这说法情理之中，倒也说得过去。但雯岐仍旧不死心：“这么多户人家，为何单单给孟家。”


    林来荀猜到他想插手，故意激他：“我说小金大人，我连你千禄说的是谁都不知道。还是你说的丢了人，我给了包银子才记起来那孩子，你要认得这个千禄想帮忙。我可以为你找当年的卷宗，别的就别问我了。”


    雯岐仍道：“思来想去，我不觉得你这么好心。”


    林来荀喊了句冤枉：“她那年约莫七岁，拿个小桌打个小伞，坐在那头哭。见着这场面，不落泪我还有没有心。”


    雯岐思量一番她所述千禄的面容，低了声：“确实苦。”


    他不再多问，林来荀松了口气，将当年知道的事尽数道出，又调卷宗给他。看他卖力的那副样子，林来荀不觉好笑。思及前几日千禄出门两趟，猜到她是去找孟行乐二人消息，又有些内疚。


    找不到孟行乐，不是因为林来荀没出力，而是力不从心。因此到家后，她不敢问千禄同雯岐的关系，也不敢告诉雯岐今日所做。


    今日被千禄问到雯岐，她本是装出不在意，但千禄总在房中踱来踱去，想不在意都难。


    因问道：“你怎的了？”


    千禄就等这句，一面是瞒着她求总是忤逆她的下属的压力，一面又东窗事发自己里外不是人，更怕雯岐发疯打杀自己。便将自己怎么认识的雯岐，又为何不知他名姓，怎么找的禾大姐，禾大姐如何相劝几事，一股脑全倒了出来。


    末了哭丧脸道：“来荀，你千万要保护我。从你那儿听到的消息，他可不是愿意吃亏的，新仇旧恨加起来，我有些害怕。”


    林来荀听完，心叹：终究是个孩子。


    笑着把雯岐怎么向自己打听的事说出，才道：“我极赞成大姐说的话，让金雯岐去找，此乃一举两得。省了我的心，又帮了你，事有我替你隐瞒，打过来也有我。再者你上学，他个倒处闲逛的人不一定能遇到你，你不必担忧为难。”


    千禄终于卸下紧绷由蘧老娘催着沐浴，骤然放松的身体在热水中并未听到林来荀对雯岐的揶揄：“喜欢上入不了眼，一直瞧不起的上司的家人么？有点意思，往后和我们千禄相认，看你怎么面对我。”


    想到往后能出口恶气，林来荀终于畅快几分。像金雯岐这样的人最是死心眼，往后有的是好戏看，记着这个话，林来荀满意睡去。


    雯岐把手里的三百来号人全拨出去，给够了银钱，声明无论用时多久，耗资多少，务必将人找到。


    千禄身心不再被隐瞒的事所压缚，又把时间投入到功课之中。外有学堂与学姐，内有孟二姐，对于心仪的文职考校内容可以说是了如指掌。只待开考放榜后一鸣惊人，给林家长长脸面，因此丝毫不敢懈怠。


    林来荀将自己关于查找线索的本领授与雯岐，不藏一点私。雯岐学得也甚快，十几年不爱用的脑，难得动用起来也并不滞涩。


    事有两面，本来查不出线索的手帕主人，也因林来荀这一番点拨，探了个一清二楚。知道是林家人，又是个上学的女孩子时，手软留了几分情面。


    他吩咐道：“她下学时找个地方抢过来，带去坟边磕几个头，丢下就行。你们二人不要动她，自行回来。若她死在路上或是遭人杀害是命不好，倘或叫我知道你们做了多余的事，那就该你们的命不好了。”


    随从立马应下，在学宫门前几里路等到林家马车，夺绳将马夫打晕丢在巷里，架着马车朝莲心堂赶去。


    千禄原在车里温习功课，听街边声音不似往常，疑道：“阿顺，怎今日换了路？”


    马夫不答，千禄把书放下，举起镇尺轻将帘子掀开，听一人道：“姑娘还是坐回去的好，小心叫路颠了你，我们并不打算伤你性命。”


    千禄却不管，与他对视几瞬后，抬手将镇尺打下去。马夫巧妙躲过几次，并没有太多耐心陪她耗下去，抢过镇尺要打回去。千禄身子笨拙，勉强躲过一次，第二次击中面门吃痛倒在厢内。


    捂脸痛不欲生车内艰难扭动，镇尺被掷在裙边，帘子也被野蛮合上，那人恶声恶气道：“烦死了，叫别动非得动。”


    千禄忍痛，伸手乱摸抓到镇尺，死死攥在怀里，屏声静气等待出逃机会。


    一人道：“没听到动静，莫不是老实了？”


