巨型猎狗摇尾巴转圈，不停狂吠，一副求·欢讨好的没出息样子。


    原来，狂吠是因为爱慕。


    “我以为是······”沈丘染戛然而止。


    姜凌嚣：“你以为是什么？”


    沈丘染捡起地上的刀，收进刀鞘，“你不是不允许养狗吗？”


    姜凌嚣垂下眼皮，声音一下黯淡下来：“还不是为了讨好她。有狗了，她不在了。”


    软刀子扎心，同病相怜，沈丘染咬紧下唇。


    但这次，他没有随着姜凌嚣沉溺私情，而是直击要害：“你这药房干了这么久了，还是第一次进后院，带我转转看看。”


    “这有什么好看？”


    “有什么不方便？”沈丘染语快，盯着姜凌嚣的目光深邃锐利如鹰，有见了猎物的抖擞。


    “这有什么不方便。”姜凌嚣笑容居家，带着沈丘染一间间逛过去。


    账房，厨房，煎药房，仓库，沈丘染牵着狗仔细逛过，狗只是哈气，没发出叫声。


    沈丘染：“你们炼丹师住哪间房？”


    “这间。”姜凌嚣指着账房旁的一个单间，门口上着锁，沈丘染上前拽拽锁，“打开，看看呗。”


    姜凌嚣脸上明显一愣，沈丘染来了劲：“怎么，不方便吗？”


    “一间住处，有什么好看？”


    “我太好奇你给炼丹师什么待遇了，毕竟你发财靠人家的手艺。”


    “钥匙不在我手上。”


    “没事，我可以等。”沈丘染执着。


    姜凌嚣无奈，打发个伙计去叫炼丹师来开门。


    沈丘染堵在炼丹师房门前，摩拳擦掌，姜凌嚣盯着他常捉拿罪犯的双手，眸光泛出一丝反感。


    “哗啦哗啦”，白眉老太甩着一串钥匙拐进后院，抱怨：“好好的，两个


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    大男人看我房间做甚！”


    沈丘染愣住：“炼丹师是女的？”


    白眉老太“砰”的一下推开房门，没好气：“女的不能炼丹？搅丹料要用鸡·巴？”


    沈丘染：“……”


    房间散发着一股清幽的草药香，陈列干净整洁，一看就是女人住久了的屋子。


    昨晚河边追踪，影子虽暗，但是个男人。


    沈丘染忙退出门，一脸尴尬：“不看了，我以为炼丹师是个男的，身材矮小的那个。”


    白眉老太不耐烦锁上门，没好气：“佟改？你看他吊儿郎当的样子，能懂医术？配炼丹？”


    小炸药在店里一直以杂工名义出现，大家不知道“小炸药”的诨名，也不知道其大名，只叫他“小佟”。


    白眉老太收起钥匙，路过狗，伸手摸了摸沈丘染牵着的狗头。


    如果真的沾了地藏蕨，这会儿狗应该朝她疯狂扑去，但狗很乖顺。


    沈丘染眉间闪过一丝自我怀疑，“你们店里伙计都是男人，他们住哪儿？”


    从进门就让狗嗅地藏蕨，到追查炼丹师，接连失败，他还不死心，姜凌嚣乘胜反击：“你今天好奇怪，像是在搜查什么。”


    沈丘染速回：“我在办案。”


    没想到，沈丘染如此痛快，姜凌嚣有种针尖对麦芒的痛感，不由攻击性四起，凑近了沈丘染的脸：“什么案子，能让你怀疑到我头上？”


    沈丘染也很硬气：“不是怀疑你，是你店里有个人很可疑。”


    “什么案子？”


    “盗窃。”


    对自己掏心掏肺的弟弟已经不跟自己说实话了，一种失控感袭来，姜凌嚣脸上微微抽搐一下，大义凛然推开伙计们睡的大通铺：“这就是佟改住的地方。”


    因借口是盗窃案，沈丘染名正言顺搜了佟改的床铺，从褥子夹层里搜出串狗牙挂串。


    这挂串，似曾相识···沈丘染猛地惊醒，姬有德活着时，腰间曾挂过一模一样的！


    当时看到，他还觉得不符合姬有德的身份，问他不挂玉，怎么挂这么个破烂。


    姬有德顿了片刻，才笑眯眯回：“一个很特殊的人留下的，或许有一天，关于那个人，会真相大白，一定让你大吃一惊。”


    一个伙计，一个公子哥，这俩人怎么会有联系？地位的不平等，完全隔离了互赠礼物的可能……


    正巧，死鱼眼和招风耳灰头土脸从门外进来换衣裳，沈丘染手指勾着挂串，质问室友：“佟改说过哪里来的这东西吗？”


    死鱼眼翻个白眼，懒得说话，招风耳愣头愣脑：“佟改他情·人给的。”


    沈丘染紧追不舍：“他情·人是谁？”


    招风耳虽说不知道，但笑得神秘。


    沈丘染严肃：“佟改现在被列入盗窃案嫌疑，你必须配合官府调查，否则你容易被认为同伙。”


    招风耳指着死鱼眼，“你问他，那晚半夜，小佟是不是趁你睡觉模你，被你狠狠揍了一顿？”


    死鱼眼给了招风耳一拳，招风耳边躲边继续“出卖”：“我虽然不知道小佟的情·人，但知道他一定不喜欢女人！”


    回想姬有德，虽与纨绔公子厮混，但从来不闝，也不言语上冒犯女人，也不对侍女动手动脚，在这方面，算是公子哥中的反常，现在看来······


    佟改和姬有德有染？！


    ！！


    沈丘染表情崩裂，手指上勾着的狗牙挂串晃动得比他内心震撼还剧烈。


    活人被污名私德，尚不能自证清白，遑论已下葬的死者。无论如何，姬有德再也洗脱不了“爱好男”的污名。


    一场精心策划的移花接木后，小炸药佟改，永远都是姬家为了偷玄虎丹秘方，安插在玄虎堂的“情·夫”卧底。


    姜凌嚣压制住嘴角将翘未翘的嘲笑，走到沈丘染身边，垂眸关切：“你这是怎么了？”


    “有些事，你还是不知道比较好。三哥。”沈丘染仿佛吃了苍蝇一样恶心，站到门口透气。


    称谓从遥远的“驸马”又变回了亲切的“三哥”，表明自己又在沈丘染心中清白安全了，姜凌嚣站在他背后，露出无声的笑容。


    “哗啦”，一群白鸽子飞过屋檐上空，“嘎嘎”，又飞过一群黑鸦。


    开春后，鸟开始大规模迁徙。空中震荡比地上人间还多，突然飞过，闹得人心惶惶，惊心动魄。


    门口台阶上，已摆了耿正编好的三只鸟窝，沈丘染拿起一只，望向群鸟远去的踪迹：“它们又不是不会做窝，你还帮着做什么？”


    姜凌嚣话里有话：“总有遗漏，需要善后。”


    他要完全的清白，完全的洗脱嫌疑。