“大君明鉴。那陈木自恃武力，又刚升了将军，正是志得意满之时。他如此行事，就是想激大君去攻城。”耶律赫道。


    “嗯，把肃马城的情况，再仔细说说。”


    完颜洪手指轻轻敲击着面前那幅巨大的南虞地图，目光深邃，不知在想些什么。


    耶律赫微微躬身，沉声分析道：“据我在肃马城所见，以及各方情报汇总。城中守军，加上汤仁牧收拢的残兵，约有两万之众。”


    “那支新到的援军，军容不整，想来就是探子所说的罪人营。人数……应当在五千到八千之间。”


    “肃马城虽小，但城墙瓮城一应俱全，此外，无论是守将汤仁牧，还是陈木、余宇澄，皆是死战之辈。城中军民士气不弱，若要强攻，并非上策。”


    他说完，便静静地立在一旁，等待着完颜洪的决断。


    房间内，只剩下油灯燃烧时发出的“噼啪”声。


    过了许久。


    完颜洪的手指，才在地图上停下。


    他缓缓抬起头，看向耶律赫，声音平稳而清晰，仿佛在陈述一个既定的事实。


    “罪人营，乌合之众而已。长途跋涉，人困马乏，更需要时间操练，战力强不到哪里去。”


    “肃马城如今的总兵力，不会超过三万。而我麾下，有五万铁骑，再加上之前的残兵，以及各处南虞降兵，林林总总，有三十万大军。”


    “现在出兵，有七成把握，可以拿下肃马城。”


    七成把握！


    这已经是一个极高的胜率。


    耶律赫略有些迟疑，问道：“那……大君的意思是，出兵攻城？”


    完颜洪再次陷入沉默。


    这是他的习惯。


    把事情想清楚再开口。


    三思而行，谋而后动。


    和他的弟弟完颜烈，截然不同。


    “不。”


    完颜洪沉思良久，还是摇头。


    “为何？”


    耶律赫有些不解。


    不是说有七成胜算么？


    “耶律赫，我从不打只有七成胜算的仗。”


    完颜洪道。


    “攻城，本就非我大莽勇士所长。按南虞人的说法，以己之短，攻敌之长，是为愚蠢。”


    “况且，我完颜洪，千里迢迢来到这里，可不是为了一个小小的肃马。”


    他的手指，在地图上缓缓滑动。


    手指绕过被重点标记的肃马城。


    越过浑河。


    最终，重重地点在了浑河对岸的土地。


    沧州。


    显然。


    他的野心比完颜烈更大。


    不只是北境。


    还要打到浑河以南去！


    耶律赫精神一振，完颜洪的想法和他不谋而合。


    “大君所言极是，我们大可绕过肃马城，大军南下，夺了沧州，南虞朝廷自然会来求和，到那时候再让他们割出肃马城，他们绝对无法拒绝。”


    “不必等着他们来议和。”


    完颜洪冷笑一声，手指又在地图上挪回来，落到肃马城东面。


    “我们渡河取沧州，那陈木必然会出城阻拦，让赤脱将军率赤旗营到这里，等他们出城，围而歼之。”


    “好！”


    耶律赫击掌赞叹，“到了城外，便是以己之长，攻其之短！”


    “嗯。”


    “报——！”


    门外传来一声通报。


    “大君，我们在城外清剿一股虞匪，抓了他们的首领！”


    耶律赫眉头一皱，不悦地喝道：“这点小事，也来叨扰大君？”


    他们占了北境诸城，但还没来得及彻底吞下这片土地，像这种南虞民间抵抗势力，遍地都是。


    三五成群，流窜于乡野山林之间，虽然成不了什么气候，却也烦人得很。


    “此人有所不同。”


    “有何不同？带上来看看。”


    两名北莽士兵，押着一个五花大绑的人走了进来。


    那竟是一名女子。


    她约莫二十出头的年纪，身穿一套早已磨损的皮甲，长发高高束起，虽有些散乱，却难掩其英姿飒爽。


    她的脸上沾着些许尘土和血污，但五官却极为精致，一双丹凤眼，眼角微微上挑，即便身陷囹圄，眼神中也满是桀骜不驯的火焰。


    既有南虞女子的柔媚轮廓，又兼具罕见的刚毅与英气。


    “大君，此女乃是前南虞彭城守将薛关之女，名为薛听雨。其父战死后，她拉起一支队伍与我们为敌，颇为棘手。”


    耶律赫看了一眼说话将领谄媚的表情，又看了看薛听雨那出众的样貌和身段，瞬间明白过来。


    这是想效仿前人，给新来的大君送上“美人”，以博欢心。


    毕竟，前任主帅完颜烈，就好这一口。


    然而，完颜洪的脸上，却没有丝毫波澜，仿佛眼前这个英气逼人的美人，与一块石头并无区别。


    他看着那个女子，眼中没有欲望，只有一丝审视的兴趣。


    “本君听闻，薛关在彭城一战中，力战而亡，是条好汉。””


    他忽然换上字正腔圆的南虞官话。


    薛听雨闻言，娇躯一震，猛地抬起头，死死地盯着他。


    “只可惜，他效忠的，是一个腐朽懦弱的朝廷。”


    完颜洪道，“如今南虞积弱，气数已尽，不值得像薛关，像你这样的人，为其卖命。”


    “不如，跟随本君。我许你一个比在南虞好上百倍的前程。”


    “呸！”


    薛听雨一口带血的唾沫，吐向完颜洪。


    落到完颜洪的衣摆上。


    “我薛听雨，誓不与贼为伍！”她厉声喝道，眼中没有丝毫的畏惧，只有刻骨的仇恨。


    “放肆！”


    “找死！”


    邀功的将领勃然大怒，拔刀便要将她就地斩杀。


    “住手。”


    完颜洪脸上，却没有任何怒意。


    眼中的兴趣，更浓了几分。


    “带下去，留着她的命。”


    “是！”


    将领将薛听雨押走。


    “大君的气魄与胸襟，属下佩服。”耶律赫道，“留着那人，今后或许有用？”


    “没用。”完颜洪道。


    “那为何不斩草除根……”


    “除掉根，我们的牛羊吃什么？”完颜洪道。


    耶律赫一愣。


    完颜洪继续道：“我们脚下的这片土地，已是我大莽的疆土。生活在这里的人，也将成为我大莽的子民，将他们杀尽了，屠光了，谁来种田，谁来为我们喂养战马、打造兵器？这样的人才，今天不能为我所用，等南虞朝廷灭亡那天，她未必不会回心转意。”


    “大君高瞻远瞩，属下佩服！”


    耶律赫这话说得发自内心。


    “我大莽兵强马壮，比南虞不知道强盛多少倍，却始终无法将其击垮，甚至还曾遭其反攻。问题就在于，我们中大部分人，只懂得打仗，不懂得治理。”


    “一味强攻，再锋锐的刀，也有卷刃那天，再强劲的马，也有跑累的时候……”


    完颜洪眯了眯眼睛，目光又落到地图上的肃马城，脑海中再次浮现起，那个最近听过许多次的名字。


    陈木。


    “你又能撑到什么时候呢？”