次日天色尚浅，漪兰院先炸开了锅。


    “他进门后就是内眷，怎可轻易出府？侯爷宠他也要有个限度！”


    侯夫人向来端庄持重，这是她第一次和镇南侯发生如此激烈的吵架。


    “若让人知道您纳了个男人，还让他抛头露面，全京城的人都会看侯府的笑话！侯爷如此行事，将侯府置于何地，将我置于何地？”


    “够了！”


    镇南侯一拍桌子：“本侯行事，何时轮到旁人置喙？”


    他昨夜宿在漪兰院，早膳便直接在漪兰院用，顺便提了一嘴楚翎出府的事，谁料侯夫人一听就闹了起来。


    院外的丫鬟们吓得屏息垂首，大气都不敢出。


    里间又传来摔茶杯的脆响，紧接着是侯夫人拔高的声音：“旁人？我是您的正妻！这侯府的脸面，难道不是我的脸面，不是侯爷你的脸面？”


    她指向门外：“你以为那些流民能真心感激他？他们只会说，堂堂侯府，竟让一个男宠出来充善人！到时候，侯府的百年声誉毁于一旦，侯爷担当得起吗？”


    “放肆！”


    镇南侯怒喝，侯夫人被他慑住，久久没能说出话来。


    “本侯最后说一次，楚翎不是男宠。”


    “圣上不同意我娶楚翎为平妻，那我便再求，一次不行就两次，两次不行就三次！楚翎今日必须出去，他这个人，我要定了。”


    说完，镇南侯转身就走。


    侯夫人僵在原地，康妈妈赶忙上前搀扶，却摸到主子冰凉的手。


    “夫人当心……”


    侯夫人恍若未闻：“侯爷这是对他动真心了啊，那我算什么，我勤勤恳恳为侯府操持的这三十多年又算什么……”


    她喃喃自语，心底漫过一片寒意。


    ·


    晌午日头正盛，楚翎犹豫许久，最终还是把木罐搁下。


    外面人来人往，还是屋里更安全。


    柚香瞧见了，好奇的问罐子里装的什么？


    “是故土。”楚翎说。


    他将木罐放在博古架上，朴素的木罐看上去并不起眼，他又吩咐院里的人，他不在，任何人都不准进屋。一切安置妥当后，楚翎让柚香留下守院，自己带着红棠和严风出了侯府。


    城南的路并不好走，车轮碾过层层铺就的碎石，簸得能把早饭颠出来。


    “公子，前面就是侯府设的粥棚了。”严风说。


    楚翎掀开车帘，热浪裹着尘土扑面而来。


    不远处的草棚下，乌泱泱的人群排着长长的队伍，等着领一碗稀薄的粥。


    有个瘦成骨架的老妪，用树皮般的手拢住破碗，粥不断从指缝漏到地上，立刻被饥渴的大地吞没。还有个书生模样的青年正把半碗粥倒进中年妇人的碗里，自己舔着碗底残余的米浆……


    草垛旁蜷着一个七八岁的孩童，肚皮鼓胀如蛙，用草绳死死勒住腰腹。红棠不解，问这是什么意思？


    楚翎的目光黯了黯：“骗肚子，勒紧些假装饱了，能换来半天的活命。”


    红棠感叹道：“好可怜……”


    她自幼便深居侯府之中，从未见过这般凄惨的景象。


    楚翎不作声。


    马车刚停稳，突然传来一阵骚动。


    原本的队伍乱作一团，几个身材魁梧的壮汉气势汹汹地冲出来，一路推搡着人群，径直冲到粥棚前，一把掀翻了那口热气腾腾的粥锅。


    “凭什么他们能领双份！”为首的汉子脸上有一道疤，大声嚷道。


    他身后几个同伙跟着掀了桌，锅碗撒了一地，有个老汉想去捡，被狠狠踩住手。


    严风按住刀柄：“公子别下车，属下去看看。”


    “无妨。”楚翎直接跃下马车，快步走过去。


    严风只好赶快跟上。


    人们见他气质不俗，自动让开道。楚翎走到粥棚前，正看见刀疤脸把老翁按在粥里，米浆糊了那人满脸。


    他皱紧眉头：“这位大哥，可是对侯府的赈济有不满？”


    刀疤脸闻声转头，看到楚翎的刹那，眼珠灵活的转了一圈：“哟，来了个不长眼的，你知道我是谁吗，细皮嫩肉的也敢来管闲事？”


    楚翎不为所动：“我是镇南侯府的人，若尔等认为分粥不公，尽管与我说。”


    刀疤脸狞笑：“行，那我问你，凭什么我们只能领一碗，有的人能领两碗？”


    楚翎看向放粥的几个人，问：“谁是这里管事的？”


    一个中年男人匆匆走出来：“我是。”


    “你们可有分配不均？”


