管家接到吩咐，虽觉得突然前几日夫人还说府里开销大，能省则省，今日却突然要大兴土木，但也不敢违抗，立刻派人去城外的油坊买最好的油漆，又找了十几个手艺好的漆匠和瓦匠。


    次日一早，侯府里就热闹起来。


    仆役们搬着梯子、扛着油漆桶穿梭在庭院里，漆匠们站在搭好的脚手架上，拿着刷子蘸着油漆，“刷刷” 地往墙上涂；瓦匠们则拿着瓦刀，修补着墙角的裂缝；还有仆役拿着抹布，擦拭着廊下的柱子，准备刷桐油。


    一时间，侯府里到处都是 “叮叮当当” 的声响和刺鼻的油漆味，脚手架搭得密密麻麻，几乎遮住了半个院子，一派热火朝天的修缮景象。


    徐氏站在正厅门口，指挥着仆役：“这边的墙刷得亮些，别偷工减料！还有东跨院的门窗，要刷成朱红色，喜庆！”


    她脸上带着贤妻良母式的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。


    她要借着修缮的由头，彻底清理府里可能残留的痕迹，同时用这大张旗鼓的举动，掩盖自己的心虚之下的小举动。


    而另外一头，苏清叙站在自己的院子里，看着对面正刷得雪白的墙壁，嘴角勾起一抹冷笑。


    早不修，晚不修，偏偏这个时候突然搞这么大动作。


    她都不知道这女人到底是蠢，还是聪明了……


    这是生怕别人不知道她心虚吗？


    她转身回屋，从布囊里掏出几包草药，这是她昨天特意去京都最大的药铺买的，有解慢性毒的金银花、连翘、甘草，还有补气血的当归、黄芪、党参。


    她将草药放在案板上，用捣药杵细细研磨，粉末簌簌落下，在案板上堆成小山。


    窗外的阳光透过脚手架的缝隙洒进来，在草药粉末上投下斑驳的影子。


    “小姐，您不是说等侯爷去老夫人那边再说解毒的事吗？”


    翡翠看着她在屋内忙活，忍不住有些好奇地问道。


    苏清叙淡笑不语，虽然她一开始是这么打算的。


    但徐氏这么早就开始着手销毁证据，看来是心虚，怕是之后会叫人盯住自己行踪。


    不如将计就计，趁着她忙活府内的修缮，早些将解药做出来。


    苏父还不能死……


    虽然这家伙有些时候的确很讨人厌，但却也算是她天然的保护层。


    有他在，就算徐氏想对自己做什么，也得掂量掂量。


    思及此，苏清叙眼中闪过一丝暗芒。


    这样拖下去也不是个事……


    毕竟只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？


    她总不能每一次等徐氏出招之后，再开始防备吧？


    必须想个办法……一劳永逸！


    ……


    京郊的路上的落叶铺得满路都是，马车碾过铺满银杏叶的土路时，发出细碎的轻响。


    苏清叙与苏父下马车时，苏钰已经在门外迎接了。


    此刻，两个侍婢也早候在门口，见了两人连忙迎上来，屈膝行礼：“侯爷，大小姐，老夫人在正屋等着呢，特意让厨房炖了银耳羹。”


    说着，为首的侍婢目光在苏父苍白的脸上扫过，又飞快地移到苏清叙胳膊上的绷带，眼底闪过一丝担忧，却没多问，老夫人叮嘱过，不该问的别问。


    这还是苏父第一次来此，跟在苏清叙身后，穿过庭院时，几株老桂树正开得盛，细碎的金蕊簌簌落在青石板上，空气里满是甜香，混着泥土的湿润气息，倒比京都里多了几分清净。


    苏清叙脚步微微停顿，转身看着苏父有些踉跄的脚步，还有他时不时扶着廊柱喘气的模样，心里只有一丝冷笑，这便是他偏信徐氏的下场，若不是自己及时发现，他此刻怕是早已药石罔效。


    正屋的门虚掩着，里面传来木鱼敲击的声音，节奏平稳而有力，透着一股不容置喙的威严。


    苏清叙跟着苏父推门进去，暖融融的气息扑面而来，与外面的凉意截然不同。


    见他们进来，老夫人放下手中的木鱼转身点了点头:“回来了。”


    她声音低沉，说着转身坐在紫檀木太师椅上，穿着一身墨绿绣暗纹菊花的褙子，领口和袖口滚着浅褐色的边。


    苏父一怔，一瞬间竟然有些想不起来自己已经多久没有见过老夫人了。


    她的头发半白，却梳得一丝不苟，用一根乌木簪绾着。


    苏父上前躬身行礼，动作因虚弱而有些迟缓，腰弯得不够低，声音也带着几分虚浮：“母亲，儿子…… 儿子来看您了。”


    他的手不自觉地扶着桌沿，若不是苏清叙在后面悄悄托了他一把，怕是要直接栽倒在地上。


    老夫人的目光在他脸上停留了片刻，从他眼下的青黑看到他微微颤抖的指尖，又扫过苏清叙胳膊上缠着的白布，那布上还隐约透着点暗红，显然是伤口渗血。


    她捻珠的速度慢了些，却没多问缘由，只对身边的丫鬟吩咐道：“把银耳羹端上来吧，给侯爷补补气血。”


    她的表情平静，语气里听不出多少关切，倒有几分刻意的疏离。


    自从上次在庄子为苏清叙撑腰之后，她越来越不待见这个只重权势、不顾妻女的儿子了。


    若不是这次苏清叙跟着来，她怕是连门都不让苏父进。


    侍婢很快端来两碗银耳羹，白瓷碗里飘着几颗饱满的红枣，热气裹着甜香散开，氤氲了半个屋子。


    苏父喝了两口，温热的甜汤滑过喉咙，脸色稍缓，刚想开口说些庄子清净、母亲好好养身子之类的场面话。


    老夫人却先开了口，目光落在苏清叙身上，语气里带着长辈的郑重：“一晃清叙及笄也过去一段时间了。”


    苏清叙愣了一下，随即垂眸应道：“回老夫人，是，再过几个月快一年了。”


    老夫人点了点头:“是啊，正是议亲的年纪。”


    说着她放下手里的佛珠，身体微微前倾，手肘撑在扶手上，指尖轻轻敲着桌面:“你母亲走得早，你父亲又忙着府里和朝堂的事，这婚事，我得替你上心。趁着你父亲今天也在，我便直说了，前几日我让人打听了，京都里适龄的公子不少，翰林院的赵编修，学问好，性子也温和，家里就一个老母亲，好相处；还有镇国将军府的二世子，虽说是武将家的，却也识文断字，为人老实憨厚。这些都是知根知底的人家，我琢磨着，选个家底清白、待人宽厚的，让你安安稳稳过日子，比什么都强。”