姜昭阳有孕的消息，自然也传到了郑伯那位已十五岁的庶长子——公子原繁耳中。原繁的生母地位不高，早已失宠，他本人性情敦厚，颇知进退。闻听此讯，他并未有任何异动，反而更加谨言慎行，约束门下，日常除了按例问安和学习政务外，几乎从不与朝臣过多交往，对世子悟生也保持着恰到好处的恭敬与距离。他深知自己的位置，并无觊觎世子之位的野心，只愿安稳度日，将来得一封地，做个富贵闲人便是。他的这种态度，无形中为姜昭阳减少了许多潜在的麻烦。


    然而，后宫之中，却并非人人都如原繁这般安分。郑伯后宫虽不算充盈，但也有几位姿容出众、心思活络的姬妾。如今姜昭阳怀有身孕，按礼制需减少侍寝，这对于一些渴望获得君恩、诞育子嗣以提升地位的姬妾而言，无疑是一个绝佳的机会。


    一时间，御花园内“偶遇”郑伯的戏码频频上演，或是歌声婉转，或是舞姿曼妙，更有甚者，打探郑伯喜好，精心准备羹汤点心，试图在姜昭阳无法近身服侍的这段时间里，博得郑伯的青睐。


    这些动静，自然瞒不过姜昭阳的耳目。心腹侍女颇为不忿地向她禀报时，姜昭阳却只是淡淡一笑，眼中并无半分妒意或恼怒。


    她内心清醒如镜，她对郑伯，有尊重，有作为国君夫人的责任，甚至有因共同子女而产生的亲情与同盟之谊，但独独没有寻常女子对夫君的那种爱慕与独占欲。


    她来自现代的灵魂，让她无法将身心完全系于一个拥有众多妻妾的古代帝王身上。她的理智告诉她，郑伯的雨露均沾，是维持后宫平衡、避免一家独大引发动荡的必要手段，从某种角度说，甚至有助于分散可能针对她和悟生的注意力。


    “由她们去吧。”姜昭阳轻抚着微隆的小腹，语气平静，“君上自有决断。只要不越了规矩，不波及申华宫和世子，便无需过多理会。”


    她非但没有阻拦，反而在郑伯偶尔来探望她时，主动提及：“妾身如今需静养，不能常伴君上左右。听闻近来月姬歌声甚美，胡美人亦擅调理汤羹，君上操劳国事，若有合心意之人伺候左右，解乏宽心，妾身也能安心养胎。”


    她甚至会将下面进献的一些时新瓜果、精美绸缎，以郑伯的名义赏赐给那些近日“表现突出”的姬妾。


    这番以退为进、彰显“正室”大度的做法，不仅让郑伯觉得她贤惠识大体，心中对她更多了几分敬重与怜惜，也让那些争宠的姬妾难以找到攻讦她的借口——夫人如此宽厚，若还有人不知足，便是其心可诛了。


    青洛将母亲的应对看在眼里，心中若有所悟。她看到母亲并非无力争宠，而是不屑于将精力耗费在妇人的嫉妒与争风吃醋上。母亲的目光，始终落在更长远的地方——世子的地位、宫廷的平衡、乃至郑国的民生。这种超脱于情爱之外的冷静与格局，让青洛对“权力”与“生存”有了更深的理解。


    于是，后宫的暗涌在姜昭阳理智的“放纵”与“引导”下，仿佛一拳打在了棉花上，并未掀起太大的风浪。郑伯依旧会时常来申华宫关心她的胎象，陪伴悟生，但也会偶尔流连于其他姬妾处。一种微妙的、符合宫廷规则的平衡，在姜昭阳有孕期间，被巧妙地维持住了。


    姜昭阳则乐得清静，将更多的心力用于胎教，用于引导悟生和青洛。


    秋日的干燥似乎加剧了身体的不适。这日清晨，姜昭阳刚从睡梦中醒来，一股熟悉的、令人不快的金属腥气便隐隐从喉头泛起。她试图起身，动作稍快了些，那晕眩感便如同潮水般涌上，迫使她不得不重新躺回去，紧闭双眼，等待这一阵恶心过去。


