几日后，深夜。


    赌坊内灯火如昼，喧嚣声穿透木窗，在寂静的夜色里格外扎眼。


    林朝芳褪去了往日惯穿的襦裙，一身素色窄袖男装衬得她身形利落，混在呼喝喧闹的人潮中，竟如滴入墨池的清水，半点不显山露水。


    胸口的玉葫芦被攥得温热，林朝芳在吵闹的人潮中侧身穿行。


    据说，那是件能探查妖魔之气的法器，一旦周遭有邪祟靠近，玉身便会灼烫发热，她便能轻易锁定可疑之人。


    “大！”


    身旁赌桌炸开一阵哄笑，赢了的赌徒唾沫横飞地拍着桌子。


    她在赌桌间游走下注，边观察玉葫芦的异状。


    摩拳接踵，连呼吸都有些困难，更难以防住他人的推搡。男人的动作完全随着赌桌局势疯狂挥舞，活像头嗅到食槽的肥猪，蛮横地将周遭人全拱到一边。


    林朝芳的手肘猝不及防地被撞了下，吃痛的她捂住手臂，下意识松开指尖。


    玉葫芦瞬间从手心落下，林朝芳瞳孔骤缩，几乎是凭着本能扑过去，膝盖重重磕在坚硬的地面上也浑然不觉。


    就在它落在手心的一瞬间，谢小道长那副担忧的模样突然撞进脑海——


    他蹙着眉头，欲言又止，只是对她说了句，“注意安全”。


    换作从前，他断不会允她冒这般风险，可如今……是什么改变了谢小道长？


    这念头刚在脑海中闪过，便被另一股汹涌的情绪彻底覆盖。


    想到自己也能像他那般，执法器、辨妖魔，她的心底便像揣了团被风吹得鼓起的羽毛，轻飘飘的，几乎要随着赌坊里此起彼伏的吆喝声，一同飘到天上去。


    她忽然发觉，自己并非只能站在身后，也能执起法器、斩妖除魔，为守护苍生贡献力量。这听着就自带万丈光芒，简直太酷了！


    林朝芳揣着满胸腔的雀跃，脚步轻快地把赌坊转了个遍。可这份火烫似的欢喜没能持续多久，便像被兜头泼了盆冰水。


    怀中的玉葫芦静悄悄的，半分异状也无，始终浸着井水般的沁凉。


    难不成赌坊并不是妖魔的藏身之处？他们猜错了？可今日恰巧是第五日，结合精密推算，命案应当会于此处发生才是。


    谢淮安还在外头检查防线漏洞，以免妖物出逃，她只是探查妖物气息罢了，就更不应该出错。


    “叮铃——”


    赌坊门楣上悬着的铜铃被风拂动，清脆的声响撞进喧嚣里，又很快被赌坊内骰子的碰撞声吞没。


    灯笼里的烛光被门外钻进的风带着微弱几分，昏暗的光映在男人脸上的大黑痦子上，格外扎眼。


    茶摊上赊账的无赖？他何时又变得有钱了？


    之前在茶摊听到的、关于他的那些发言，还有众人交头接耳的评判，就像活过来的蛆虫般，猝不及防钻进大脑。林朝芳蹙起眉头，正要移开目光，以免脏了自己的眼。可好巧不巧，胸口的玉葫芦竟变得灼烫起来。


    她怔了一瞬，骤然抬起眼帘，焦急地朝适才的方向望去，可那处早已换了一批人，刘二麻子不知去了哪里。


    她拨开人群，跻身于赌桌旁，时不时地丢进几粒银子，四处下注的同时，寻找刘二麻子的踪迹，可逛了好几圈圈仍一无所获。


    正垂头丧气之际，林朝芳忽地发现两盆半人高的植物后似乎藏着个小道。玉葫芦在她靠近小道后，变得滚烫起来。


    她犹豫着，思忖片刻闯了进去。


    ……


    “刘哥，钱可带足了？”


    “你瞧瞧。”


    刘二麻子拍了拍腰间的钱袋子，眼底冒着精光，猴急地催促道：“快带我去看看那妮儿的模样，是不是当真如你多说那般，宛若天仙！”


    那两人鬼鬼祟祟地压低声音交谈着什么，她不敢贸然上前怕打草惊蛇，但聊了没一会儿，他们似乎还要往深处走去。


    林朝芳见状，抬步也要跟上去。


    “哎！赢了这么多就想溜？”


    后领突然被狠狠攥住，林朝芳脚不沾地地被拽了回去，整个人“咚”地撞在赌桌上。


    她刚要撑着桌面直起身，一根木棍就死死抵住了她的肩膀，半个身子被按得贴在桌上，脸上还堆了好些筹码，边缘硌得她生疼。


    “你们放开我！”


    “我早就注意到你这小子了，偷偷摸摸地不知道在干什么？怕不是出老千吧！快下注！”


    “我下！我下还不行吗！”


    她扯着嗓子喊，一手捂着被顶得发麻的肩膀，像只被翻了壳的乌龟，四肢乱蹬着挣扎。


    “发生何事了？”


