永安一年冬，天启国燕云都下了一日的大雪，天早早暗下，皇宫宫巷里只有少数宫人提着昏暗的灯笼静谧行走着。整个宫城寂静异常，只有风吹过的呜咽声和积雪被踩实发出的“咯吱”声，短促而密集。


    凌霄宫遮云殿内明亮如白昼，殿内的炭火烧得正旺，宫女阿芙跪坐在炭炉前小心翼翼的拨弄着，眼睛时不时的偷偷瞟一眼书房内屋批阅奏折的新帝。


    上好的银雪炭带着独特的清香，混杂着殿内燃着的沉香气味，凛冽又定神。


    新帝名为沈君黎，是天启国建国多年来唯一在位女帝。


    当年先帝后是青梅竹马，伉俪情深。永昌十年，奉安皇后在沈君黎十六岁那年深秋不慎跌落水中，虽被救起，可此次落水让先皇后本就羸弱的身体雪上加霜，同年永昌帝力排众议册封唯一的公主为皇太子。永昌十一年先皇后病逝，永昌帝大悲，竟一夜白头，加之政务劳累，身体也每况愈下，两年后随先皇后而去，于是十九岁的沈君黎便登基为帝，年号永安。


    此时这位年轻的皇帝正皱着眉看着一封奏折，一张素净的鹅蛋脸上，透着一股淡淡的疏离感。


    “想什么呢阿芙，见你许久未动了。”另一个宫女看她走神，问道。


    “不知道什么事情让陛下这么愁眉不展。”


    “别瞎想，这可是在御前，还敢走神儿，仔细些！”


    “我不就想想。”


    沈君黎此时看了一眼门外，声音清淡带着些许凉意：“什么事？”


    两人忙跪下：“奴、奴婢该死，打扰陛下清净……”


    沈君黎垂眼。“罢了，下去吧。”


    “是。”二人长舒一口气连忙退下。


    沈君黎此时无心关心其他，今日奏报，南靖国已然征集粮草，企图向我天启国宣战，不日将要攻打我方南阳郡。天启国因几年前的战役国力不如往前雄厚，此次若真打起来怕是一场硬仗了。


    北风呼啸掠过宫城，朱墙在飞雪和灯光的映衬下，显得异常沉闷。沈君黎瞧着外面的大雪，想起父皇弥留之际对她说的话。


    “君黎，父皇不是个合格的皇帝，想我天启国曾几何时那么强大，传到父皇这里，竟让百姓经历战乱之苦，父皇真是痛心啊……父皇本想为你扫平继位之路的阻碍，不曾想终……终究还是无能为力了，如今你母后已然不在了，父……父皇的身体也要支撑不住，今后就要你自己走了，蹉跎了半生，我才明白，该来的终究……是要来的，都是逃不掉的，你……。”沈君黎抓住父皇垂落的手，泣不成声。


    “父皇，您说的逃不掉是什么？您和母后一直放心不下的又到底是什么呢？”沈君黎叹了一口气喃喃道，回首看向龙案上的金印，眼神逐渐恢复坚定。


    “宣秦侯，霍明川觐见。”


    “是。”


    “慢着。”


    沈君黎突然想到什么，把奏折重重往龙案上一扔：“朕要先召见户部侍郎。”


    “是，陛下。”


    秦越风和霍明川进宫时，雪已小了不少，此时沈君黎已经召见完户部侍郎穆方旬，出门相遇时穆方旬向两人匆匆行了一个官礼，还未来的急说什么便离开了。


    越风明川两人下意识回了礼，明川转头对越风道：“你看他，还真是古板，就咱们的关系还行什么礼。”


    “行了，他你还不知道，最重礼数了，不过多有意思啊。”越风看着昏暗的光晕描绘着穆方旬匆匆远去的背影，笑着说道。


    二人进殿：“参见陛下。”此时沈君黎踱步龙案前闻言回身。


    “平身。”