    侍女小心翼翼地奉上温水漱口，那清水刚入喉，非但没能压下不适，反而像是惊扰了蛰伏的怪兽，胃里猛地一阵翻江倒海。她猛地俯身对着床边的盂盆，剧烈地干呕起来，额角渗出细密的冷汗，整个人因为用力而微微颤抖。然而除了些酸水，什么也吐不出来，那种空呕的无力感和喉咙的灼烧感，让她倍感虚弱。


    早膳时分，案几上摆满了尚食局费尽心思准备的菜肴：清炖的乳鸽汤撇尽了浮油，碧绿的葵菜嫩得能掐出水，还有做成花瓣形状的精致米糕。若是平日，姜昭阳或许还有几分食欲，但此刻，那乳鸽汤的淡淡荤腥气，那葵菜的青草气，甚至米糕本身散发出的微甜米香，都像是放大了无数倍，争先恐后地钻入她的鼻腔，化作一只只无形的手，搅动着她的胃袋。


    她勉强拿起玉箸，夹起一小块看似最无害的米糕，刚送到唇边，那软糯的触感和预期的甜味还未尝到，胃里便是一阵更凶猛的抗议。她立刻放下筷子，以袖掩口，强忍着才没有当场失态，只是脸色愈发苍白，摆了摆手，示意将膳食全部撤下。


    青洛站在一旁，将姜昭阳所有的难受与强忍都看在眼里。她看着母亲因呕吐而泛红的眼眶，看着那几乎未动的膳食被原样端走，看着母亲倚在榻上，连呼吸都刻意放轻仿佛怕惊动那随时会造反的胃，一颗心像是被紧紧攥住，又酸又疼。


    母亲这样下去，身子怎么受得住？弟弟还需要母亲的滋养啊。那些汤药太苦，膳食再精致，不合胃口也是徒劳。必须得找点母亲真正能吃下去的东西才行！


    这个念头一旦生出，便如同野草般在她心中疯长。她开始格外留意起来。


    她先是询问伺候母亲饮食的侍女，详细记录下母亲对哪些气味、哪些味道反应最剧烈，又对哪些偶尔能接受。她发现母亲似乎对油腻、甜腻、以及过于复杂的气味极其敏感，反而对一些极其清爽、甚至带着强烈酸味的东西，排斥感会稍弱一些。


    于是，青洛的行动开始了。


    她跑去尚食局，不再是简单地传达命令，而是虚心向那些经验丰富的老宫人请教：“嬷嬷，可有什么法子，能做出又清爽又开胃，还带着些酸味的吃食？最好是气味不大的。”


    她甚至利用自己年龄小、不引人注目的优势，跑到宫中存放各地贡品的库房附近，看看有没有什么新奇的水果或蜜饯。她记得母亲上次对那渍梅子反应尚可。


    她还悄悄去问傅母，民间女子有孕时，都会吃些什么来缓解不适。傅母被她缠得没法，便说了些“野山楂”、“酸杏子”之类的土方，但同时也告诫她，宫中贵人金贵，不可乱用。


    青洛将这些信息一一记在心里，仔细甄别。她不敢贸然让母亲尝试未经太医署核验的东西，但她可以将这些思路提供给可信的尚食局宫人。


    “能不能试着用极清的鸡汤做底，只放少许盐，滴两滴醋，滚烫地冲入打散的蛋液中，做成蛋花汤？气味要极淡。”


    “或者，将新采的、最嫩的莲藕磨成细细的浆，过滤后只取最清澈的部分，微微加热，放凉了喝？”


    “还有那渍梅子，可否再用蜂蜜稍稍浸泡片刻，减其涩口，增其润泽？”


