既然陈力是个交流不了的莽夫，那她不妨从陈志这人身上下手。


    只是……这种胆小怕事的懦夫型人格，真的会被她套出话来吗？


    江南枝的眼神落在缩着脖子躲在弟弟身后的陈志，他的眼睛很凸，脸庞瘦削


    同他对视上一眼，心里会有些异样的感觉。


    这种感觉并非对他外貌、身姿的厌恶唾弃，而是对他空洞眼神的，一种从骨子里传来的不适。


    陈志费力地扯出一个别扭的笑脸，“没什么……”


    江南枝闻言，弯眉一笑，伸手拎起床上的红盖头，盖住自己。


    “既然没什么事，那我们的婚事是不是该继续了？”


    陈志点头，讨好地推搡自家弟弟，关上门。


    他还没来得及回头，颈间贴上冰冷的匕首刀锋，血珠从细小的伤口中渗出，顺着刀面流下。


    陈志几乎是立刻要发出声音求救，但江南枝早已预判，一根金针早早扎在他身上。


    此刻，他一句话也说不出来。


    江南枝覆在他身后，听见陈力渐行渐远的脚步声后，她挟持着陈志来到床榻之上。


    “啪——”


    江南枝居高临下给了他一巴掌，语气阴冷道：“陈志，这巴掌你受好了。”


    “接下来我问的话，你要如实回答，不要想着求救或者动任何歪心思。”


    陈志依旧无法说话，一双凸出的眼睛盯着江南枝，眼底更多是愤怒。


    江南枝的匕首向下划去，又一道浅浅的血线出现在他脖颈处。


    “你不用这样看着我，我已经给你下了毒。若你好好回答我的问题，我可以给你吃一个疗程的解药，让你暂时可以恢复声音。”


    “但若是你给不了我想要的答案，我可以保证，你活不过三天。”


    她手上动作加重，恐吓着床上瑟瑟发抖的瘦弱男人。


    果然，不出她所料。


    陈志这个人确实更好拿捏，一句吓人的鬼话就让他深信不疑，开始频频点头了。


    江南枝随手从身上拿出一个小圆瓶，里面装满了花花绿绿的糖豆。


    她倒出一颗，塞进陈志的嘴里，另一只手悄无声息地拔出那根金针……


    “咳咳……！咳……”


    声音恢复的那一刻，陈志愣怔一瞬，随即面露惧意，他瞳孔颤抖，原本瘦小的身体瑟缩着，愈发显瘦。


    “你……你要问我什么？”


    江南枝斩钉截铁道：“你的线人是谁？是谁把我带进小桃村的？”


    陈志下意识沉默。


    他的沉默如同投入死潭的石子，只激起片刻涟漪，便沉入那深不见底的恐惧之中。他凸出的眼珠剧烈颤抖着，视线不敢与江南枝对视，只死死盯着颈间那柄泛着寒光的匕首。


    江南枝并不催促，耐心是一种更残忍的压迫。


    她指尖在匕首柄上轻轻摩挲，感受着陈志脉搏在利刃下狂跳的节奏，如同捕获猎物的兽，在享受猎物最后的战栗。


    她甚至微微俯身，红盖头垂下的流苏扫过陈志惨白的脸颊，带来一丝诡异的亲昵与惊悚。


    “我……我不知道什么线人……”陈志的声音干涩沙哑，带着明显的哭腔，“是、是村里牵的线……媒婆把你带过来的。”


    “媒婆？”江南枝轻笑一声，那笑声在寂静的婚房里显得格外清晰冰冷，“一个村里的媒婆，能有通天的手腕，将深居相府的千金神不知鬼不觉地‘聘’到这穷乡僻壤？陈志，你看我像三岁稚童吗？”


    匕首的刀锋又压下毫厘，血珠汇聚成细小的溪流，染红了他破旧的衣领。


    “是……是真的！”陈志吃痛，身体抖得更厉害，“是、是有人把……把姑娘送过来，媒婆只是……只是走个过场……我、我只管接人，其他真的不知道啊！”


    “不知道？”江南枝重复着，语气里充满了不信与嘲弄。


    江南枝捕捉到他语气中那瞬间的异常坚定，这反而更显可疑。


    她不再纠缠线人的问题，转而切入另一个要害：“好，那你告诉我，为何你弟弟陈力，一个村野莽夫，身上会有修炼过的痕迹？虽粗浅，但绝非寻常庄稼汉能有。你们陈家，到底藏着什么秘密？这小桃村，又到底是个什么窝点？”


    这一连串的问题，如同重锤，狠狠砸在陈志脆弱的心防上。


    他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，眼神涣散，仿佛看到了什么极其可怕的东西。江南枝甚至能闻到他身上传来的，那股因极致恐惧而产生的酸腐气味。


