夜色深深，闲人草堂中。


    李玉阳和王兵在一个屋子，林小雨单独一个小屋。


    几人这会都已经睡着了。


    只有林墨，敲门来到吴庸的卧房中。


    后天就是县试的日子，林墨想来听听老师的意见。


    屋里显然收拾过了，干干净净也简简单单的。


    “坐。”


    吴庸说着，递过去一张薄纸，


    “这是你应试的互保名单，除了李玉阳那小子，还有另外三个，是李文清托人找的县学学子。你把名字记牢。”


    “入场前要去核对画押的。”


    “多谢老师。”林墨将那几个名字一一记下。


    “不必谢我。”


    吴庸今夜难得没有喝酒，整个人看起来深沉不少，“县试中你须得万分小心。”


    “老师担心什么？”林墨皱眉问道。


    “其他方面我不担心，”


    吴庸冷笑一声说道，“我担心你在格物方面下的功夫太多，徐知谦那老狐狸，虽有意推行格物致用。”


    “可你别忘了，县试还有府城派来的巡查官。”


    林墨心中一凛问道，“老师是说……”


    “每年的县试，都会出些幺蛾子。”


    吴庸淡淡道，“老夫怕的是他不考格物，反而回过头来专考你最薄弱的经义八股。”


    “所以你万万要谨慎应对，切莫跑偏了题。”


    “学生明白。”


    林墨躬身应下。


    这几个月的学习时间，吴庸虽然实行放养状态，但在八股文的破题和章法上，却也逼着他下了死功夫。


    “你那八股文的底子只能说可以，否则老夫今日也不会让你去。”


    吴庸当然知道自己对林墨的要求很高，但科举这条路上那么多学子。


    不严厉一些，又如何出头？


    吴庸起身站起身指了指自己换上的新床铺，


    “今晚你就在老夫这屋里歇下，屋里的书随看看。”


    林墨一愣，赶紧推辞道。


    “老师，这如何使得！学生去外间……”


    “废话少说！”


    吴庸瞪了他一眼，走到门口，又停下了脚步。


    “小子，你才读了多久的书，这次要是考不上不要紧，你还年轻，有的是机会。”


    看着老师有些佝偻的背影，林墨的思绪万千难以言明。


    ……


    同一时刻，县衙后院。


    王东元正陪着徐知谦小酌。


    “徐大人，不知府城那边派来的是哪位大人？”


    徐知谦放下酒杯，淡淡道。


    “明日一早便到了，你身为县衙主簿，到时候也得帮着一同操持考场事宜。”


    “下官自然是责无旁贷。”王东元连忙应下。


    徐知谦“嗯”了一声，随后又拿起边的上茶杯，轻轻拨动着浮沫。


    “对了，东元啊。”


    “这天寒地冻的，本官听说城里的煤炭价格，又涨了不少啊。”


    王东元端着酒杯的手顿了一下，徐知谦说得轻描淡写，可他不能不放在心上。


    “商贾之事都是舍兄在打理，下官向来是不关心的。”


    “呵呵，也是。”徐知谦呵呵一笑，略带些警告的说道，“县里的繁杂公务就够你操心的了，喝茶喝茶。”


    说着，徐知谦端起茶杯轻抿。


    王东元心中一凛，知道这是端茶送客的意思了。


    他哪里还敢再坐，连忙起身告辞。


    回到王家后，他立马把大哥王东民叫到了书房。


    “大哥！徐知谦那个老狐狸，对咱们的煤炭价格，不满意了！”


    王东民“啪”地一拍桌子：“他还不满意？！我这价格，已经比往年降了半成了！他……”


    “闭嘴！”王东元厉声喝道，“你是不是想害死我，马上就要开考，这节骨眼上绝不能出岔子！”


    “你连夜传话下去，从明日起炭价再降三成，至少得让他先把这县试给考完了再说！”


    王东民虽心有不甘，但也知道轻重，只好咬牙应下。


    “好！都听你的！”


    ……


    次日，天还未亮。


    李管家便带着马车，来到了闲人草堂。


    李玉阳睡眼惺忪，一脸生无可恋地被拖上了马车。


    林墨则带着林小雨和王兵，跟着一起先回了李家。


    李文清早已等在了大堂，他没有多问什么，只是拍了拍林墨和李玉阳的肩膀安慰道。


    “放宽心，进去之后别紧张，好好考就行。”


    李夫人则拉过了林小雨的手，满脸慈爱。


    “小雨，这几日你就住在干娘这里，让你哥哥安心去考试。”


    林墨本想拒绝，可一想到这是哥哥期待已久的日子，只好作罢。


    “那便劳烦姨娘了。”


    他转头叮嘱妹妹，“小雨，要听话。”


    “哥哥放心！小雨一定乖！”


    李文清让李管家，亲自送林墨回小院。


    路上，马车里。


    李管家看着身边神色平静的林墨，心中也是暗暗佩服。


    “林公子，老奴便不多问您准备得如何了。”


    他只是将一些考场注意事项，仔仔细细地叮嘱了一遍。


    “公子切记，入了考场第一件事，便是检查考篮。他们会把您带的干粮，一一掰开查看，墨条也要折断，看里面是否藏有纸条，您千万莫要与他们争执。”


    “进了号舍之后，那门一锁便是一天一夜，吃喝拉撒都在那方寸之地。”


    “这天寒地冻他们发的炭火，大多是潮的点不着，您自己带的裘衣，一定要厚实。”


    “答卷时务必小心，若是墨点污了卷子，那便前功尽弃了，还有切莫与旁人交谈，莫要理会巡查的兵丁……”


    林墨安静地听着。


    马车缓缓停下。


    到自家的小院了。


    李管家掀开帘子，送别林墨。


    “林公子，老奴便不多送了，只在府中静候公子金榜高中！”


    “多谢李叔。”林墨目送对方走出巷子，而后才敲门。


    赵氏开门迎了出来，恭敬地问道。


    “少爷，今晚想吃点什么？俺让当家的，去给您买。”


    王虎也走了过来，憨厚地笑道：“是啊少爷，明天就要大考了，今晚可别太紧张。好好歇着，吃点好的！”


    林墨笑了：“知道了，王虎大哥，嫂子看着办吧，简单干净就行。”


    赵氏应声，便去了厨房。


    林墨进了屋子，王虎也拉过刚从学堂回来的王兵小声问道。


    “这几天在学堂，又学了多少字？可都认识了？”