黛玉听着贾母这番话，心中百转千回。


    她分明听出外祖母话里的挽留之意，也明白贾母提到宝玉的深意。


    若是从前，这般温情软语定能让她有些许动摇，可现在的她不一样了。


    黛玉微微张口，想说父亲既已安排妥当，身为儿女理应归家尽孝，又想说老宅虽旧，终究能陪伴父亲，更想说自己虽体弱，却也不愿永远寄人篱下。


    可抬眼看见贾母鬓间的白发，感受到那双抚着自己背脊的手传来的温度，黛玉终究将话咽了回去。


    “外祖母疼我，我都省得。”黛玉声音轻柔，“只是父亲独居多年，好不容易回京，我若不能随身侍奉，实在有违孝道。”


    黛玉垂下眼帘，纤长的睫毛在颊上投下淡淡的影子。


    贾母抚着她背的手微微一顿，随即又恢复如常。


    “好孩子，难为你这般孝顺。”贾母的声音里带着复杂的情绪，“只是这事还需从长计议。你父亲尚未到京，一切待他来了再说也不迟。”


    黛玉轻轻点头，不再多言。她深知外祖母的挽留或许出于真心，却也明白这份真心掺杂着太多其他考量。


    此刻她忽然想起昨夜光屏中那个与师长辩论的学子，他们那样坦荡直抒己见的态度，在这深宅大院里竟是如此难得。


    黛玉辞过贾母，回到屋内，正思索着仙人何时回复她。


    正思忖间，忽听得窗外一阵急促的脚步声，伴着熟悉的嗓音：“林妹妹可在屋里？”


    话音未落，宝玉已掀帘进来。他今日穿着件石榴红缂丝箭袖，额上沁着细密的汗珠，显是一路疾走来的。


    紫鹃忙奉茶，宝玉却摆手不接，一双眼睛只盯着黛玉：“我才听说林姑父要回京了，可是真的？”


    黛玉见他这般情状，心下已明白八九分，只淡淡应道：“父亲确是来信了。”


    宝玉急得在屋里踱了两步，终于忍不住问道：“那妹妹可是也要回去了？”


    他声音里带着掩饰不住的慌乱，连带着袖口都在微微发颤。


    黛玉抬眼看他，见他眼中满是殷切期盼。


    她轻抚案上那方端砚，语气平和：“父亲既回京，我自然该回去尽孝。”


    “这如何使得！”宝玉脱口而出，“姑父公务繁忙，哪里顾得上照顾妹妹？再说那老宅多年未住，阴冷潮湿，妹妹这般身子如何受得住？”


    他越说越急，竟上前一步扯住黛玉的衣袖，道：“好妹妹，你且与老太太说，你舍不得这里，舍不得我们。”


    黛玉轻轻抽回衣袖，目光落在窗外那株红梅上，轻轻道：“你多虑了，父亲既派人来修葺宅院，必是安排妥帖的。”


    宝玉怔在原地，像是第一次认识黛玉般打量她。


    他原以为会见到一个泪眼盈盈、进退两难的林妹妹，却不料她这般从容淡定。


    “妹妹可是在说气话？”他试探着问，“可是嫌我近日来得少了？”


    黛玉闻言，不再言语，却让宝玉更加无措。


    这边黛玉与宝玉二人，正因去留之事心思各异，争执未休之际，忽觉窗外天光一暗，随即又大放明光。


    二人不约而同举目望去，只见那原本只悬于荣宁二府上方的天幕，此刻竟如滴入清水的浓墨般，飞速蔓延扩张。


    须臾之间，青湛湛的光幕铺天盖地，竟将整个京城的天穹都笼罩了进去。


    其范围之广，莫说东西四牌楼、九门内外，便是皇城大内，亦在其覆盖之下。


    贾府内，贾母正由鸳鸯扶着，在廊下心绪不宁地思量黛玉去留及府中诸多琐事，抬头猛一见这天幕骤变，规模远超先前数倍，只觉得眼前一黑，身子便晃了两晃。


    “老祖宗！”鸳鸯惊呼一声，连忙与琥珀一同用力扶住。


    贾母一手捂着胸口，一手指着那浩瀚天幕，嘴唇哆嗦着，半晌才喘过气来，声音发颤：“这如何使得！往日只在咱们府里头上说说便罢了，如今这是要让满京城的人都看了去啊！”


    她想到府中那些或真或假的阴私事、那些不成器的儿孙、那些挥霍无度的排场，若被这仙人一一抖落出来，晾在光天化日、众目睽睽之下，贾府百年的脸面，岂不是要丢得干干净净？


    往后在这京城里，如何还能抬得起头来？想到这里，贾母


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    只觉得心口一阵绞痛，几乎要晕厥过去。


    与此同时，京城各处，无论王公贵族、文武百官，还是士农工商、平头百姓，皆被这突如其来的异象惊动。


    街市之上，行人驻足，商贩停吆，纷纷仰头望天，脸上尽是惊疑不定。


    “天爷！这是什么物事？”


    “前几日就听闻宁荣街那边有仙迹显灵，莫非就是这个？”


    “了不得！覆盖整个京城，这是何等神通！”


    茶楼酒肆之中，议论之声轰然炸响，有惊惧者，有好奇者，亦有那等心思活络之辈，暗自揣测这仙家手段意欲何为。


    皇宫大内，檐角飞翘，琉璃瓦在光幕映照下流转着异样光彩。


    宫人们虽谨守规矩，不敢高声，却也忍不住交换着惊骇的眼神。几位阁老重臣匆忙被宣入宫，与圣上共议这天降异象是吉是凶。


    只见那青湛湛的光幕如天河倒泻，顷刻间笼罩了整座皇城。


    宫墙内外，一时寂然无声。


    元春正于宫中偏殿内誊录经文，忽觉窗棂间流泻的天光倏然一变，抬首望去，手中紫毫笔"啪”地落在宣纸上，洇开一团墨迹。


    她疾步至窗前，见那天幕浩瀚无垠，竟将整座皇城尽覆其中。


    她心中霎时如擂战鼓，这分明与年前听闻的贾府异象一般无二，只是规模何止百倍。


    元春勉力定神，指尖深深掐进窗棂。


    她想起前月间家中悄悄递来的消息，说府中仙人现世，天幕曾现“金陵十二钗”判词，其中关乎自身的那句判词仍让元春如芒在背。


    而在京城的其他几处高门宅邸，反应亦是各异。


    史家一门双侯，向来以清贵自持，注重风评。


    此时史家两位侯爷并家眷也都聚在院中，仰观天幕。


    史湘云心直口快，指向天幕，笑道：“这可不就是上回在贾府看到的异象？”


    众人闻言，史鼐与史鼎对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。


    史鼐捻须沉吟:“早听闻贾府近日屡有异象，如今竟蔓延全城。我等虽与贾府是姻亲，但此时更需谨言慎行。”