花大嫂和虎儿二人对视一眼，见千禄不阻止长话短说，为免引起旁人注意。


    花大嫂道：“我去找妈的消息，找着了叫虎儿来同你说。你等的那个老奶奶，等到了也让虎儿带上来。”


    虎儿道：“你少说疯话，别再叫她们把你打了。”又悄递两块碎银子给千禄：“你好好收着，等奶奶回来了，你们用钱的地方多的是。”


    千禄将银子推回：“我如今已会赚钱了，师姐托人照顾我生意，自此后不必忧心于我。”


    花大嫂点首，带着虎儿下山。千禄扭身走两步，对雯岐道：“施主久等，请同我来。”


    雯岐跟在她身边，悠悠开口：“出家人也会同世中人有私情？”


    千禄回击：“我生来就是世中人，如今也还没成为你说的世外人。”


    药师佛不多几步就到，两人并未多讲几句。雯岐学着旁人跪下，口里不念什么，一双眼却望着千禄。


    千禄以为他不知如何做，将手掌搭在他头顶，看着他的眼朗声道：“药佛在上，弟子今日贸然开口请求原谅。望药师保佑弟子，人间千载，永如松柏如山阜，但愿身长健。”


    雯岐不知怎的，对她突然而来的动作没有抵触，念完之后还附身拜了几拜。


    待出了药师殿，雯岐才问：“小师父上过学？”


    千禄答：“略识几个字，粗通笔墨，没正经念过。”


    雯岐一副打量的神情毫不掩饰：“玉楼春是个家喻户晓的词牌名，你知道并不意外，意外的是你方才所说的词，乃是吴益所做。他虽是名人，可并不以诗词出名。你是说，恰好读的那两本书，恰好又是吴益是么？”


    千禄不言，他又道：“没上过学也许是真，但只读过两本书肯定是假。你这样大的女孩，连吴益都识得，想来定是有人悉心教导过。”


    千禄仍旧不言，雯岐忽笑嘻嘻的：“让我猜一猜你的身份，举手投足不像大家族里教出来的，但说话见识很有几分讲究，你家里绝不普通。等妈妈说明你曾有仆人，但怪就怪在，你这个年纪的女孩儿，身边该有同龄小丫鬟才对。你绝不会是身弱寄名在庙里养身体的，你得干活。所以我想，你就是那话本子上说的，原配妻子所出的嫡女，因为富有学识性格又好，继母有个和你一般大的女孩儿，耽误她往上爬，因此用一揽子事陷害送到此处忏悔。你说，我猜的对不对。”


    千禄忍住翻他白眼的冲动，面无表情道：“年纪小别看那些个话本子，施主脑子还没长出来呢，别给提前瞧坏了。”


    雯岐实没有想过她会如此反唇相讥，默了片刻才问：“你是哪家子孙，母亲死了难道不应该投奔舅舅？俗话都说爹死随便埋，娘死等舅来，莫不是你舅不中用，管不了事？”


    千禄抿紧嘴唇不发一言，不知不觉两人已到山门，雯岐后知后醒：“你刚才，是真心祝我么？还是你捡了几句好听话，哄我的香火钱？”


    人已送到山门，千禄不再与他追究：“烦恼抛去，施主且回去。晚时休要寄宿于佛殿，若不愿回，也该觅个正经住所。”


    雯岐并没有被揭穿的恐慌，笑问：“怎么知道是我？”


    千禄指向他腰间的玉佩，坠绳两个金铃：“里面用来撞击发声的金球裂开了，与完好的铃铛声有区别。”


    雯岐一笑：“那么昨夜你的话，是特意说给我听的？”


    “并不。”千禄抬首，第一次与他对视：“我发泄我的，你在高处观赏了一个疯子的愤怒，今早又寻我，内中含义还需要我多说吗？是不是家里把你太当回事以至于你觉得自己了不起，我说我的话，怎么就成了说给你听？谁关心你在哪里？”


    雯岐不妨有这么几问，向来都是他反问人，从没想过还有这么一天。正思索间，听千禄指着山路说道：“慢走不送，多谢香火钱。”


    他竟真的不再多说，抬脚慢慢移向山下。到了山脚才后知后觉遵从了一个女子的指令，心中便生出了些愤恨。


    金家买人的两名仆从，转醒后奔至牛家，将牛氏父子一顿暴打。几天后花大嫂才到家，牛老爹骂道：“都怪你这蠢妇，又让我背了许多债务，明日我定要将你们二人卖到更远处。”


    更有许多不堪入耳的咒骂声，虎儿都听在心里。晚时，傻子家里又派人过来，再给牛氏父子加一顿毒打与咒骂，掌灯时分才离去。


    虎儿将家里几件破衣放一包袱中，人还震在那日佛殿千禄说的话中。花大嫂在灶房烧热水给牛大哥洗身，看着灶里的火苗发怔时，听到虎儿道：“娘，咱们一帖老鼠药喂给爷爷和爹吃，等他们断气，我们去报官。就说他们惧债自尽，您再装疯，弄出和傻子家同归于尽的戏码。如此一来，他们死了，我们不用被卖，房子也有田地也有，日子就过得下去了。”