    许是无意触到佛珠上的机关，少年低沉悦耳的声音骤然在耳畔漾开。


    她忙压着声线回话，肩头却猛地疼得她攥紧手指，眉头拧成川字，额间渗着冷汗，语气里却硬撑着轻快。


    “没事，就是不小心碰到了开关而已。”


    佛珠那头没了声音，林朝芳连挣扎着把佛珠捧在怀里——


    她不想让谢小道长费心，若她遇上凡人尚难自保，那如何能让他放心，她独自一人寻妖物的踪迹？


    “住手。”


    林朝芳受人钳制，趴在桌案上动弹不得，却闻身后乍然传来一道温润如玉的嗓音，但她知道，那不是谢小道长的声音。


    “耳朵聋了？”


    尾音刚落，另一道嗓音便砸了下来，冷得像淬了冰，又裹着挥之不去的阴戾，刺得人耳膜发紧。


    杀猪般的惨叫猛地刺破耳膜，下一秒就被铺天盖地的求饶声淹没。


    肩头那根木棍带着刺骨的凉意往下滑，“哐当”一声砸在地上，还顺着地砖滚到了脚边。


    林朝芳哪里还顾得了身上新添的青紫瘀痕，连起身都透着仓促，踉跄着回头，死死盯着身后的动静。


    “是你？！”


    那道芝兰玉树的身影撞进眼底时，她的惊喜几乎要从眸底溢出来。


    公子一身贵气难掩，连站姿都透着矜贵，而身旁的侍卫却冷得像淬了霜，眉眼间的疏离让人不敢靠近。


    她哪里还顾得上失态，上前一大步，拉近了彼此之间的距离。


    薛殷桃却疏离地后退半步，


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    目光从上到下扫过她，眉梢微蹙，语气带着几分迟疑：“这位兄台，你……我相识吗？”


    他竟没认出她。


    林朝芳心头一紧，才想起什么，慌忙将脸上滑稽的小胡子解下来。


    苍白的脸颊上，还留着筹码戳出的红印，在肤色映衬下格外扎眼，但她浑然不知，酒窝清浅。


    “是我，你又救了我一次！”


    她身着男装，又做了这般刻意的打扮，显然是揣着别的事来的，绝非和这群满脸油光的赌徒一样，专程在此处掷骰子赌钱。


    地上的人还在捂着伤处哀嚎，破碎的绿植散落满地，林朝芳盯着狼藉的地面，忽然拍了下脑袋——


    竟把来这儿的正事给忘了。


    “抱歉，我现在有要紧事做。”


    她脸上堆起歉意的笑，忙从怀里掏出筹码，一股脑全塞进他手里，声音脆生生的：“这个当谢礼送你啦，祝你玩得尽兴，我先走一步！”


    少女脚步虽快，却半点不显慌乱，稳稳绕过满地绿植时，还特意回头，伸手把歪倒的盆栽推远些，随即对着地上哀嚎的人，毫不客气地狠狠踹了几脚。


    ……


    “玩得开心？”侍卫依旧抱着剑，指尖扣着剑柄，脸上没半点波澜，声音冷得像落了霜。


    “你说呢？”


    薛殷桃的目光还追着那道跑远的身影，唇边那点笑意渐渐淡去。


    他抬手随意一扬，怀里的筹码便哗啦啦落在赌桌上，清脆的碰撞声刚响起，就被周遭的喧闹吞没。


    身后赌徒们瞬间哄抢起来，推搡着争得面红耳赤，他却恍若未闻，脚步从容不迫地朝门口走去，连余光都没再分给那混乱的人群。


    侍卫依旧双手抱剑，目光自始至终没在争抢的赌徒身上多停留半分，仿佛那些混乱与喧嚣都与他无关，大步流星地跟上那矜贵公子。


    ……


    “谢小道长，那刘二麻子恐怕就是下一个目标！”


    林朝芳一边笃定说着，一边从层层围拢的人群里挤出来，胸口还在起伏，气喘吁吁地朝着方才记好的方向快步走去。


    这时，外面忽然传来一阵喧闹，声响比之前赌坊里的打斗声还要大，还要烈，震得耳朵都嗡嗡发响。


    她脚步稍顿，迟疑只在眼底停留了一瞬，硬着头皮往深处走。可越往里去，方才那喧闹声竟越来越弱，最后几乎消失不见，只剩死寂般的安静，渗得人心里发寒。


    “你现在在哪儿？”


    澄澈温润的佛珠忽然传来击冰碎玉般的嗓音，林朝芳悬着的心瞬间落地，放轻声音回道：“好像是赌坊的后院，我以前没来过这儿。”


    话音落了好一会儿，玉葫芦那边却没了动静。


    她猜是让自己接着探查，便小心扣上佛珠的开关，猫着腰敛了气息，全神贯注地往前挪。


    这厢，谢道安掌心里的双生玉葫芦也渐渐发烫，可佛珠那头的声音却彻底断了。


    “林姑娘？”


    他轻声唤了一句。


    夜里只有虫鸣在耳边不断聒噪，没等来半分回应。