    “不知陛下召请我二人何事？”霍明川注意到碳炉上不知谁放了两个橘子，此时柑橘的清香已被烤出，甜滋滋的好闻，但接下来的消息却丝毫不轻松。


    沈君黎严肃说道：“今日奏报，南靖国已征集粮草兵马，要朕答应他们的条件给他们赤铁矿，不然便向我天启宣战。”。


    越风闻言疑惑皱眉：“南靖一小国怎敢突然向我们宣战？”


    “南靖早早便开始招兵买马，壮大国力，我本以为他们会将矛头指向同为游牧的南江国，不想竟是冲着我们来的。”霍明川思索道。


    秦越风：“只是这毫无动机，又师出无名。”


    霍明川：“南靖国非师出无名，恐怕索要矿产就是他们的理由。”


    “找事罢了。”秦越风冷哼。


    “无论如何，明川，越风，这场仗怕是非打不可了，只是怕朝中的一些守旧老臣要朕答应他们的条件，朕已经见了穆方旬，要他暗里联络朝臣支持，明日早朝朕要宣布迎战。”


    “好，届时我二人一定站在陛下这边，只是这何人出站可有人选？”越风问。


    “老侯爷不在了，秦姑姑重伤未愈、霍国公旧疾复发，明日若无人迎战，朕思来想去只有你们两人了。”


    “我们二人自然愿意。”


    “现下，我最信任的也只有你们了。”沈君黎叹了口气，时间过得真快，几年之间好像什么都变了，也幸好她还有可以信任的人。


    越风和明川慢慢的在离开的宫路上走着，谁都没说话，后方一阵光亮，二人回首，是一顶软轿向凌霄宫过去。


    越风看了霍明川一眼，故意说道：“呦，这是那位贵卿的轿子吧，他又去找君黎啦。”。


    “秦越风你不说话会怎样？”明川扫了越风一眼。


    “我跟你学的怎么了，吃醋了？”越风嗤笑：“人家有名分的，你呀赶紧立个军功，回来好让君黎也给你个名分。”


    “切，迟早的。”明川不忿：“你也别笑，等回来我就给穆方旬介绍个才女，说不定他就成……”


    “你敢，别跑你。”


    “哈哈。”


    次日早朝，沈君黎身穿一袭金丝龙袍进殿，众臣纷纷朝拜。


    “陛下万岁万岁万万岁。”


    “众爱卿平身。”


    “谢陛下。”


    “昨日南靖国向朕递了一封信，不仅要朕把南靖多年的进贡免了，还要朕每年赏赐他们赤铁矿五十万斤。”


    一言既出，群臣哗然。


    “什么？每年五十万斤，这南靖国也太过分了。”


    “这南靖国乃蛮夷小国，竟敢大言不惭向我朝索要矿铁，真是嚣张至极。”


    “就是啊。”


    沈君黎并未说话，她目光徐徐扫过众人反应，终于开口道：“不仅众爱卿如此，朕也深觉过分。可南靖国道若不给，便要攻打我朝，众卿以为该如何？”


    “这……”


    “陛下，我朝上一场大战刚结束不久，大军也为未恢复元气，不如和南靖谈谈条件，少给他们些……”


    “今日敢要五十万，明日就敢要一百万。他南靖国开出这般条件，摆明了就是要向我朝开战如今只为试探罢了。”穆方旬打断他。


    “是啊，穆侍郎说的对。”殿中开始有人附和。


    “可陛下刚刚登基……”


    “陛下刚刚登基，他南靖便要寻事开战，分明就是没安好心。打服了就好了。”秦越风瞪着那些殿前唱衰之人高声说罢，随即单膝跪地拱手：“陛下，臣愿意自请出征。”


    “好！除秦将军外可还有人愿意出战？”沈君黎垂眼扫过群臣，大殿之上，众臣皆垂首屏息，一时间竟无人吭声。


    沈君黎看着支支吾吾的群臣，心中冷笑，她眼神凌厉：“怎么，方才不是都滔滔不绝，怎么众爱卿现下不语了？”