    “不能说……说了……会死的……我们都会死的……”他喃喃自语，精神已处于崩溃的边缘。


    就在江南枝准备再加一把火，彻底撬开他的嘴时，窗外远处，隐约传来了一声极其轻微的闷响，以及一丝若有若无的灵力波动。


    是谢祈年那边。


    他动手了，而且果然如她所料，弄出了天大的动静。


    陈志显然也听到了这异响，他像是抓住了救命稻草，又像是被更大的恐惧攫住，猛地扭头看向窗外，凸出的眼珠里充满了惊疑不定：“东、东边……是柳举人家……怎么回事……”


    时机稍纵即逝！


    江南枝当机立断，不能再慢慢套话了。


    她手腕一翻，匕首收回，另一只手快如闪电，又是一根金针精准刺入陈志颈后某处穴位。陈志身体一僵，眼神瞬间变得呆滞空洞，所有剧烈的情绪波动仿佛被瞬间冻结。


    “看着我。”江南枝的声音带着一种奇异的蛊惑力，这是清心咒的一种逆向运用，能在人精神脆弱时短暂引导其心智。


    陈志呆滞地转过头，望向盖头下那双清冷剔透的眸子。


    “线人，是谁？”江南枝一字一顿，将问题烙印在他混乱的识海中。


    陈志嘴唇嗫嚅了几下，呆板地吐出几个模糊的音节：“……镇……西……道观……黑……黑手……”


    镇西道观？黑手？


    信息依旧模糊，但总算有了方向。江南枝正欲再问细节，院外却突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声！


    “哥！东头出事了，柳举人家那边好像打起来了！快去看看！”是陈力焦急的喊声，伴随着拍门声。


    江南枝眼神一凛，迅速拔出金针，将一颗“糖豆”塞进陈志嘴里，低喝道：“咽下去！记住，你中了毒，想活命就管好自己的嘴！”同时，她飞快地整理了一下自己的嫁衣和盖头，重新坐回床沿，做出乖巧新妇的模样。


    陈志被金针刺激，又吞下“解药”，神智恢复了些许，但恐惧更深。


    他连滚带爬地冲到门边，打开门，对着门外的陈伯结结巴巴道：“阿力……我、我这就去……”他甚至不敢回头看江南枝一眼，仿佛身后是吃人的罗刹。


    陈力狐疑地看了眼房内端坐的“新媳妇”，又看了眼儿子脖颈上明显的血痕，眉头紧锁：“你脖子怎么了？”


    “没、没什么！自己不小心划了一下！”陈志慌忙用手捂住脖子，推着陈力，“快走吧阿力，去看看柳举人那边……”


    二人匆匆离去，脚步声渐远。


    婚房内再次恢复寂静，只剩下桌上跳跃的微弱烛光。


    江南枝一把扯下红盖头，露出凝重神色。谢祈年果然闹出了大动静，连村中人都被惊动了。计划必须加快。


    她不再犹豫，身形一闪，如一道轻烟般从后窗掠出。


    她需要立刻去确认谢祈年那边的情况，更要利用这突如其来的混乱，去验证陈志口中“镇西道观”和“黑手”的线索。


    然而，就在她身影消失在夜色中不久，一道与她一模一样的身影，穿着一身浅色衣裙，低着头，悄无声息地自院墙的阴影处走了出来，步履从容地走向陈志家那扇虚掩的院门。


    真正的楚辞韵，或者说，是这幻境依据真实记忆投射出的“楚辞韵”，在柴房中醒过来了。


    真假新娘，在这被搅乱的幻境之夜，即将迎来第一次戏剧性的交汇。


    而江南枝对此仍一无所知，她正全力赶往村东，那片因谢祈年而掀起的风暴中心。


    ——


    村东，柳文的小院。


    与江南枝预想的激烈打斗不同，院中的气氛诡异而凝重。


    谢祈年并未与桃夭或柳生兵刃相向，他甚至没有拔剑。只是静静地站在院中那株开得最盛的桃树下，月光将他身影拉得孤峭冷寂。


    他脚边，是碎裂的几块瓦砾，显然方才的闷响源于此——他并非强攻，而是用一种更巧妙的方式，打破了此地的某种平衡。


    桃夭将柳生和柳灵儿紧紧护在身后，粉裳无风自动，周身妖力澎湃，却带着一种外强中干的虚弱感，美目含煞地瞪着谢祈年：“你到底想做什么？”


    柳生面色苍白，紧紧握着妹妹的手，书生气的脸上满是警惕与不解：“谦兄，白日里我们刚才一同共饮，为何夜晚便来毁我庭院？”


    谢祈年的目光掠过他们，最终落在柳灵儿身上。那小女娃躲在哥哥身后，只露出一


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    双大眼睛，眼神怯怯，却异常清澈，与这陈旧幻境格格不入。