    管事赶紧说：“楚公子明鉴，我等怎敢做出这种事？刚才有个女人给她快要咽气的男人多拿了一碗粥，您看那边。”


    楚翎顺着他指的方向看去。


    榕树下，一个奄奄一息的男人躺在地上，女人背着个小小的婴儿，正给男人喂粥。


    楚翎又看向刀疤脸和他身后的人，这些人虽衣衫褴褛，但说话中气十足。


    “你可看见了？”楚翎问。


    刀疤脸支支吾吾：“就算是这样，那你们这粥也太稀了，谁能吃得饱啊？”


    楚翎冷笑：“赈济的粥是专为从朔州远道而来的流民准备的，可不是给你们这些妄图不劳而获、白蹭饭食之人。”


    刀疤脸一愣，旋即怒目圆睁，大声喝道：“你说什么！”


    楚翎正色道：“你混在队伍里妄图冒充朔州流民，可瞧瞧你自己，两颊丰腴，唇色红润饱满，指甲也干净。你再看看周围的人，他们千里迢迢从朔州赶来，早已饿得饥肠辘辘，连说话都有气无力，莫说是这稀粥，哪怕是清水里混着沙子，他们也会毫不犹豫地喝下，又怎会掀翻这口得之不易的粥锅？”


    他一边说着，一边审视着面前的几人，眼神犀利。


    附近围观的民众开始小声议论，频频点头。


    刀疤脸被说的哑口，梗着脖子狡辩道：“你这是血口喷人，诬陷好人！”


    楚翎从容道：“好，那我再说说你们另一个破绽。”


    他的目光落在他们的脚上：“朔州距离京城约有一千里之遥，一路跋山涉水走来，鞋底怕是早已磨破，甚至有的半路丢了鞋子，只能赤脚走来。然而你们穿的鞋子却是干干净净的，鞋面连半点褶皱都没有，由此可见，你们根本就不是流民！”


    民众越聚越多，议论声也愈来愈响。


    闹事的几人面面相觑，刀疤脸更是憋得满脸通红，久久说不出话。


    严风给管事使个眼色，很快，侯府的护卫迅速冲上来将这几人包围：“公子，这几人该如何处置？”


    楚翎扫了一圈围观的民众，低声道：“侯府开设粥棚本是一片善意，绝不能让这几颗‘老鼠屎’坏了整锅粥。但我并无处置他们的权力，先将他们押下去，等侯爷下朝回来，再请侯爷定夺。”


    “是。”严风大手一挥，那几人便老老实实被护卫们押了下去。


    管事紧张的咽唾沫，小心翼翼道：“那、小的就去忙了……”


    “且慢。”


    粥棚还剩下一锅粥，楚翎往锅里看了一眼，脸色沉了下来。


    “据我所知，赈济的粥应当稠到筷子插进去都不会倒下。你再仔细瞧瞧，如今这粥稀得都能养鱼了！”


    他态度强硬，管事“扑通”跪地，嘴里说着下次再也不敢了。


    “重新做，我就在这儿等着。”


    管事用衣袖不停擦额头的汗，吩咐人回府，将还没送来的那一锅粥重新熬煮。


    红棠满脸崇拜地看着楚翎：“公子，你真是太厉害了！”


    楚翎没什么喜色：“跟我过来。”


    他走到榕树下，执起男人的手，脉搏跳动极轻，皮肤摸着滚烫，还汗津津的。


    女人见到陌生人很害怕，怯怯地不知该做什么。红棠安抚她：“别担心，我家公子人很好的，他一定会帮你的。”


    楚翎又拿起男人另一只手，眉头渐渐蹙起，过了一会儿，轻轻放下。


    女人焦急问：“公子，我夫君还有救吗？”


    “尽人事，听天命。”楚翎的语气没太多波澜。


    他从袖袋里摸出一张银票，让红棠转交给女人：“你去前面的药铺买些治疟疾的药来，他能否挺过去，就看今晚了。”


    女人愣了一下，反应过来后连忙磕头：“多谢公子！多谢公子！”


    “快去吧。”


    女人跌跌撞撞而去，楚翎心头漫过些许酸涩。


    这点银钱，几副药材，于他而言不过举手之劳，或许能救回一条性命，或许只是徒劳。可这满城流离失所之人，他又能救得了几何？天子脚下，竟也有如此凄惶之景，他今日救了这一个，明日呢？后日呢？那些他看不见的，救不了的，又当如何？


    就在这时，一阵马蹄声由远及近。


    他望过去，只见一匹乌骓马正疾驰而来，马背上的人一袭劲装，英姿飒爽。


    “嘿，这不是严大人吗，怎么不陪我爹上朝，在这儿干什么？”


    萧青樾勒住缰绳，桃花眼扫着面前的几人，最后停在楚翎身上，唇角勾起玩味的笑意。


    “呦，这位俊俏的公子是谁啊，没见过呀。”