陈木回来了！


    这五个字，像一道惊雷，在汤仁牧耳边炸响。


    他几乎以为自己听错了，猛地抓住传令兵的肩膀，声音都有些颤抖：“你说谁？”


    “陈……陈木啊！”


    “还有余将军。”


    “他们带着援军来了！”


    ……


    ……


    肃马城，南城门。


    巨大的铁门发出“吱呀”的呻吟，缓缓向两侧打开。


    一支与城内颓败气氛格格不入的军队，正缓缓进城。


    虽然兵卒们身上的江湖气息还未洗去，一个个东张西望，表情乖张。


    但经过这些天的操练，他们维持着还算整齐的队形，昂首阔步，精神十足。


    陈木骑在赤屠马上，和余宇澄并行于队伍的最前方。


    时隔数日，重回故地，眼前的一切既熟悉又陌生。


    街道两旁的房屋，许多都已残破不堪，行人稀疏，脸上大多带着菜色和麻木。


    整个肃马城，像一个从重病中初愈的病人，虽然活了下来，却元气大伤，处处透着一股萧条。


    “这里就是你打仗的地方？”


    一个清脆的声音在身旁响起。


    虞灵安骑着一匹白色小马，紧跟在陈木身边，一双灵动的大眼睛好奇地打量四周。


    这是她第一次亲眼见到真正的边关战城。


    没有想象中的雄伟壮阔，反而显得有些……破旧。


    “这城墙也太矮了吧？”她忍不住小声嘀咕，“北莽人的战马一跃就能跳上来吧？怎么守得住的？”


    陈木闻言，笑了笑，没有解释。


    就在这时。


    “陈木！”


    一个熟悉的身影，从街角的人群中猛地冲出来，跌跌撞撞地朝着这边飞奔。


    王二狗。


    他看到陈木和余宇澄并行，还有他们身后那支大军时，激动得嘴唇都在哆嗦。


    “陈木！真是你！你回来了！”


    王二狗冲到马前，“你去京城，又升官了？”


    “嗯，现在是下将军。”陈木道。


    “将军！咱下沟村出将军了！”


    王二狗瞪大眼睛。


    将军算什么。


    这只是个开始。


    陈木笑笑。


    简单叙旧过后，王二狗急忙道：


    “你回来得正好！北莽那帮狗娘养的，派了使团过来，一天天耀武扬威的，他真当咱南虞无人了！”


    “使团？”陈木一愣。


    余宇澄也皱起眉毛。


    “是啊，非要朝廷派大官过来谈判，不然就要屠城！”


    “是么？”


    陈木的眼神瞬间冷了下来。


    “走，去县衙！”


    ……


    ……


    肃马县衙，庭院。


    凝固的气氛，被一阵急促而有力的马蹄声打破。


    汤仁牧和耶律赫同时循声望去。


    只见一行人，翻身下马，大步流星地走了进来。


    走在前面的，一个是身着红色甲胄的年轻将军，面容俊朗，眼神锐利如刀。


    还有一个身披银甲，面色坚毅。


    “陈木！”


    汤仁牧看到来人，那张始终紧绷的脸上，终于露出了一丝久违的喜悦。


    他快步上前，重重地拍了拍陈木的肩膀：“好小子！我就知道，你一定会回来的！”


    “汤将军，别来无恙。”陈木笑道。


    跟在他身后的余宇澄也上前与汤仁牧见礼：“汤将军，许久不见，风采依旧。”


    “余将军！”汤仁牧同样抱拳回礼，三人重逢，皆是感慨万千。


    “咳咳。”


    一声不合时宜的轻咳，打断了他们的寒暄。


    耶律赫踱着步子走上前来，用他那双细长的眼睛，一一扫过三人，最后将目光停留在余宇澄身上。


    “叙完旧了？”他慢条斯理地问道，“哪一位，是你们南虞朝廷派来的正使？”


    汤仁牧和陈木余宇澄对视一眼，低声道：“先稳住他。”


    余宇澄点点头，迈步而出，沉声道：“是我。”


    “你是？”耶律赫道。


    “京城上将军，余宇澄。”