    户部尚书刘冉出列谏言：“陛下，此前我朝已经历战乱，国库又空虚，若再加赋税恐生民变，臣看不如先答应南靖的要求，也不失为一道缓兵之计，从长计议……”


    “好个从长计议，朕且问你，若那南靖得到矿石，磨砺武器重整军队，来年又像我朝索要赏赐不给便要打，届时你给是不给？”沈君黎怒问。


    “陛下……”


    “刘尚书，朕又何时有说要征缴赋税了？”沈君黎的目光落在刘冉的身上：“抬起头来看着朕。”


    “朕听说你近日又纳了两房美妾？这头面首饰府上亲眷又填了不少吧。”沈君黎看着刘冉的脸上闪过慌乱：“城东的几处新宅，大人可还喜欢？”


    此话一出，殿中骤然死寂。刘冉腿一软连忙跪下：“臣、臣那是……新……”


    一旁宫女呈上来一个账本，沈君黎随手拿起翻了两页，抬头目光凝视刘冉，慢慢开口：“好个户部尚书，国库空虚，那你说说朕手上的账册又是怎么一回事？真当朕耳聋眼瞎不成？”沈君黎将手里的账册摔在地上，侧首看向一旁一声未出的丞相李书会：“不知此时李相有何看法？”


    李相上前：“臣认为此事事关朝中贪腐，理应严查，这刘尚书应先押入大牢听候发落，尚书府也应查封起来，查获的不义之财充缴国库。”


    “也好，那就听李相的，不过现下大敌当前，就先押入大牢，等有时间再‘从长计议’，至于其余的。”沈君黎环视众人：“也容后再议，来人，先把刘大人请走。”


    “陛下臣是冤枉的，丞相大人……”


    “陛下英明。”李书会看着刘冉向他投来求救的目光，置若罔闻道：“刘大人放心，府中亲眷在你未定罪以前，是不会有事的。”末了，李相突然加重语气。


    刘冉闻言瞬间噤声，只得低头安静被带下去。


    沈君黎看在眼里，并未发作，而是又问道：“殿内可还有愿意出战的。”


    “陛下，不如让霍家少爷去，霍家怎么说也是武将世家。”


    “我愿意！”


    大殿外传来霍明川的声音，只见他气宇轩昂大步走进大殿，停住侧首看了一眼被拉走的刘冉：“刘大人这么着急走啊。”


    沈君黎看着他走向前单膝跪于大殿中，肩背笔直如松：“请陛下允许明川出战！”


    “允。”


    “秦越风霍明川听令！”


    “臣在。”


    “封，霍明川为大将军，秦越风为前锋将军，赐兵符，必要时可向南阳附近军营借兵。朕命你们二人击退南靖，务必守住南阳郡！”


    “是！臣等一定竭尽全力，不退敌军绝不回朝！”


    出征那日，沈君黎站在城墙上，目送着越风、明川带着精兵出了都城，大军行过之处，战马蹄卷起泥沙，拍打在冰冷的铠甲上。


    这场景如同那年南江来犯，她和父皇也是如此站在城墙上。残阳如血，他们看着秦将军和霍将军、秦姑姑带着他们出征，最后秦姑姑和霍将军重伤，秦将军却也再没能回来。


    你们可一定回来……。


    寸阴若岁，冬去春来。与南靖这场仗打了三个月，当燕云都的雪已经化的差不多的时候，边境终于传来告捷的消息。


    彼时沈君黎正批阅奏折，忽而听到守明激动的声音。


    “陛下，陛下，前方快马急报，二位将军带兵击退了南靖大军！”


    “当真？”


    “千真万确啊陛下！”