    “并非毁院，”谢祈年开口，声音平淡无波，却带着不容置疑的力量，“只是想知道，以此院为核心，维系这十载轮回的‘养料’，究竟从何而来。”他的视线转向桃夭，“你的灵根，早已受损至无法自行修复的地步，仅靠一枚固元丹，杯水车薪。支撑这庞大幻境的力量，绝非仅靠你残存妖力与凡人执念所能及。”


    桃夭脸色微变，咬紧下唇不语。


    柳生皱眉：“谦兄此言何意？什么幻境？什么轮回？此处是我家宅院，明年二月我还要上京赶考……”


    “赶考？”谢祈年打断他，唇角勾起一抹微不可查的讥诮，“柳生，你可还记得，你是哪一年中的举？今夕，又是何年何月？”


    柳生一怔，眼中瞬间闪过一丝茫然，他张了张嘴，似乎想说什么，却又卡住，眉头紧紧锁起，仿佛在努力回忆什么，却什么都抓不住。


    “哥哥？”柳灵儿担忧地拉了拉他的衣袖。


    桃夭见状，眼中闪过一丝痛楚，厉声道：“休要胡言乱语，蛊惑人心！此处不欢迎你，请离开！”她周身妖力鼓荡，粉色的桃花瓣如利刃般射向谢祈年！


    谢祈年不闪不避，只袖袍一挥，一股阴寒灵力涌出，并非硬撼，而是如同泥牛入海，将那些花瓣尽数吞噬、消融。他甚至向前踏了一步，目光如炬，锁定桃夭：“你在汲取什么？或者说，是谁在通过你，汲取这村中的生机与魂力？是那口井吗？”他视线转向院角那口看似普通的水井。


    就在他话音落下的瞬间，那水井深处，似乎传来一声极其细微的、如同叹息般的波动。


    与此同时，江南枝恰好赶到，隐在暗处，将这一幕尽收眼底。她看到谢祈年并未如她预想般大开杀戒，而是以一种更危险的方式在探寻幻境本源，也看到了桃夭那异常激烈的反应，以及柳生脸上浮现的茫然痛苦。


    而更让她心头一紧的是，她敏锐地察觉到，在谢祈年提到“那口井”时，不仅是桃夭，连她身边一直怯生生的柳灵儿，身体都几不可查地僵硬了一瞬。


    这井……果然有问题！陈志的恐惧，柳灵儿的异常，桃夭的竭力维护……线索似乎都隐隐指向了那里。


    谢祈年显然也注意到了柳灵儿的细微变化，他眸光微闪，正欲再进一步逼问——


    “不好了！不好了！”陈志和他弟弟陈力，以及几个被惊动的村民，气喘吁吁地跑到了院外，“柳举人，你们家没事吧？刚才什么动静？”


    混乱的人群打破了院中对峙的僵局。


    桃夭立刻收敛妖力，换上一副惊魂未定的模样：“没、没事，可能是家里房屋久未修缮了，竟然塌了一些。”


    柳生也勉强镇定下来，对着院外拱手：“有劳各位乡亲关心，虚惊一场。”


    谢祈年眉头微蹙，似乎对被打断有些不悦，但他并未再有所动作，只是冷冷地看着桃夭和柳生安抚村民。


    江南枝在暗处心念急转。村民被引来，她易容成楚辞韵探查的计划已被打乱。而谢祈年显然已经引起了桃夭和“幕后”更深的警觉。此刻再强行探查，恐生变故。


    她目光扫过那口幽深的水井，又想起陈志提到的“镇西道观”和“黑手”。或许，该换个方向了。


    她悄悄后退，准备先行离开，去镇西道观一探究竟。


    然而，就在她转身欲走的刹那，眼角的余光瞥见人群外围，一个穿着粗布衣裳、低头缩脑的瘦小身影——是陈志。他正偷偷地、用一种混合着恐惧和某种奇异兴奋的眼神，打量着院中的柳灵儿。


    那眼神，让江南枝心头莫名一寒。


    她忽然想起自己离开陈家时，那扇虚掩的院门……一个模糊的念头划过脑海，但她此刻急于探查新线索，并未深想。


    真假新娘的第一次潜在交锋，就这样在混乱中擦肩而过。


    夜色更深，小桃村的幻梦，在内外交织的力量下，涟漪阵阵，那深藏井中的秘密，与道观可能的关联，正等待着被彻底揭开。而江南枝与谢祈年，各自沿着自己选择的路径，向着幻境的核心，也是他们彼此心结的深处，一步步逼近。


    这场闹剧，他们不曾主动和对方说过一句话，遥遥相望，对视一眼后便移开目光。


    江南枝是无意之举，因她此刻思绪万千，分不出心来。


    而谢祈年，却是真真正正不敢，也不愿再注视江南枝那双眼眸了。


    天真的、残忍的、厌恶他的眼眸……