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    她提出的想法未必都可行，但那份迫切想要母亲好起来的心意，以及超越年龄的细致观察，让尚食局的宫人也为之动容，更加尽心尽力地尝试起来。


    当青洛又一次端着一小碗刚刚试验成功的、几乎无色无味只有淡淡莲藕清香的藕浆，看着母亲小口小口、没有反胃地喝下去大半碗时，她悬了许久的心，才终于稍稍落下了一些。


    在青洛锲而不舍的用心和尚食局宫人的尽力配合下，姜昭阳的餐桌上开始出现一些微妙的变化。那些过于华丽、气味浓郁的菜肴渐渐减少了，取而代之的是一些看似朴素，却处处透着巧思的餐点。


    青洛发现母亲对那日呈上的清澈藕浆接受度尚可后，便让尚食局在此基础上稍作变化。有时会在藕浆中融入极少量的、研磨得极其细腻的南杏仁露，增添一丝若有若无的坚果香气，却不显油腻；有时则会用当季最新鲜、味道最清甜的荸荠，同样榨取清汁，与藕浆交替供应，避免单一口味引起厌倦。


    那碗被青洛改良过的“醋浇蛋花汤”也成了常备。滚烫的、撇尽所有浮油只余清鲜的鸡汤，冲入打散的蛋液，瞬间形成漂亮的蛋花，最后只点入一两滴品质极佳的米醋。酸味极淡，主要作用是提鲜和压下可能的腥气，热乎乎地喝下去，竟能让胃里感到一丝难得的熨帖和暖意。


    青洛甚至细心到关注食物的温度。她发现母亲对过于烫口或完全冷掉的食物都容易反感，便叮嘱侍女，所有汤羹都必须保持在恰到好处的温热状态呈上。


    至于点心，除了持续改良的蜜渍梅子，尚食局还尝试着将新摘的山楂去核，与少量红枣一起慢火熬成极其浓稠的羹，过滤后只取那深红色的、酸甜适口的汁液，冷凝成类似果冻的膏状，用小银匙舀着吃，既开胃，又不会过于甜腻。


    这一日，姜昭阳午睡醒来，感觉精神比往日稍好一些。青洛适时地端上一个白玉小盏，里面是半盏凝脂般的牛乳炖雪梨。牛乳被小心地处理过，毫无腥气，只余醇厚奶香，与炖得晶莹剔透、入口即化的雪梨融为一体，味道清甜温润。


    姜昭阳拿起小银匙，尝了一口，那温润清甜的口感顺着喉咙滑下，非但没有引起任何不适，反而带来一种久违的、对食物的满足感。她忍不住又吃了两三口，才放下匙子，看向一旁眼含期待的女儿，心中暖流涌动。


    “青洛，”她拉过青洛的手，轻轻握着，“这些日子，辛苦你了。母亲能吃得下东西，大半是你的功劳。”


    青洛见母亲终于能多吃几口，脸上绽放出如释重负的明亮笑容，连忙摇头：“女儿不辛苦！只要母亲能舒服些，弟弟妹妹能好好长大，女儿做什么都愿意。”她看着母亲略显消瘦的脸颊，认真地说，“母亲还要多吃些，把之前瘦下去的都补回来才好。”


    在青洛这般精心的“调理”下，姜昭阳虽然害喜的症状并未完全消失，时不时仍会感到恶心、乏力，但至少不再是滴水难进、食不下咽的状态。她的胃口被这些清淡、温和又充满巧思的食物一点点地重新打开，脸色也渐渐恢复了些许红润。


    这份由女儿用心血和智慧熬制的“良药”，比任何太医署的汤剂都更有效地滋养着姜昭阳的身心。她看着为自己忙碌、心思细腻的青洛，再看着一旁懵懂却同样依赖着自己的悟生，抚摸着腹中悄然成长的小生命，只觉得所有的辛苦与不适，似乎都有了更深刻的意义和价值。