    “余宇澄？”


    耶律赫上下打量了他一番，忽然嗤笑一声：“呵呵，一个擅杀朝廷监军的罪将，也配代表南虞，与我大莽和谈？”


    “你……”


    余宇澄脸色微变。


    陈木也挑了挑眉。


    北莽人的消息，还挺灵通。


    连余宇澄戴罪出征这种事情，他们都一清二楚。


    看来，南虞京城之内，隐藏着不少北莽的探子。


    而且地位不低。


    “这样说来，你就是陈木吧。”


    耶律赫的目光落在陈木身上，笑容愈发阴狠，带着如芒的杀意。


    陈木和他对视。


    “也是个罪人。”


    耶律赫冷笑：“看来，你们南虞是派不出什么像样的人了。既然如此，那便没什么好谈的……”


    “等等！”


    就在这时。


    一声娇喝，忽然响起。


    耶律赫和汤仁牧都是一愣，循声望去，只见一个身披白狐裘披风，气质高贵的少女，缓缓走过来。


    她走到陈木身边，摘下头上兜帽，露出一张娇俏容颜。


    虽然脸上还带着几分少女的稚气，但那双眼眸中，此时却透着一股威严。


    汤仁牧看清那张脸，瞳孔猛地一缩。


    “九公主殿下！”


    汤仁牧俯身行礼。


    南虞皇帝最宠爱的九公主？


    她怎么来了？


    耶律赫惊讶地望着虞灵安。


    却听她开口道。


    “我和你谈，够资格吗？”


    ……


    ……


    县衙大厅。


    确认了虞灵安的公主身份后，耶律赫不得不坐到谈判桌前。


    不过，他的目的，本就是逼迫南虞朝廷仓促之下派个无能之辈来谈判。


    眼下的谈判对象虞灵安……


    却也符合。


    倒不如说，一个十几岁的小屁孩，更好糊弄。


    “既然是公主殿下亲临，那我也就不绕弯子。”


    耶律赫笑着，将一份早已拟好的文书，推到桌子中央。


    “这是我北莽和谈的条件，请过目。”


    虞灵安将其展开，只看了一眼，便气得俏脸通红。


    上面用汉字清清楚楚地写着：


    一、南虞将包括肃马城在内的整个北境，尽数割让于北莽。


    二、南虞需向北莽赔偿战马十万匹，牛羊百万头，白银五百万两。


    三、自此之后，南虞每年需向北莽纳贡，岁贡为白银百万两，锦缎十万匹。


    这哪里是和谈？


    这分明就是赤裸裸的勒索和抢劫！


    “你别欺人太甚！”


    虞灵安猛地拍案而起。


    “欺人太甚？”


    耶律赫仿佛听到了什么天大的笑话，靠在椅背上，放声大笑起来。


    “哈哈哈……公主殿下，您是不是搞错了什么？”


    笑声一收，他的脸色瞬间变得森寒无比，整个人向前倾身，双手撑在桌面上。


    那双细长的眼睛死死地盯着虞灵安，释放出如同毒蛇般的压力。


    “别忘了，你们南虞二十万大军，刚刚被我们打得丢盔弃甲，全军覆没！”


    “现在，我们北莽大军的铁骑就在路上，随时可以踏平这里！”


    “我今天坐在这里，不是在跟你们商量，而是在给你们南虞一个机会！一个用钱和土地，来买你们活命的机会！”


    “公主殿下，我劝你想清楚。”


    他伸出一根手指，轻轻敲击着桌面。


    “你现在只有两个选择。”


    “要么，签了它。”


    “要么，我们就自己来拿！”


    “到时候，我们拿走的，可就不仅仅是这上面写的这些了！”


    赤裸裸的威胁，不加任何掩饰。


    大厅内的气氛，瞬间降到了冰点。


    虞灵安紧紧攥着拳头，胸口剧烈地起伏着。


    她虽然不谙政事，却也知道，一旦签下这份条约，就意味着丧权辱国。


    但当场翻脸？又怕真如耶律赫所说，导致肃马城生灵涂炭。


    她下意识地看向坐在身后的陈木，低声问道：“怎么办？”