天边刚泛起鱼肚白，山门口已是人声鼎沸。近百名外门和杂役弟子聚集于此，脸上混杂着兴奋、紧张与期盼。三年一度的云雾秘境即将开启，这是他们改变命运的重要机会。


    林希和李奎站在人群边缘。林希神色平静，背后一个小包裹，里面是精心准备的物资。李奎则有些紧张，不停搓着手，低声念叨着考核要点。


    “听说这次报名的人特别多，竞争激烈啊。”李奎忧心忡忡。


    “尽力就好。”林希安慰道，目光却扫过人群，看到了几个熟悉的身影。王鹏正和几个跟班站在一起，不时朝他们这边瞥来，眼神带着毫不掩饰的恶意。更远处，赵铭抱臂而立，神情倨傲，仿佛名额已是囊中之物。


    林希心中警惕。上次丹炉之事让赵铭颜面扫地，这次秘境名额争夺，对方绝不会善罢甘休。


    负责登记的是几位执事弟子，其中就有王鹏。他看到林希二人，嘴角勾起一抹冷笑，随即凑到主持事务的张执事耳边低语了几句，并朝林希这边指了指。


    张执事是个面色严肃的中年人，他抬眼看了看林希，眼神淡漠，微微颔首。


    轮到林希和李奎登记时，王鹏主动拿起两块号牌，大声道：“张执事，这是林希和李奎的号牌。他们分到黑风林东南区域采集荧光菇。”


    “东南区域？”李奎失声惊呼，“张执事，以往考核不都是在西侧外围吗？东南区域靠近内林，是不是太危险了？”


    王鹏立刻阴阳怪气地打断：“李奎，你什么意思？怀疑张执事的安排？东南区域灵气更浓，灵草更多，这是给你们机会多赚贡献点！别不识好歹！”


    张执事面无表情，沉声道：“考核区域由宗门统一划分，不得异议。日落前带回三株荧光菇，即可合格。去吧。”


    周围弟子投来各异的目光，有同情，有嘲讽，也有事不关己的冷漠。


    林希拉住还想争辩的李奎，平静地接过号牌：“我们遵命。”


    他知道这是故意的刁难。黑风林东南区域不仅危险，而且路径不熟，极易迷路或超时。争辩只会给对方更多借口打压。


    两人拿着号牌离开喧闹的山门，走向黑风林。林深叶茂，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味。


    “他们就是故意的！”李奎愤愤不平，“东南区域那么偏，万一遇到厉害妖兽怎么办？”


    “小心行事，尽快完成任务。”林希冷静道。他暗中启动数据之心，不断扫描周围环境，分析路径和潜在风险。


    凭借数据之心的辅助，他们避开了一些毒虫巢穴，找到了几处可能生长荧光菇的阴湿环境。过程比预想顺利，一个多时辰后，他们在一处石缝下发现了五株品质不错的荧光菇。


    “太好了！”李奎欣喜若狂，伸手就要采摘。


    “等等！”林希拦住他，撒出一把驱虫粉。几只潜伏的腐泥蝎受惊窜出，被李奎手忙脚乱地赶跑。


    有惊无险地采到荧光菇，李奎松了口气：“任务完成！我们赶紧回去吧！”


    林希却眉头微皱。太顺利了，王鹏他们会只满足于增加点难度吗？他仔细检查四周，突然发现来时的脚印变得模糊不清，周围还多了一些杂乱的痕迹。


    【分析提示：足迹遭人为伪装及动物活动干扰。路径识别度大幅降低。存在极高迷路风险。】


    “有人破坏了我们的路标。”林希沉声道。这是更阴


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    险的手段，想让他们困死在黑风林！


    李奎脸色煞白：“是王鹏他们？他们想让我们错过时间！”


    “冷静。”林希强迫自己镇定，“我们靠太阳和树木长势辨别方向，尽快往西走。”


    两人在密林中艰难跋涉。但林木茂密，视野极差，他们很快迷失了方向，像无头苍蝇般乱转。时间一分一秒流逝，太阳逐渐西斜。


    李奎越来越绝望，瘫坐在地：“完了……赶不回去了……资格没了……”


    林希也感到一阵无力。难道就这样被淘汰出局？他不甘心！


    就在此时，前方传来隐约的水流声。循声而去，一条小溪出现。更让林希意外的是，溪边有个熟悉的身影——苏妙正在采集水边草药。


    “林师兄？李师兄？你们怎么在这里？”苏妙看到他们，十分惊讶，“考核区域不是在西边吗？”


    林希心中一动，快步上前，简洁说明了遭遇：“苏师妹，我们被故意分配到东南区，归途路标被毁，现已迷路延误。能否请你作证，我们确已完成采集任务？”


    这是最后的机会。苏妙身份特殊，她的证词或许能起些作用。


    苏妙看看他们手中的荧光菇，又看看他们狼狈的样子，小脸气得鼓鼓的：“太欺负人了！好，我帮你们作证！我跟你们一起回去！”


    有了苏妙同行，李奎重燃希望。三人沿溪流疾行，这是最快出路。


    然而，夕阳已贴近山脊。时间，还够吗？即使赶到，张执事和王鹏会承认吗？等待他们的，会是怎样的结果？


    林希握紧手中的荧光菇，心中没有把握。这不仅仅是一次考核，更是他与不公命运的又一次正面交锋。