是真的……竟然是真的？！


    狂喜如同火山喷发，瞬间冲垮了刚才那灭顶的绝望！巨大的情绪反差让他几乎站立不稳，眼眶瞬间通红，热泪几乎要夺眶而出！但他死死忍住，迅速浏览军报内容，越看，心脏跳得越快，血液奔流的声音在耳边轰鸣！


    军报详细叙述了谢凤卿如何突然乘巨舰抵达，如何出示虎符镇住众将，如何部署反击，如何亲临前线（虽未直接冲杀，但坐镇中军），最终大破戎狄的经过。字里行间，充满了主帅的激动、敬佩与誓死效忠之意。


    “殿下……殿下还让我等传话回京……”传令兵见萧御看完，深吸一口气，昂首挺胸，努力模仿着记忆中那位女王爷清冷威严、却仿佛能平定一切风浪的声音，朗声道：


    “殿下口谕：京师诸公，七日之期未至，便如此心急火燎，坐不稳朝堂了吗？且都安安稳稳给本王待着，待本王清理完边境这些不知死活的宵小，便回京——”


    他顿了顿，目光扫过瘫软在地、面如死灰的萧成璧，扫过那些方才蠢蠢欲动的宗室党羽，声音陡然转厉，带着冰冷的、不容置疑的杀伐之气：


    “——与诸位，好、好、算、账。”


    “好、好、算、账。”


    四个字，一字一顿，如同四记重锤，狠狠砸在太极殿光可鉴人的金砖地上，也砸在每一个心怀鬼胎者的心头！余音袅袅，带着北境风雪的肃杀和战火的血腥气，回荡在骤然死寂、落针可闻的大殿之中。


    时间倒回七日之前，断魂崖下，谢凤卿坠落的那个生死瞬间。


    冰冷刺骨的河水，如同无数根淬毒的钢针，从四面八方狠狠刺穿她早已被“鸠羽”剧毒侵蚀得麻木的肌肤，灌入耳鼻口目。巨大的冲击力让她五脏六腑都仿佛移位，眼前瞬间被黑暗和窒息感吞没。湍急的水流裹挟着她，如同狂暴的巨兽，狠狠撞向水下嶙峋的礁石。


    骨头碎裂般的剧痛传来，喉咙里涌上腥甜。


    要死了吗？


    意识在冰冷与窒息的边缘模糊、飘散。无数画面碎片般闪过脑海：太庙高台上那身玄朱冕服的红与黑，萧御交换信物时眼中那一闪而过的温柔与紧张，死士狰狞扑来的面孔，桃花剑脱手时那一声清越又绝望的嗡鸣，还有……萧御最后那一声撕心裂肺的“凤卿——！！！”……


    不。


    不能死。


    心底最深处，一股如同濒死火山般的灼热意志，轰然爆发！她还没有看到山河真正大定，海晏河清；没有看到女学遍地开花，女子亦可顶天立地；没有看到那贯通南北、改变世界的铁路蓝图化为现实；更没有……兑现与萧御那个“待山河大定，我便凤冠霞帔，堂堂正正再嫁你一次”的誓约。


    怎能就此放弃？！


    “嗬——！” 一声无声的嘶吼在她灵魂深处炸响！濒临崩溃的身体，在这股超越极限的求生意志驱动下，强行榨出最后一丝潜能！残存的“冰凰诀”真气（一种至寒至韧的内功心法）如同游丝般窜起，护住几近停跳的心脉，强行将侵入的河水逼出肺腑！


    借着又一次撞击礁石的反作用力，她猛地蹬踏，用尽全身力气，朝着隐约透下微光的河面挣扎冲去！


    “哗啦——！”


    破水而出的刹那，冰冷浑浊的空气涌入火烧火燎的胸腔，带来短暂的清明。然而下一个浪头接踵而至，再次将她拍入水中。但这一次，她看清了——斜前方不远处，河道拐弯处，有一片被水流冲刷形成的、相对平缓的卵石浅滩。


    浅滩！生的希望！


    求生的欲望压倒了一切痛苦与疲惫。她不再试图对抗湍流，而是顺势而为，利用水流的方向，拼尽残存的所有气力，用别扭的姿势，朝着那片浅滩艰难地“漂”去。冰冷的河水不断带走体温，鸠羽之毒带来的麻痹感如同附骨之疽，侵蚀着神经与肌肉，每一次划水都沉重得像是拖着千斤巨石。肺部火烧火燎，眼前阵阵发黑。


    近了……更近了……


    指尖终于触到了粗糙、湿滑的卵石。她用尽最后的意志，手脚并用，如同最原始的爬行动物，将自己一寸寸拖离那致命的河水，重重摔在冰冷坚硬的石滩上，剧烈地咳嗽，呕出大量带着血丝的河水。