    “朕就知道，朕就知道！快打人去通知霍家和秦家。准备迎他们回朝！”沈君黎从榻上站起来。这几月虽有书信，两人却始终不肯提及自己可有受伤，她实在担心。


    三日后，有两封南边送上来的信，沈君黎展开信件，越风的信一如既往直白：一切安好，陛下不必忧心。


    另一信封上写着三个大字：忆当年。打开后熟悉的字迹映入眼帘，信中写道：


    依依杨柳燕儿栖，春雾朦胧透鸟啼。犹忆当年故人在，青梅竹马话长堤。


    沈君黎浅笑：还有时间写诗呢。虽未明言，此刻她已有些许心安。


    七日后，如同送他们出城时那样，百姓们也在城门旁迎接胜利归来的将士，天气转暖，将士们盔甲终于也不再冰冷。


    大殿之上，群臣在两侧等候。


    “宣秦将军、霍将军进殿！”


    随着传旨太监的声音落下，沈君黎的目光落在风尘仆仆归来的二位将军身上。


    “参见陛下，臣等幸不辱命。”


    “好，此次大战你二人大功一件，朕定要重重有赏，朕已拟旨，封秦越风承老侯爷军职为镇远将军。霍明川另封为护国将军。”


    “谢陛下。”


    “你们二人可还有别的想要的，说吧朕定会满足。”


    霍明川望向沈君黎：“谢过陛下，臣想要的想单独对陛下说。”


    沈君黎坐在在高处看着他的眼睛，心下一动。此时千言万语，是无法在大殿诉说。


    “也好。”


    “陛下，臣也先不说了。这一路赶回来都饿了。”秦越风捂着肚子，她说着话看向旁边的穆方旬，穆方旬的目光也未从秦越风身上离开过。


    “那便先退朝吧。朕准备了酒菜犒劳两位将军。”沈君黎终于露出几月不曾有过的笑容。


    “臣等告退。”


    凌霄宫内，沈君黎、秦越风、霍明川和穆方旬坐在一起，几月未见，几人有说不完的话，仿佛依稀回到了他们年幼之时，席间穆方旬问起两人。“此次出征你们可有感觉到不对？”


    霍明川回答：“我与越风分别镇守南阳和汉江，向青阳借兵时，我时常觉得受到阻力，先前是以为越风那边兵力不够提前调走致使青阳兵力不够借调，后来发现并不是。而后我让人去青阳探查过，青阳城兵力的确不足。”


    秦越风思索道：“这便奇怪了，我当日差人去借兵，青阳城太守给的理由也是兵力不足。我当时也以为是明川借走了。”


    沈君黎低声道：“是朝中出了内奸，只是还没有揪出来此人。”


    “内奸？”


    “对，这几月我与陛下一直留心朝中大臣动向，派出去的人在云都城南外截获两次密信和信物。”穆方旬从袖口中拿出一图纸递给他们：“不知你们熟悉否。”


    秦越风和霍明川接过来一看，见拿纸上赫然画着一个熟悉的图案。


    “是南靖军旗？”


    穆方旬点头。


    “哼，可太熟悉了，这几个月简直朝夕相见呐。”霍明川回答：“看来真的有人投敌。”


    “我说怎么我们二人刚赶到南阳，汉江城也传来被南江攻打的消息，逼得我们不得不分散兵力各自镇守。”秦越风气的一拍桌子：“原来真有王八蛋通敌啊。”


    “现下要想的是如何将此人揪出来。”沈君黎：“现下青阳城太守有很大问题，但是朝中必然也有内应，青阳城是练兵重地之一，那太守更是重臣，若贸然行动必然会打草惊蛇。”


    “那怎么办？不行我现在一想到背后有小人阴我，我就想把他们都给揪出来砍了。”秦越风拿起筷子狠狠插入霍明川碗中。


    “这朝中现下多有是食禄不为之人，看样子是时候要肃清朝堂重整科考了。”沈君黎面色安定：“越风，明川你们可还记得那年青阳城练兵和出巡？”


    “当然记得。那次是咱们第一次接触到朝堂中事，姨夫带咱们微服出巡拔了不少朝中蛀虫。”秦越风：“没想到，倒是漏了青阳城那个。”


    “是啊……那年是我第一次见识到，人，为了一己私欲，竟能变的如此可怕、丑陋。”沈君黎喃喃道，那时父皇母后还在，秦家霍家也人丁兴旺，可如今已然物是人非了。