    有人回：“观她面向是个极好相与的姑娘，谁知道是个犟种非得给我来比划两下。想来打晕了，没力气闹了。”


    余光有一只手探上帘子，千禄闭眼装晕。


    蜷缩在地上，脸埋在自己手臂中看不清神色，能看到的右手柔顺自然放在左手肘边，那人合上帘子低呼：“你别是把她打死了，一动不动呢。在地上缩的跟虾米似的，没打死也被你打痛了。”


    那人辩解：“就算是个婴孩受那一击也不致死，晕过去而已。”


    外头两人交流些什么，马车行驶速度明显变快。


    底座有个很硬的银签，原是林来荀用来挑花纹繁复铁盒上的碎泥的。千禄将它拿出袖在手内，又打开后窗，借着瘦弱的优势从窗中翻出逃生，在尘土地面滚了两圈后，手捏银签一瘸一拐朝路边的林子上跑去。此路她不识，但不可在大路上行走没有遮蔽处，两人回来很容易再次被抓。


    到那时她只能等死，虽他们说过不会伤害性命，但坐以待毙只会让事更糟，乖顺听话等待处置的事，千禄做不到。


    此时恰值秋季，山林中许多野果足以果腹。千禄依着往日记忆吃了个半饱，黄昏时辨着小路往山下走。


    狗的吠叫声由远及近，千禄横举起捡到当做拐杖的木棍防身，未免碰到发狂的狗撕咬自己。


    今日本是重阳，学里提早放学。孟二姐几日前出去收租子并未回来，家中仅有几位如君。


    时间流逝，千禄久久未归，玉娘左右等不到，急道：“莫不是做错了什么，叫先生罚了。”


    楼娘道：“今日重阳，很不该的。再者禄儿乖巧，不会做错什么。”


    这话也就安慰众人罢了，楼娘说完又补道：“别是叫人欺负了。”


    云娘强忍的情绪忽而崩塌，猛地冲出门外：“我要去找荀姐儿，咱们已经多等了一个时辰，天已快晚了。”


    当即楼娘与云娘叫人套车去衙里，留了玉娘在家候信。


    林来荀证忙得焦头烂额，二福匆匆走进压低声道：“家里两个如君来了，急得很，去瞧瞧吧。”


    林来荀大惊失色，放下册子忙出去。雯岐在后低笑嘲弄：“急得这样，有孩子丢了？”


    顾不得回头蹬他，林来荀跑到待客厅中，只听楼娘哭道：“禄儿丢了，马车马夫都没回来。”


    稳住楼娘，林来荀让她把事细言一遍，楼娘大哭起来：“昨日学里先生说了，今日重阳学生只上半日学。原该午膳时到家，我们怕学里又变卦多等了一个时辰。迟迟不见回家，派了人去找，学里说禄儿早出了学宫，家里的马车也是停在学宫门口接到人，许多先生都瞧见了。”


    并无可用信息，林来荀向衙里告了事假，让两位如君家去，自己带了人往学里去。雯岐自然也跟上，林来荀气不过他一副看戏的表情，言语中也带了怒气：“跟着我做什么，我已告假，此次是处理私事。小金大人无故擅离，这合规矩？”


    雯岐笑道：“同样是找人案，只是想看看小林大人如何办案罢了。丢的是你家里人，会在过夜前找回来么？指不定她现在在哪儿哭着叫娘呢，真可怜。”


    林来荀咬牙，猛力鞭了几下马背越到前面不理，到了学宫外按圆圈找线索，发现了被流浪猫团团围住的阿顺。


    阿顺还陷在昏迷中，手脚被绑倒在地上。林来荀喊了许久不见醒，一瓢冷水下去也无用。彻底急了，扛起阿顺跑到医馆求医。


    一贴汤药下肚，阿顺醒转过来，望着林来荀懵懵的喊了声大人。问起千禄的事，他道：“赶着马车停在学宫外，接到姐儿后正常行驶，不知怎的失去意识，什么也不记得了。”


    也不是有用的信息，林来荀遇到自家人有事，急得倒处求人。林大人不必说，派了自己的家丁护卫出去，陈大人因千禄是自己女儿的好友，也派了许多人出去。


    陈莺旳听陈老爹如此这般说了，当夜带了银钱干粮，背着家人跨马出去了。千禄是她好友兼未来家人，她可不会坐视不管，因此她比大多数人都焦心。


    千禄本想找个人相助，但望见房屋外栓的狗大多都模样凄惨不忍直视，更不敢轻举妄动，又朝来时的路跑了。


    夜深困顿不已，她用银签挑破几个瓜，吃下去又打起精神往前走回林子。


    树下半醒半睡一夜，天明时用了剩下的半个瓜又起身。听到有说话声，躲在附近灌木草丛里看了几眼。