    寒冷、剧痛、毒素、力竭……如同潮水般席卷而来，要将她拖入永恒的黑暗。意识开始模糊，视野边缘泛起黑雾。


    不能昏过去…… 残存的理智尖叫着。一旦昏厥，要么失温而死，要么被可能存在的追兵发现，后果不堪设想。


    她狠狠咬破舌尖，尖锐的剧痛带来一丝短暂的清明。挣扎着抬起头，朦胧的视线扫向浅滩边缘的灌木丛——那里，似乎有几道模糊的人影，正在快速而谨慎地靠近！脚步轻盈迅捷，绝非寻常樵夫猎户！


    是敌？是友？还是……另一批埋伏者？


    没有时间判断了！


    她强撑着几乎散架的身体，用最快速度观察四周地形——浅滩上方，是近乎垂直的湿滑崖壁，布满了经年累月的藤蔓和风化形成的裂缝。崖壁中段，有一处被藤蔓半遮掩的、向内凹陷的岩石缝隙，勉强可容一人藏身。


    赌一把！


    她用尽最后的气力，抓住几根垂落的、相对结实的藤蔓，手脚并用，指甲抠进岩缝，忍受着全身伤口被牵拉的剧痛，一点一点，极其艰难地向那处岩缝挪去。每上升一寸，都仿佛耗尽了全部生命。湿滑的岩壁让她几次险些脱手坠落，冰冷的藤蔓磨破了掌心，鲜血混着冰冷的露水，染红了手掌和藤蔓。


    终于，在下方人影即将踏出灌木丛的刹那，她成功将自己蜷缩进了那处狭窄、阴暗、冰冷的岩缝之中，屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的石壁上，连心跳都仿佛要停止。


    几乎就在她藏好的瞬间，那三道人影踏上了浅滩。


    是三个穿着灰色劲装、面容普通到扔进人堆就找不到的男子。但他们眼神锐利如鹰隼，行动间无声无息，配合默契，显然是训练有素的追踪或杀手。


    他们迅速而专业地检查着浅滩上的痕迹：水渍的流向、卵石被翻动的迹象、以及……谢凤卿爬上岸时留下的、凌乱而带血的拖痕。


    “血迹新鲜，人应该刚上岸不久，伤得不轻。”一人蹲下，用手指捻起一点带血的泥沙，低声道，声音平稳无波。


    “分头找！仔细点！上头死命令，生要见人，死要见尸。尤其是她身上可能带的虎符，务必找到！”另一人显然是头领，立刻下令，语气森然。


    三人立刻呈扇形散开，目光如同梳子般仔细扫过浅滩的每一寸土地、每一簇灌木，甚至开始检查靠近水面的岩石缝隙。


    谢凤卿在岩缝中，屏息凝神，连睫毛都不敢颤动。冰冷的石壁不断吸走她本就微弱的体温，伤口传来的剧痛和毒素的麻痹感交替侵袭，让她几欲昏厥。她死死咬住下唇，用更尖锐的疼痛保持清醒，同时心中急转——听清了，“虎符”！果然，对方的目标不仅是她的命，更是那能调动天下兵马的至高信物！这绝非普通仇杀或政敌报复，而是蓄谋已久、志在颠覆的惊天阴谋！


    下方的搜寻持续了约一刻钟，三人几乎将浅滩翻了个遍，甚至用刀剑拨开了茂密的灌木丛。


    “没有。”


    “这边也没有。”


    “会不会……已经被河水冲走了？这么急的水流，重伤之下，很难存活。”一人提出疑问。


    “不可能。”那头领断然否定，指着地上凌乱的血迹和拖痕，“血迹到这里虽然淡了，但明显是上了岸。仔细找，可能用了什么方法隐匿了，或者爬到了上面。”他的目光开始向上，扫视陡峭的崖壁。


    谢凤卿的心提到了嗓子眼。岩缝虽隐蔽，但若对方仔细搜寻崖壁，未必不能发现。


    就在那头领的目光即将扫过她藏身之处时，远处山林中，忽然传来一声短促而尖锐的、类似某种夜枭的鸣叫（显然是某种约定好的信号）。


    三人同时一顿，迅速聚拢。


    “时间到了，必须撤。老君庙那边还有重要布置，不能耽误。”头领看了一眼声音传来的方向，果断道。


    “可是人没找到，虎符也没下落……”另一人有些不甘。


    “找不到也得走！计划不能乱！”头领语气严厉，“留两个人，继续在这一带暗中搜索，扩大范围。其他人，按原计划，立刻撤回老君庙！”


    三人迅速达成一致。头领和另一人毫不拖泥带水，几个起落便消失在茂密的灌木丛后，动作迅捷如鬼魅。剩下的一人，则隐匿在一块巨石后的阴影里，继续监视着浅滩及周边区域。


    谢凤卿心中念头飞转。老君庙？接应点？果然有后续计划！对方布局周密，刺杀、追踪、搜捕、甚至可能还有栽赃或转移的环节环环相扣。自己此刻重伤中毒，体力耗尽，且敌暗我明，硬拼只有死路一条。