    花大嫂望着簇簇冒出的火星，转头满眼感激的对虎儿道：“千禄说得对。母女是世上最亲密无间的，总有一日你会发觉我的苦，并将我拖拽而出。此后，你走多远，母亲也能走多远。你爬得越高，母亲也会爬得越高。几年前是你追我的脚步，现在终于反过来了。”


    虎儿从未见过这样的母亲，因为她从来都是观看苦难的那一方，心存愧疚道：“娘，是我做错了。以后您有我，我再不会看着您被打而无动于衷。”


    花大嫂伸手捧住虎儿的脸，柔声道：“你只是被打怕了，你不是不想阻止，而是阻止多次未果反遭毒打。幼时你还不会讲话走路，也想帮我。你越长越大，身上的记忆也就越痛，娘绝不会怪你。”


    虎儿泪了一双眼，吸着鼻子走开。到磨屋之中，将架上的老鼠药取出几搓，放入滚滚的煮锅之中。


    临睡前又跑到牛老爹跟前家尽孝，问道：“爷爷，奶奶在哪里？我想叫她偷钱给我，好给你和爹买两幅好药吃一吃。”


    牛老爹并不多心，只想着自己威严尚存，摆出架子道：“你知错就好，往后我多疼你些，打你少些轻些。自个儿摸良心想，我不打你的时候，不是对你挺好的么？”


    虎儿心道你死了最好，面上却摆出恭敬：“爷爷的话我都记住了，再不敢犯错。”


    牛老爹挪动酸痛的身子，教虎儿：“你去西庄坝子找奶奶，她在那地儿给鱼挑肠子。让她想法偷出钱肉来，哄她过几日就还，反正事情败露只会打她。你拿了东西回来，过段日子再去说，是你妈不让你去，是你妈良心丑... ...”


    虎儿做足戏，一字一句认真听着。第二日一早，牛老爹看着鱼粥乐道：“我就知道你有本事，不枉我疼你一场。”


    花大嫂早听了虎儿的话，一大早便去村民最多之地买菜。一群妇人望着刚生的狗崽，正商量谁家带回养育。


    虎儿等父子二人断了气，跑到卖豆场，逼迫自己哭出声来：“娘，你在哪里？爷爷和爹喝药死了。”


    村民一传一，不一会儿拥着花大嫂过来，虎儿添油加醋道：“昨夜鱼篓抓住两尾鱼，早时做了鱼粥。爷爷起来用饭，叫我去磨房抓两把耗子药给他药卧房里的耗子。我都听了，等他们吃好我去洗碗。不多时听到爷爷哭叫‘我对不住牛家欠下巨债，先去了’，爹听到哭声跌撞下床板，趴在爷爷床脚哭。后竟用烛台自尽了，我怕得很。”


    张大娘看虎儿满手满身的血，拍着间壁媳妇的手道：“好可怜女娃，手上满是血，烛台插在爹身上，做女儿的哪有忍心不拔下来的。”


    那媳妇频频点头，劝花大嫂不要再哭。当即村长带着牛氏连同花大嫂虎儿去乡里报官，傻子家因失了大量钱财逃过一劫。金家是官家，县爷打了哈哈过去了。


    衙差私下逼着花大嫂画押，往后不准追究金家之过，更不许在外乱说。花大嫂拼死不依，挨了顿板子，硬是演了场戏。


    在家养了几日，虎儿将钱全数拿出，也难凑出赎买杜奶母的银子，苦道：“若是这屋舍好上些，也可变卖几个钱。”


    花大嫂道：“跟着那种人过日子，没饿死就算我们命大。更不必说别的，你且如此，上观里告诉千禄告诉她奶母去向，你手中的钱仅够买来年的苗，便不出了。”


    虎儿正有此意，匆匆背着几个饼子上了莲心堂。千禄知后，拿出钱让虎儿去赎。几日后，杜奶母红着一双老眼，颤颤索索的和千禄团聚。


    仅有一日便是元，千禄挂念蘧老娘，忙忙的在一日内赁了小屋，将杜奶母安置。虎儿送来几份果蔬，并带来一个老奶奶。


    老奶奶便是蘧老娘，几月过去，她的脚更不稳当，拄着拐杖也抖得厉害。


    千禄又请了大夫上门，蘧老娘才好受很多，边心疼钱边把千禄好好瞧了几番：“原本慢慢走，天冷，我已老了。但想来，只留你们两个，终究不是正经年。这不，紧赶慢赶的来了。”


    千禄好一通安慰，把蘧老娘离开后自己与杜奶母的经历讲了，蘧老娘搂着两个人，止不住哭。


    苦难全在今日都讲明，明日是新的一年。